S. Paul, ad Eph., ad Coloss. etpassim

5. Est-il besoin de faire observer que ce que nous disons ici de l'inégalité de l'amour de Dieu pour ses diverses créatures, n'infirme

Mais peut-être qu'enfin, s'étant fait tout d'abord cette part de choix, l'amour divin embrasse également tout le reste des créatures : il n'en est rien. Laissons les hiérarchies célestes, toutes fondées en principe sur les choix très-libres de Dieu : qui ne sait les préférences humaines de Jésus- Christ ? Il y en a d'ignorées, il y en a d'historiques : Jean, Madeleine, Lazare ; Jean couché sur son cœur, Madeleine baisant ses pieds , Lazare dont il pleure tant la mort qu'on s'ccrie dans la foule : « Voyez comme il l'aimait 4 » ! autant d'amis qu'il préférait aux autres. Quoi même t n'est-il pas vrai qu'un jour sa prédilection parut s'égarer ? Certes son œil était infaillible ; mais pour nous ressembler davantage et par là nous mieux consoler, il voulut que son cœur terrestre gardât toute sa liberté, quitte à ce que d'amères déceptions en payassent l'exercice, comme cela nous devait arriver si souvent : il regarda donc un jour un jeune homme, et il l'aima, dit l'Evangile : or ce jeune homme ne devait pas répondre à son amour *.

Ce n'est donc pas de Dieu que l'égalité peut venir, ni de Dieu pur esprit, ni de Dieu vivant dans la chair. Fautil vous demander si elle viendra jamais de vous ? Tout vous crie qu'elle est contre nature. La patrie, la famille, les amis, ce sont autant de sources vives d'où l'amour coule à flots. Il coule assurément dans un lit plus ou moins profond, entre des rives plus ou moins larges ; mais il reste contenu dans ces rives et demeure dans ce lit, ce qui empêche ses eaux si précieuses d'aller baigner indifféremment

en rien la thèse que, après nos grands théologiens, et spécialemenr saint Thomas, nous avons établie dans le Traité de la Charité touchant l'unité essentielle de l'amour de Dieu pour tous?

1. Dixerunt ergo Judaei : Ecce quomodô amabat eum. Joan.xi, 36.

2. Jésus autem, intuitus eum, dilexiteum et dixit ei : Unum tibi deest : Vade, quaecumque habes vende et da pauperibus, et habebis thesaurum in cœlo : et veni, sequere me. Qui contristatus in verbe, abiit mœrens. Marc, x, 21, 22.

toutes les terres, c'est-à-dire de se perdre sans rien féconder- La grâce change-t-elle cet ordre ? Au contraire, elle le per fectionne * : non-seulement dilatant le cœur où elle entre elle fait qu'on aime bien plus ceux qu'on aimait déjà, mais encore, ouvrant aux âmes tout un monde supérieur et nouveau de relations, elle donne lieu par suite à des unions meilleures, tout à fait inconnues et vraiment impossibles hors d'elle.

Il y a plus : même ici, dans cette pure et sublime région où Dieu est si évidemment le maître, qu'on la nomme son royaume, l'ordre de la sainteté ne règle pas absolument celui de l'amour, et ce n'est ni une loi, ni même un conseil que le plus saint soit le plus aimé. Sans doute, si l'on regarde dans l'amour cet effet naturel qu'il a de faire vouloir le bien de celui qu'on aime, on veut bien que Dieu donne plus et se donne lui-même davantage à qui l'aura mérité davantage ; et quand,, au ciel , l'âme verra cette magnifique justice universellement accomplie, loin d'en avoir du regret, elle éclatera en applaudissements et en transports. Mais sous cette volonté, trop pénétrée par la vérité pour n'être pas éprise de la justice, le cœur, notre •cœur humain et chrétien garde sa liberté ; et, selon cet ordre intime et fondamental de ses unions affectueuses, selon les sympathies qu'il sent, les préférences qu'il a, les liens dans lesquels la nature ou son choix l'ont légitimement engagé, il peut non-seulement désirer plus aux uns qu'aux autres le bien qu'il désire sincèrement à tous; mais son désir de voir ses bien-aimés plus saints et plus heureux, peut dépasser, et beaucoup, celui qu'il a de voir les plus

i. Non minus est ordinatus affeclus charitatis, qui est inclinatio gratiœ, quam appetitus naturalis qui est inclinatio naturae : utraque •enim inclinatio procedit ex divinâ sapientiâ. S. Thom. 2da 2dœ Z^ueest. xxvi, art. 6.

grands bénis et glorifiés en proportion de leurs vertus *,.. Je vous dis la doctrine, et vous traduis même à peu près les paroles de celui que sa science plus qu'humaine a fait nommer l'Ange de l'École.

