Hebr. xn. i

^sans mesure, écrit saint François de Sales, et qu'en notre amour il n'y doit avoir aucunes bornes; ains il lui faut laisser étendre ses branches autant loin comme il pourra le faire. Ce qui est dit de l'amour de Dieu se doit entendre aussi de l'amour du prochain^ pourvu toutefois que l'amour de Dieu surnage toujours au-dessus, et tienne le premier rang ; mais après , nous devons aimer nos sœurs de toute l'étendue de notre cœur, et ne nous contenter pas de les aimer comme nous-mêmes, ainsi que les commandements de Dieu nous obligent; mais nous devons les aimer plus que nous-mêmes, pour observer les règles de la perfection évangélique qui requiert cela de nous *. »

Enfin cet amour conservé, cultivé, cet amour qui ira se dilatant et se perfectionnant toujours, témoignez-le; sans doute dans la mesure et dans la forme indispensablement requises, non-seulement par la modestie chrétienne, mais encore par les convenances propres de votre sainte profession, les prescriptions de votre règle et les usages de votre imonastère; cependant témoignez-le. Je vous parlais des signes du respect qui sont les égards : l'amour a aussi ses signes; et vraiment qu'est-ce qui est vrai et vivant et ne se traduit pas ? Dieu, qui est la vérité, se traduit par son Verbe que, pour cela même, l'Ecriture nomme souvent son visage. L'amour a son visage aussi. Entreprendrai-je de vous le décrire ? Si vous ne l'avez pas -rencontré, tout au moins vous l'avez rêvé. Son front est serein, son regard droit, tranquille, bienveillant, doux, compatissant, plein d'invitation; ses lèvres sont entrouvertes et presque souriantes; son oreille s'incline aisément; sa voix est sympathique; il exhale, comme de vrais parfums, la simplicité et la paix; il est à l'aise et il meta l'aise. Il va donnant toujours, ou plutôt se donnant toujours. On ne se l'imagine pas, on le voit; mais on ne se fait pas cette

ï. Entretiens spirituels, iv. De la cordialité.

vision à soi-même* ou plutôt on ne l'aperçoit pas dans cette clarté miséricordieuse dont la grâce nous entoure ici-bas comme d'une atmosphère, sans avoir devant soi la sainte, la ravissante, l'incomparable image de Jésus. Il fut l'amour signifié sur la terre. On sentait bien sans doute qu'il n'était pas au but. Que sera-t-il au but? Aucun œil mortel ne l'a vu. et il n'y a pas en ce monde un cœur capable de le comprendre *. Mais, ici-bas, il marchait vers le but, et entendait y pousser toute créature. C'était l'amour occupé, travaillant^ ne s'arrêtant pas aux fleurs du chemin, ne se laissant pas prendre aux caresses, en donnant sobrement. C'était d'ailleurs un amour fort, viril, sérieux, courageux, souvent austère ; mais toujours et partout c'était l'amour, et l'amour témoigné; l'amour regardant les hommes, les écoutant, les entretenant, les plaignant, leur pardonnant, leur souriant, les bénissant, leur tendant la main, serrant les leurs, leur ouvrant quelquefois ses bras, et recevant leurs baisers, même lorsqu'on s'en servait comme d'un signal pour le trahir. Contemplez-le souvent, contemplez-le toujours : puisque vous êtes ses membres, demandez-lui de vous animer, de vous remplir et de vous posséder tellement, qu'il use de vous comme de lui-même : alors pleinement transformées en lui, vous ne serez plus à tous ceux qui vous voient, et surtout les unes aux autres, que sa sainte et bienfaisante apparition continuée parmi les hommes. Je ne sais si vous pouvez le mieux glorifier, le servir plus à son gré et faire plus de bien autour de vous qu'en étant ce que je vous dis là; en tous cas, rien ne vous fera plus sûrement réussir à rêtre, que de laisser l'amour resplendir et jaillir de votre fond par la bonté et la grâce de votre extérieur.

;. i Cor. ii, q.

DES TROIS DERNIERS DEVOIRS