I. Marc, xi

a. Qui natus est ex Deo non peccat (ï Joann.) : haec enim nativi-

dantà cause des défaillances, des trahisons et des aberrations auxquelles le condamne si souvent ce cœur fragile et bas à qui Dieu l'a confié, on peut dire qu'il devient pécheur ; il est le grand pécheur. Il fout donc que, dans ce cœur aussi, qui est la cause de ses fautes, l'amour peine, combatte et souffre. C'est en cela qu'il est pénitent. Il faut qu'il peine, encore que ce soit sa vertu propre d'enlever la peine et d'empêcher qu'on la sente; il faut qu'il lutte, encore queson effet le plus essentiel soit de donner la paix ; et bien que, par sa nature même, il soit la joie, et la joie à son comble, il souffre inévitablement. Il a des ennemis nombreux, puissants, ligués ensemble, et qui sont implacables : Satan, le monde, la chair, le péché sous tousses noms, sour, ses mille formes, avec ses forces épouvantables. Tout cela, de quelque semblant qu'il se revête, c'est une contradiction active à l'amour, et au fond c'est la haine. Plus ou moins, l'amour la rencontre partout ici-bas; or, il doit la chasser de partout. De plus, et n'eût-il pas à subir cette contradiction agissante et armée, que d'obstacles dressés entre lui et son dernier terme! Quel terrain encombré" que celui où l'amour chemine forcément en ce monde l Quelles montagnes à gravir, quels abîmes à traverser, quels torrents, parfois quels marais à franchir, quelles épaisses broussailles à percer ! Par suite , quelles occasions de faire halte ! quels prétextes à se décourager ! quelles raisons de se refroidir ! L'amour est en ce monde un manœuvre chargé de fardeaux et qui, courbé sous ce faix énorme, a une tâche énorme à fournir. Au fond, sa tâche est cqïïc de Dieu, la libre et noble tâche que Dieu s'est lui-même imposée' en créant, en s'incarnant, et en mourant pour racheter sa

tas, si sola esset in nobis, nemo peccaret, et quandô sola erit, nemo peccabit. Nunc autem adhuc habemus quod corruptibles nati sumu*, quamvis secundùm id quod renati sumus, si benè ambulaverimus, de die in diem renovabimur interiùs. S. Auçust Contra •mendac ° * ^"ua

création déchue. L'amour est le grand associé de Dieu, son coopérateur par excellence. Et le comble, c'est qu'ayant devant lui une telle carrière à parcourir, et dans de telles conditions, il lui faut définitivement arriver si près du but, qu'il inaugure chez nous l'état du ciel. Rien ne ressemble moins à une improvisation, que la béatitude. Le ciel est un tableau qui suppose une esquisse, une moisson qu'une culture a dû préparer, une dédicace qui ne se peut célébrer que si le temple est fini de construire. Tous ces préludes divins sont l'affaire de l'amour.

Je vous ai longuement exposé les trois premiers devoirs qui résultent pour nous de la loi de charité mutuelle. Trois mots résumeront ceux dont il me reste à vous parler : le support, le service, l'union : voilà la fin du programme de l'amour. Il faut que, s'avivant sans cesse à son propre foyer, l'amour tende et soumette aux fardeaux des épaules humbles, dociles, larges, robustes ; qu'il accepte de vivre et de marcher courbé, qu'il en soit fier, et finisse même par s'en réjouir. Il faut, en second lieu, qu'il ait des bras vaillants et énergiques, des mains industrieuses, sachant se joindre pour prier, se mouvoir pour travailler, s'ouvrir pour donner, capables de verser l'huile qui adoucit les plaies, mais aussi le vin qui fortifie les chairs; des mains pleines de cœur, d'intelligence et d'efficacité. Il faut enfin qu'il ait un sein très-vaste, très-dilaté, très-ardent, trèschaste, très-fidèle ; où, comme Jésus, il appelle, attire, et embrasse toutes les créatures, les unissant entre elles, pour les unir, et lui-même avec elles, à Jésus, en qui et par qui elles s'uniront au Père céleste et se consommeront dans sa bienheureuse unité. C'est de quoi nous allons successivement vous parler, et d'abord du support.

Il est rare que, dans l'Écriture, le Saint-Esprit parle de la charité sans parler du support. La nécessité du support entre pour une grande part dans cette recommandation que saint Paul fait à la charité d'être patiente *. C'est comme le premier rayon qui sort d'elle, et en même temps l'armure principale qui l'investit et la défend. La patience n'est que la force de résistance de l'amour ; et comme, depuis le péché, rien ne s'épanouit ici-bas sans trouver la contradiction, comme tout progrès est au prix d'un effort, comme la vie n'est qu'un triomphe incessant sur la mort, l'amour, sans la patience, mourrait dès le berceau.

Au reste, ce grand devoir du support est bien plus qu'indiqué dans nos saints Livres ; il y est formulé en termes tout à fait exprès. Il faut que « nous portions les « fardeaux les uns des autres * » ; il faut que « nous nous « supportions mutuellement en charité * », avec une patience humble, douce, inaltérable.

Il n'y a pas lieu d'être fiers de semblables recommandations. Nous naissons d'un père et d'une mère, au milieu de frères et de sœurs. La cité n'est régulièrement que la maison natale agrandie, la patrie qu'une cité plus vaste ; en droit, la terre entière n'est qu'une patrie. Chacun de