Et parce qu'il va plus loin encore, nous l'y suivrons; à vrai dire, notre cœur l'exige; car, que seraient pour nous les solutions du temps, si nous devions présumer que celles de l'éternité viendront les annuler, sinon les démentir? Donc au ciel, en pleine gloire, là où tout est ordre, harmonie, sainteté, fixité, parce que Dieu y est tout en toutes choses, mais Dieu auteur de la nature aussi bien que de la grâce ; s'il est vrai que là où l'idée divine sera plus pleine et plus radieuse, elle inspirera un amour qui, à raison même de son principe, sera supérieur en excellence à tous les autres amours possibles 2 ; cependant il arrivera aussi

1. Omnis actus oportet quod proportionetur et objecto et agenti : sed ex objecto habet speciem, ex virtute autem agentis habet modum suae intensionis... Sic ergô dilectio speciem habet ex parte ipsius diligentis. Objectum autem charitativae dilectionis Deus est, homo autem diligens est. Diversitas ergô dilectionis, quas est secundùm charitatem quantum ad speciem, est attendenda in proximis diligendis secundùm comparationem ad Deum : ut scilicet ei qui est Deo propinquior, majus bonum ex charitate velimus : quia licet bonum quod omnibus vult charitas, scilicet beatitudo œterna, sit unum secundùm se, habet tamen diversos gradus secundùm diversas beatitudinis participationes. Ex hoc ad charitatem pertinet ut velit justitiam Dei servari, secundùm quam meliores perfectiùs beatitudinem participant. Et hoc pertinet ad speciem charitatis... Sed intensio dilectionis est attendenda per comparationem ad ipsum hominem qui diligit. Et secundùm hoc illos qui sunt sibi propinquiores, intensiori affectu diligit homo ad illud bonum ad quod omnes diligit, quàm meliores ad majus bonum... Possumus etiam ex charitate velle quod, iste, qui est mihi conjunctus, sit melior alio et sic ad majorent beatitudinis pervenire possit... Est etiam alius modus quo plus diligimus ex charitate magis nobis conjunctos : quia pluribus modis eos diligimus. Ad eos enim qui non sunt nobis conjuncti, non habemus nisi amicitiam charitatis : ad eos verô qui sunt nobis conjuncti, habemus aliquas alias amicitias. 2<Ja 2dae. Quaest. xxvi, art. 7.

2. Omnibus aliis rationibus (diligendi) preefertur incomparabiliter ratio dilectionis quae sumitur ex propinquitate ad Deum. Ibid.. art. 12.

que ceux qu'on aura aimés ici-bas à des titres particuliers de nature ou de grâce, on les aimera encore, et incomparablement plus qu'ici, de tous ces amours spéciaux réunis; et ces sortes d'amour, on ne les ressentira point pour d'autres, fussent-ils saints comme des séraphins et beaux comme des archanges. En effet, continue l'admirable docteur, a les causes honnêtes, et à plus forte raison les causes saintes de diiection, ne cesseront point d'exister dans l'âme des bienheureux 4 ». Qui oserait même affirmer que si celles qui existaient déjà subsistent, il n'y en aura pas d'autres qui ne naîtront que là-haut? Outre les sympathies ardentes qui pourront y éclore tout d'un coup entre des êtres que Dieu avait d'avance et singulièrement accordés, encore qu'il ne leur ait pas permis de se rencontrer sur la terre; quel autre effet qu'une tendre et spéciale affection devra produire en des âmes si justes et si fidèles la révélation qui pourra leur être faite alors de tant de dévouements ignorés ou mal appréciés ici-bas, et de tant de services dont Dieu seul jusque-là avait reçu la confidence ?

J'ai voulu, j'ai dû vous dire d'abord ces choses, encore que l'état où votre sainte vocation vous élève soit trop supérieur à l'état commun des chrétiens, pour ne pas vous constituer en des conditions très-exceptionnelles. Elles le sont un peu pour toutes choses; et si elles ne le sont pas surtout au regard de ces affections naturelles ou particulières, c'est là du moins qu'elles vous sont le plus sensibles. Je vous dirai ces conditions; mais auparavant il importait de poser solidement et d'éclairer pour vous le fond commun de la doctrine chrétienne sur ce point de la diiection. Les modifications dont ce fond est susceptible le supposent nécessairement. Ce sont des perfectionnements, ce ne sont

1. Continget tamen in patriâ quod aliquis sibi conjunctum pluribus modis diliget : non enim cessabunt ab animo beati honestae dilectionis causae. 2a 2». Quaest. xxyi, art. 12.

point des contradictions. L'édifice, en montant, ne détruit pas ses bases, il ne s'en sépare pas^ et, sous peine de ruine, il n'en dévie même pas. Ne l'oubliez jamais, qu'une vraie religieuse n'est qu'une chrétienne meilleure, et que, dans cette vigne sacrée dont Jésus est lecepetnousles rameaux1, s'il y a des branches plus ou moins fortes, plus ou moins fleuries, plus ou moins fécondes, il n'y a cependant qu'une racine et qu'une sève.

Donc qu'en est-il pour vous de ces amours divers, et de ceux que la charité seule inspire, et de ceuxsqu'elle consacre en les gouvernant ? Que devient en religion l'amour de la famille ? Qu'y devient l'amitié ? Y peut-elle subsister ? Y peut-elle naître ? Se peut-il même qu'un sentiment plus vif et plus profond y ait place ? Et alors, qu'y a-t-il de permis ? Qu'y a-t-il d'expédient ? Et s'il est vrai que certaines prédilections y puissent être admises, et, par suite, les unions qu'elles fondent, quelle est la dilection qu'il faut toujours indispensablement garder pour toutes celles qu'on appelle ses sœurs, et qui forment la famille de grâce ? Que faut-il en ressentir ? Que convient-il d'en témoigner ?

La famille d'abord : grande question dans la vie religieuse. On peut lire, dans bon nombre d'auteurs trèsestimables, des pages remplies d'ailleurs de véritéet de sens, où, pour mieux inspirer aux âmes ce détachement des parents, sans lequel tout le monde convient qu'il n'y a pas de vraie vie religieuse, on s'applique à faire à la famille une sorte de procès. Je ne nie pas qu'on soit dans son droit, et ce n'est point la matière qui manque. Sans parler de tant d'égoïsme qui se mêle trop souvent aux affections fondées sur la parenté naturelle, rien qu'à voir ce que sont et ce que font, au regard de la sainte vocation religieuse, la plupart des familles, et même beaucoup de celles qui se disent et se

■ i. Juann. xv, b.

croient chrétiennes ; le peu d'estime, quelquefois le mépris formel où elles la tiennent, leur crainte de la voir naître, leurs regrets insensés, ridicules, quand décidément elle est venue, leurs plaintes si injurieuses à Dieu et voisines du blasphème, les obstacles souvent injustes, souvent tyranniques, souvent scandaleux et impies qu'elles dressent devant ces âmes que Dieu honore et auxquelles on devrait porter envie; à voir ensuite l'oubli rapide, complet, profond, qui suit parfois ces récriminations et ces violences, quand il est évident que celle qui en était l'objet demeure la part de Dieu, on est fondé à dire qu'à force d'être motivé, le détachement devient facile. Il est sûr, et déjà nous l'avons fait remarquer, il est sûr que si l'exécrable esprit du monde donne à connaître quelque part ce qu'il y a, dans son fond, d'injustice, de méchanceté, de despotisme violent, de haine secrète de Dieu et, par-dessus tout, d'ineptie, c'est dans l'histoire des vocations religieuses.

Cette expérience est-elle le fondement sur lequel il convient d'asseoir cette grande vertu religieuse du détachement de la famille ? Est-elle la principale lumière qui doit régler les rapports, soit extérieurs, soit intérieurs, d'une religieuse avec ses parents ? Si certaines âmes se sentent touchées par ce genre de considérations, elles auront raison de les faire : mieux vaut certes aboutir parla que de ne point aboutir du tout. Cependant cette méthode, qui a ses inconvénients pour tous, sera à peu près stérile pour beaucoup, et ne sera, pensons-nous, décisive pour personne. Il y a peut-être à prendre garde que des réflexions si fréquentes sur les misères, disons, les défauts, disons, si vous voulez, les vices et les fautes des parents, ne mènent plutôt à l'antipathie, à la froideur, à l'indifférence envers eux, qu'à ce saint détachement qui n'est au fond qu'une justice, la justice dans l'amour, et une perfection véritable. Ce serait précisément tourner le dos au but. Puis, si l'on s'autorrse à regarder

ainsi l'envers de cette médaille, s'interdira-t-on toujours d'en regarder l'endroit ? Il y a dans les parents des misères qui repoussent : sont-ils tous dépourvus des qualités qui charment ? Qu'y a-t-il d'ailleurs, dans de pareilles vues, de sûr, d'élevé, d'efficace ? Si par une grâce insigne de Dieu, que plusieurs de vos parents méritaient peut-être plus que vous, vous êtes maintenant en mesure de mieux les juger et de voir tout ce qui leur manque, que doit être régulièrement pour vous leur indigence mieux constatée, sinon le mobile d'une affection à tout le moins plus compatissante ? Enfin et par-dessus tout, s'agit-il de les moins aimer ? Singulier progrès que celui-là ! effet étrange d'une union plus étroite avec Dieu qui est l'amour !

Croyez-moi : aimez mieux tous ceux que vous aimiez, quand vous montez du monde à la vie religieuse; n'aimez moins qui que ce soit. Ne supprimez aucune de vos affections légitimes ; seulement, transformez-les toutes. Vous aimiez vos parents comme on aime sur la terre ; aimez-les désormais comme on aime dans le ciel. Voilà le vrai point de vue, et la source pure, splendide, intarissable du détachement que Dieu vous demande.

Dieu vous a dit comme à Abraham : « Sors de ta terre et « de ta parenté 4 ». Il vous a dit comme à Marie : « Écoute, « ma fille, et vois; incline ton oreille. Oublie ton peuple « et la maison de ton père 2 ». Il vous a dit encore : a Viens du Liban, hâte-toi de venir: une couronne t'attend « au sommet des montagnes fertiles3 ». Il vous appelait ainsi au paradis de la grâce; mettez qu'il vous eût dit d'en-

1. Egredere de terra tuâ et de cognatione tuâ, et de domo patris tui. Gènes, xn, 1.

2. Audi, filia, et vide, inclina aurem tuam, et obliviscere populum tuum et domum patris tui. Psalm. xliv, i r.

3. Veni de Libano, sponsa mea, veni de Libano, veni : coronaberis de capite Amana, de vertice Sanir et Hermon. Cantic. iv, 8.

trer dans celui de la gloire : n'est-ce pas aussi une divine vocation que la mort ? Dieu n'aurait pas même eu besoin de changer sa formule : il eût suffi qu'il y coulât un amour un peu plus ardent et un attrait plus définitif. S'il l'avait fait, je ne dis pas : aurait-il outrepassé son droit ; je ne dis pas : vos parents y eussent-ils mis obstacle ? je dis : que fussiez -vous devenues pour eux, et que fussent-ils devenus pour vous ? Certes, il y avait alors entre vous et eux une infranchissable clôture. Votre état les tenait à une distance comme infinie : de vous à eux tout rapport sensible et vraiment tout commerce humain devenait impossible ; les mains ne serreraient plus les mains, les regards ne rencontreraient plus les regards ; plus d'épanchements, plus de confidences, plus de conversations, plus de lettres. Ce serait la règle, que cette séparation ; la règle, que ce silence ; une règle inflexible et qui obligerait même alors que le cœur de ceux qui en souffriraient ne l'accepterait point. Tel serait l'état extérieur.

Et l'intérieur, que serait-il? Ah ! sans doute, une indépendance tout à fait en rapport avec ce brisement absolu des communications terrestres, indépendance voulue, indépendance aimée. En quelque état que vos parents eussent été réduits, et quelles que fussent, si vous voulez, la fréquence^ la longueur et l'instance des visites qu'ils eussent faites à votre tombe,, auriez-vous été moins appliquées làhaut à contempler la face de votre Père céleste, moins occupées de sa gloire et de ses intérêts ? Non certes, et c'eût été l'ordre. Dieu n'eût rien absorbé, mais il eût tout primé: primé sans l'ombre d'une résistance, mais plutôt avec une plénitude de souveraineté que tout votre être eût appelée, aspirée, acclamée, adorée ! Et parce que Dieu serait devenu votre roi jusque-là, vous vous trouveriez tranquillement et comme naturellement régner sur tout le reste.

Oui, mais avec cette liberté entière, ce détachement complet, cette quiétude imperturbable, quel amour dans votre âme pour ceux que vous auriez quittés, quelle permanence d'amour, quel accroissement, quelle perfection d'amour, maintenant que vous seriez entrées, plongées, et pour jamais fixées dans cet océan d'amour pur que nous nommons ici-bas la patrie ! Comme vous les chéririez, ces amis et ces proches, les voyant désormais comme Dieu même les voir, non plus dans leur forme terrestre et passagère,, mais dans leur forme idéale, céleste, divine, où votre foi s'essayait déjà à les considérer parmi les épais brouillards de ce monde, et qui, dégagée à présent à vos yeux, vous apparaîtrait évidente et belle à inspirer une inexprimable passion. Aussi, que de louanges, que d'actions de grâces adressées à Dieu en leur nom! que d'intercessions, que d'assistances ! Quelle entrée ardente et active dans tout ce que Dieu ferait et voudrait pour eux ! Oh ! comme Userait clair, et comme eux-mêmes finiraient par comprendre que votre mort leur est un gain, et que rien qu'en portant en vous leur souvenir, lorsque vous vous présentez devant le trône du Père, vous leur êtes mille fois plus utile qu'en leur rendant tous les vulgaires services que la vie présente réclame ou comporte !

Vous n'êtes pas dans le ciel, dites-vous. Quant au corps, cela est vrai ; quant à l'âme, en êtes-vousbien sûres? Saint Paul enseigne que le baptême nous y met déjà, et il demande expressément que notre vie s'y passe *. Que fait donc alors la profession religieuse? Ou votre vie ment à votre état, ou, dans son fond et pour l'œil de Dieu, ce doit être une vie toute céleste. Sachez-le bien, et faites aussi que vos parents le sachent.

i. Secundus homo de cœlo cœlestis. I Cor. xv, 47. — Nostra autena conversatio in ccelis est. Philipp. m. 20.

Si, en fait, tout rapport humain avec eux ne vous est pas interdit, que ce soit une consolation pour eux et même 'pour vous, si vous voulez, mais sans devenir jamais pour vous une dérogation, ni une entrave. Ne dépendez que de Dieu, dont vous êtes la propriété exclusive ; pour tout le reste, maintenez-vous libres. Quand vos proches vous demandent, ayant le droit de vous demander, venez à eux de bon cœur. Mais je dis quand ils ont le droit, et c'est ce que la règle fixe; car autrement répondez-leur : « Il faut que « je sois présentement aux affaires de mon divin Père * ». S'ils insistent, si, à force de se montrer humains, ils commencent de vous devenir une tentation ou un scandale, souvenez- vous alors et faites-les souvenir de ce que Jésus dit un jour : « Qui est ma mère, qui sont mes frères? Celui « qui fait la volonté de mon Père qui est dans le ciel, ce- <c lui-là est mon frère et ma sœur et ma mère * ». Que si, pour ne pas vous comprendre, quelques-uns s'irritent et déclarent qu'ils ne reviendront plus, vous tâcherez de ne les en aimer que mieux, et vous emploierez en partie à prier pour eux davantage ce surcroît de loisir que vous procurera leur absence. Hors le cas, sans doute peu fréquent, de ces importunités et de ces exigences, venez àeux, mais comme les anges du ciel ou les bienheureux sont parfois venus vers les hommes. Vous le savez, ils viennent rarement, ils attendent l'ordre de Dieu pour paraître, ils ne se montrent que le temps qu'il veut, quelquefois même ils parlent sans se montrer ; et avec ceux qu'ils entretiennent ils ne s'occupent que de choses divines. Rien n'interrompt leur contemplation: même en étant dehors, ils restent intérieurs. « Je suis Gabriel », dit l'un d'eux à Zacharie; « je

i. Nesciebatis quia in his quae Patris mei sunt opor'cet me esse? Luc. ii, 49.

i. Matth. xii, 48, 5o.

« me tiens devant Dieu, et je te suis envoyé pour t'annon- « cer d'heureuses nouvelles * ». Ils parlent peu, mais quelles paroles ! comme elles éclairent ! comme elles consolent, comme elles pacifient, comme elles font aimer Dieu, comme elles le donnent, comme elles le laissent ! Voilà le type. En voulez-vous un autre? Jésus ressuscité, glorifié déjà et pourtant vivant ici- bas; paraissant, non toujours, ni à tous, mais dans les heures marquées, aux personnes choisies par son Père ^ et « leur parlant du royaume de « Dieu * ». Méditez ceci, et si vous êtes fidèles à garderdans votre cœur ces vues si vraies, si saintes, si douces, il vousdeviendra facile de pratiquer ce détachement des proches auquel votre état vous oblige. Vous comprendrez, vous aimerezj vous bénirez ces sages et saintes entraves que votre règle apporte à vos relations extérieures avec eux ; vous verrez que, ne tournant en rien au détriment de votre charité, ni même de la dilection spéciale que vous devez avoir pour eux, elles sont tout à fait nécessaires à l'ordre et au bon état spirituel de votre communauté, à la paix et à la perfection de votre âme, et qu'elles sont même singulièrement utiles à vos parents, qui y trouvent mille occasions de participer en quelque mesure au mérite de votre sacrifice, d'épurer leur affection pour vous, et peut-être de réparer tant d'imperfections ou de fautes, dont cette affection ou quelque autre a été pour eux la source.

Il va de soi que tout ce que nous venons de dire des parents, doit s'entendre aussi des amis qu'on a pu laisser dans le monde.

i. Ego sum Gabriel qui adsto ante Deum, et missus sum loqui ad te et haec tibi evangelizare. Luc. i, 19.

2. Dédit eum manifestum fieri, non omnibus, sed testibus prasordinatis à Deo. Act. x, 41.

3. Per dies quadraginta apparais eis et loquens de regno De'u Ibid. i,3.

Mais après l'entrée en religion, toute prédilection nouvelle reste- t-elle interdite ? Assurément il y en a qui le sont : d'abord toutes celles qui le seraient ailleurs; puis même plusieurs de celles qu'ailleurs on pourrait rigoureusement tolérer : celles, par exemple, qui, sans être précisément mauvaises, sont uniquement fondées sur la nature. Oh ! celles-là, fuyez-les : fuyez-les si c'est du dehors qu'elles vous tentent; si elles s'offrent à vous dans la communauté, fuyez-les davantage encore. Dans le monde elles pourraient n'être que vaines ; en religion elles seraient certainement funestes. Les saints ont coutume de les désigner sous le nom d'amitiés particulières. Elles ont de tels caractères et se traduisent par de tels effets, que vous les reconnaîtrez sans peine. Quelquefois elles naissent soudainement, comme s'allume un feu de paille; d'autres fois, c'est peu à peu qu'elles se forment : elles sont alors comme le produit final et fatal d'une longue série de défaillances et d'immortifications; et Dieu sait en quelle abondance ce triste fruit contient la semence d'où il a germé! La sensibilité et l'imagination sont l'âme de ces affections déplorables, et d'ordinaire en font exclusivement les frais. Sous l'influence de l'imagination, l'âme qui a le malheur d'être ainsi prise , s'échappe très-volontiers hors du monde des réalités; elle se pousse elle-même aux vains rêves, à l'exaltation, à ce qu'elle se plaît à nommer poésie, mais qui ne mérite pas d'autre nom que celui de roman. En revanche, la sensibilité, qui la tient jusqu'à l'asservir, la replonge impérieusement dans le réel, mais dans un réel misérable, tout rempli d'égoïsme, de vanité, de préoccupations puériles, de susceptibilités ridicules, de basses convoitises, d'exigences, d'ombrages, de jalousie. Loin qu'une telle amitié incline à la prière et se dilate dans l'oraison, elle y est une distraction habituelle et comme insurmontable; elle trouble la vue, agite l'âme, dessèche le cœur, et rinit

par y jeter ce détestable et périlleux sentiment qu'on nomme l'ennui de Dieu. Le tabernacle la gêne, la direction lui fait peur, les œuvres de communauté lui pèsent; elle aime l'ombre en attendant d'aimer les ténèbres; enfin je puis bien vous dire comment ces sortes d'amitiés débutents; je ne puis pas, je n'oserais pas vous dire comment ellesont quelquefoisfini. Maissiunereligieusecommence d'aimer ainsi qui que ce soit, ou de se laisser aimer ainsi par qui que ce soit, qu'elle sache bien qu'elle commence de mourir à l'amour véritable. Elle quitte le ciel pur et paisible de la charité, pour descendre dans une région de nuages et de tempêtes. Elle s'empoisonne, et, qu'elle le veuilleounon, travaille à empoisonner, ses sœurs. Satan peuts'enallerd'unecommunautéoù de telles amitiés subsistent: son œuvre s'y fera sûrement et d'elle-même. Ohî n'y eût-il là pour vous qu'un monde d'inquiétude, de chagrin et de tourments, ce serait bien assez pour vous dire de ne vous y risquer point; mais s'il y va encor de votre perfection, de votre persévérancedans la religion, de votre salut par suite, s'il y va de la paix et de l'honneur de votre monastère, est-ce trop de vous crier, avec les saints, de regarder ces amitiés comme une peste, d'en redouter même l'ombre, et, s'il arrive que vous en ressentiez jamais une première atteinte, d'arrêter le mal dans son principe et à tout prix * ?

Ceci dit avec tous les saints, et ces réserves faites, n'y a-t-il pas place en religion pour une prédilection quelconque ? Une religieuse, en particulier, ne peut-elle, sans ravir quelque chose à Dieu et sa communauté, se lier avec quelqu'un par une affection de grâce?

Je ne vous dirai pas : cherchez ces liaisons; je ne vous

i. On lira avec grand fruit, sur ce sujet des affections, les chapi très v et vu du Chemin de la perfection, par sainte Thérèse.

dirai pas : désirez-les. Outre que, dans une communauté cloîtrée et peu nombreuse, il semble naturel, facile et souhaitable d'ailleurs, qu'au moins pour le dedans, chacune soit l'amie de toutes, et toutes les amies de chacune, il est certain que Dieu ne destine pas ces unions comme un moyen ordinaire de sanctifier les âmes ; qu'il entend même que la plupart soient sanctifiées sans cela, et ne soient saintes qu'à la condition d'en être privées, et d'accepter de l'être. Il est certain, de plus, que trop d'illusions sont à redouter ici, pour qu'il n'y ait pas une foule de précautions à prendre. Que d'actes sont simples et salutaires pour des personnes saines et robustes, qui tueraient des malades ou même des convalescents ! Or, quelle pente en nous à nous croire plus forts ou plus tôt guéris que nous ne sommes ! Et si nous nous trompons là-dessus, quel danger ! C'est à faire hésiter si Ton doit parler de ces choses, et le fait est que les livres spirituels en parlent fort peu.

Cependant nous ne nous croyons pas tout à fait libres de nous en taire. Outre qu'elle est glorieuse à Dieu, cette plénitude de vérité peut être utile à plusieurs âmes, et justement à des âmes que Dieu a pour très-agréables. Du reste, parmi tant de voies où nous pouvons marcher ici-bas, y a-t-il quelque sentier si secret et si solitaire, que, s'il plaît au Saint-Esprit d'y pousser une seule âme, elle n'ait pas toujours le droit d'y être guidée par la sainte Église ? Donc, on le doit confesser, certaines prédilections restent parfois permises à l'âme religieuse. Il y en a qui sont voulues de Dieu, et lui-même alors, formant les unions qui en découlent, les féconde ensuite pour l'honneur de son nom. Les saints ont dit cela aussi; plusieurs en ont fait personnellement l'expérience ; les exemples en sont illustres, et tout donne à penser que les plus beaux ne seront jamais connus sur la terre. Si la vie même du ciel comporte

DE LA CHARITÉ ENVERS LE PROCHAIN. /\.5j

ces intimités, pourquoi ne trouveraient-elles pas place dans la vie religieuse, qui en est l'imitation, l'apprentissage et le prélude ? Est-ce parce que l'âme y est régulièrement plus pure, plus dégagée des sens, plus près de Dieu, que sa liberté d'aimer, de se donner et de s'unir devra devenir moins grande ? Mais si cette liberté était refusée aux chrétiens, dans l'état de grâce ordinaire, et vous avez vu qu'elle ne Test point, ce sont sans doute les religieux qui devraient licitement commencer d'en jouir. Que dirons-nous donc ? Si vous sentez en vous le besoin et surtout le germe d'une de ces affections spirituelles, éprouvez- vous d'abord, pour voir si c'est vraiment l'Esprit de Dieu qui vous pousse et opère en vous. L'épreuve ici, c'est la prière, c'est la pénitence, c'est la communion, c'est l'examen sérieux du cœur et de la vie, c'est le temps, c'est souvent le conseil. Si vous en venez à être certaine que votre besoin vient de Dieu, encore faut-il attendre qu'il daigne le satisfaire ; car ici, comme dans tout ce qui tient à l'ordre de la grâce, ce n'est le fait « ni de celui qui veut, ni de celui qui court, « mais de Dieu qui fait miséricorde1 ». Toutefois s'il vous a donné ce besoin, c'est le signe très-probable qu'il entend y pourvoir. Il pourra arriver aussi que la rencontre de l'âme prédestinée à s'unir divinement à la vôtre soit pour vous la première mais très-suffisante révélation du besoin que vous aviez d'elle. En tout cas, il convient que le dessein de Dieu soit vérifié pour elle comme pour vous. Cette vérification peut quelquefois n'être pas très -longue, Dieu ayant mille secrets pour faire vite de très-grandes clartés ; mais, en fait, il faut y voir clair, et que le signe des vouloirs divins soit manifestement apparu. Une sympathie mutuelle, une convenance entre les grâces, une iden-

i. Igitur non volentis, neque currentis, sed miserentis est Dei« Rom. ix, 16.

tité d'attraits et de voies, l'influence sanctifiante d'une des deux âmes sur l'autre, ou des deux l'une sur l'autre, seraient des indications déjà considérables. Je n'oserais pourtant pas dire qu'elles constituent à elles seules un signe absolument certain. Que si ces âmes, sentant d'abord cela et se l'étant discrètement confié, restent dans une paix profonde et persévérante, paix delà conscience, cela va de soi, mais aussi paix de tout l'intérieur ; si elles gardent toutes deux la liberté d'esprit, qui n'exclut pas du tout le souvenir ou même une sorte de présence intérieure; si elles conservent surtout la liberté du cœur, c'est-à-dire si, pour aimantes et unies qu'elles soient, elles aiment Dieu tout autant ou plutôt davantage, ce qui est toute la liberté; si elles ont plus dégoût à la prière, plus d'animation au devoir, plus de courage au sacrifice, plus de zèle à leur perfection ; et si, pour le point particulier de leur affection, elles n'ont d'attache à rien d'humain ni de sensible ; si elles livrent positivement et complètement à; Dieu tous leurs rapports ; si elles y font bon marché de la joie et de la peine, de la présence et de l'absence, et ne visent en tout qu'à la sainteté, la lumière qui les enveloppe approche du plein jour, et l'on ne voit plus trop ce qui pourrait les retenir d'y demeurer ou d'y avancer. Que si, enfin, à ces clartés déjà si vives, s'ajoute le jugement favorable de la sainte Eglise, ce qui veut dire,selon l'occurrence, l'approbation du directeur ou du supérieur, ou d'un homme docte, pieux et prudent, ou même de la supérieure, à la condition que celui ou celle qui prononce ne soit pas tout à la fois juge et partie, le jour est à son midi ; il n'y a pas à demander plus de sûreté pour agir : non-seulement on peut, mais on doit entrer dans une voie si régulièrement ouverte et si divinement éclairée; et y cheminer, avec les saintes réserves auxquelles la terre oblige et que commande la prudence chrétienne, mais sans crainte, librement, simplement et joyeusement. Quelle que

soit la mesure d'une telle prédilection, la forme d'une pareille union, et le nom qui semble lui convenir, elle est bonne, elle est sainte : c'est une grâce, une très-insigne grâce ; ou plutôt, c'est une source de grâces qui, si on la laisse toujours couler dans sa pureté et dans son abondance, peut transformer la vie qu'elle arrose, et lui assurer une sainteté, une fécondité, une gloire que, sans ces eaux bénies, elle n'aurait jamais eues.

Qu'une âme soit appelée une ou plusieurs fois dans sa vie à ces prédilections de grâce; qu'elle contracte successivement ou même simultanément, ce qui est plus rare, plusieurs de ces unions surnaturelles, les règles avant et après seront absolument les mêmes.

En tout cas, loin d'être un dommage pour la communauté dont cette âme fait partie, ce sera bien plutôt un gain. Je veux dire qu'au lieu de diminuer la dilection commune que cette âme a pour toutes ses sœurs de religion, cette sainte prédilection la rendra plus profonde, et plus vive, et plus tendre. Le jour où il en serait autrement, la défiance deviendrait nécessaire ; il faudrait regarder attentivement sa voie, car quelque ombre s'y serait assurément glissée. Mais quand elles sont purement de Dieu, ces affections développent toujours les autres. D'abord elles sont comme une révélation expérimentale de l'im mense amour de Jésus pour nous tous. Outre qu'elles sont elles-mêmes un don de cet amour, mieux que d'autres elles en font concevoir l'idée. Puis, en montrant ce qu'une pauvre créature est capable de donner de tendresse, elles obligent à se souvenir qu'entre ce dernier possible de notre cœur, et la plus réservée des affections de Jésus, il y a une distance comme infinie. Alors, quelle lumière autour de soi, quelle excitation à aimer davantage ! et comme un attrait si fort prend aisément la forme impérieuse du devoir ! Enfin, c'est merveille combien ces saintes unions surnatu-

relies dilatent l'âme dans la joie, la maintiennent dans l'onction, lui donnent un sentiment vif de l'inanité des choses terrestres, et de la réalité vivante, pleine, prochaine de la patrie; combien elles l'éclairent aussi sur la bonté de Dieu, sur la douceur de son joug, la suavité de ses voies, la surabondance de ses miséricordes, et combien, par suite, elles la font abonder elle-même en toutes sortes de sentiments favorables, en paroles de consolation, de compassion, d'encouragement et de joie. De telles âmes sont singulièrement saines aux autres , surtout aux âmes pusillanimes, défiantes, à qui Dieu fait peur, et qui sont inclinées à être mécontentes de lui.

Quoi qu'il en soit pour vous de ces prédilections, aimezvous donc sincèrement, cordialement, tendrement, imperturbablement les unes les autres. Je ne parle pas encore des actes que cet amour doit vous inspirer; je parle de l'amour lui-même, c'est-à-dire de cette dilection intérieure et habituelle dont chacune est redevable à toutes. Évitez, avec soin tout ce qui peut l'altérer et, si peu que ce soit, l'amoindrir. Dans ce cœur que l'Époux céleste daigne nommer son jardin, et où il a le désir et le droit de trouver ses délices, ne laissez ni grandir, ni subsister la moindre a racine d'amertume l ». Tout ce qui n'est pas bon et doux, à ceux qu'il aime est une épine pour lui. Mortifiez dès le début vos plus petites antipathies : ne souffrez en vous ni éloignement, ni resserrement, ni froideur. Au pays de la sainte dilection , il n'y a ni nuit, ni hiver. Cultivez votre amour mutuel. Tout en vous veut et doit grandir, et rien ne grandit sans culture. Que chaque jour votre amour soit plus pur, mais qu'il soit aussi plus ardent : l'excès n'est point à craindre en cet amour de grâce. « Le glorieuxsaint Bernard dit que la mesure d'aimer Dieu est de l'aimer