Charitas patiens est, benigna est. I Cor. xm

2. Alter alterius onera portate, et sic adimplebitis legem Christi. Gai. vi, 2.

3. Supportantes invicem in charitate. Ephes. îv, 2; Coloss. m, i3.

nous devrait donc être aux autres une image et un instrument de la bonté divine, un flambeau, un bras, un secours. Loin de là, chacun est à l'autre un fardeau ; heureux quand il ne lui est pas un obstacle ou une ruine. S'entr'aimer parmi nous, s'entr'aimer fidèlement, constamment, ce qui revient à dire chrétiennement, cela suppose qu'on ferme les yeux sur quantité de choses, qu'on en oublie beaucoup , qu'on en pardonne plusieurs ; enfin le mot y est, il y est d'office, et c'est Dieu qui Tinspire, cela suppose qu'on se supporte. Et ce n'est pas vrai seulemem de l'étranger qu'on rencontre, ou de ceux que la nature et la rareté de leurs relations avec nous, nous donnent presque le droit de nommer les indifférents; cela est vrai des parents, des amis, et vraiment des plus chers. Il y a des moments, sinon des heures, où ceux-là même nous pèsent. C'est amer, c'est humiliant, mais c'est incontestable.

Qu'avons-nous donc à supporter ainsi dans le prochain, même dans le prochain estimé et aimé ?

Quand on regarde ce dont est rempli le champ immense de la misère humaine, et, partant, ce qui fait que chacun est si souvent une charge à autrui, il semble qu'avant tout il faudrait nommer le péché. C'est le fardeau de Dieu. Oh ! qu'il lui pèse ! Il a fait fléchir et tomber Jésus-Christ. Puis il rend l'âme si lourde ! Qui ne sentira le poids d'une âme qui est elle-même écrasée ? Il est vrai, à force de vivre étroitement unies à Dieu, ce qui est vivre dans le Christ, plusieurs âmes en viennent à cette grâce d'avoir de trèsvifs sentiments du péché. Elles ne le voient pas commettre sans être atteintes, blessées, troublées dans les dernières profondeurs de leur être. Douloureuse, mais surtout bienheureuse solidarité de ces âmes avec la très-sainte âme de Notre-Seigneur, en qui le péché excite régulièrement toute l'horreur, toute l'indignation et toute la douleur qu'il mérite! Mais si cette précieuse unité de cœur avec Jésus

fait que, regardant le péché dans une lumière plus pure, et l'appréciant d'une manière plus sainte,, ces âmes en demeurent plus péniblement affectées, elle y répand en même temps une onction si divine, une plénitude de paix si merveilleuse, une si grande abondance d'amour suave et miséricordieux, que ce soulèvement, causé en elles par le péché, n'altère jamais en rien leur compassion pour le pécheur et leur patience à le supporter. C'est même à peine si le support reste, par quelque endroit , le mot vrai de leur état intérieur à l'égard des pauvres âmes pécheresses.

En somme, ce n'est pas l'ordinaire que le péché de l'homme soit pour nous la plus habituelle et la plus éprouvante occasion! de support. Les âmes, même fidèles, sont beaucoup plus sensiblement touchées de l'humain que du divin, et, par ses grands côtés, le péché est un mal divin. La manière dont il atteint Dieu, l'injure et le tort qu'il lui fait, la colère qu'il allume en lui, les terribles effets qui en résultent dans ce monde et surtout dans l'autre, tout cela est très-principalement surnaturel : à ce titre, c'est un mystère ; la foi seule le perçoit et l'embrasse. De cet acte si élevé de la foi à un sentiment quelconque, il y a loin. De plus, le péché est un acte passager: la trace en demeure invisible ; elle peut n'être qu'éphémère ; le repentir chrétien commence de la laver, le sang de Jésus l'efface. Mais indépendamment de cette réparation, qui peut venir tôt ou tard, ou même, hélas ! ne venir jamais, le péché n'a pas coutume de modifier, au moins d'une manière appréciable, le fond naturel de celui qui le commet. Un homme horrible aux yeux de Dieu peut garder néanmoins, et montrer dans ses rapports humains, un caractère trèsagréable et un esprit charmant. Il n'y a donc bien souvent qu'un mérite fort médiocre à supporter le pécheur; et ce

devoir, si saint en lui-même, ne nous est que trop facilité par notre grossièreté et notre insensibilité au regard des choses divines, par l'infirmité de notre foi et la tiédeur de notre amour. Du reste, quand ce sont là ses sources, il est clair que le support n'est plus une vertu.

Il est plus malaisé de supporter ceux qui nous font des offenses personnelles. Encore est-il qu'une âme un peu vertueuse fait assez facilement bonne contenance devant l'injure. La blessure qu'elle en reçoit l'émeut profondément «t remue tout en elle. Le sentiment qu'elle a alors d'une situation critique et d'une lutte, fait que naturellement elle se 'surveille et se met en défense. Poussée brusquement à sortir d'elle-même, elle a chance, Dieu aidant, d'en sortir par en haut, et de surmonter ainsi la nature. Alors, pour peu surtout que l'épreuve ne se prolonge pas, elle y répond avec un vrai courage, je veux dire avec humilité, patience <et douceur. Je conviens que si, supporter l'injure est relativement aisé, il en coûte parfois étrangement de supporter la personne qui l'a faite, surtout si l'on vit avec elle; et davantage encore si, la lumière ou le bon vouloir lui manquant, loin de reconnaître et de réparer sa faute, elle se défend d'avoir mal fait et prétend ne devoir point d'excuse. Autant un tel support est chrétiennement indispensable, autant il est naturellement laborieux.

Malgré cela, ces occasions demeurent assez rares, et ce n'est pas encore ici qu'il faut chercher la principale matière du. support. Cette matière, ce sont les défauts. La nature ! humaine en fourmille, et les variétés en sont comme infinies. Il y a ceux de l'espèce, il y a ceux des individus; il y a ceux du dedans, il y a ceux du dehors : chacun a les siens, et le plus souvent en grand nombre; les meilleurs d'entre nous, je dirai même les saints, n'en sont pas •exempts : d'autant qu'en fait de support, tout devientrelatif, •et que mille choses nous choquent, qui, devant Dieu,

-n'impliquent réellement aucune imperfection. Il n'y a rien à en dire, sinon qu'elles nous déplaisent. Ce ne sera souvent qu'un fait tout extérieur: la démarche, l'attitude, le son de la voix, l'accent, que sais- je? Nous avons tous •des goûts très-caractérisés qui deviennent aisément des ■exigences très-impérieuses. Certes, ces exigences pourraient être expliquées déjà par le besoin inné que nous avons de la perfection ; et la vérité est que nous la demandons à tout le monde et à peu près pour toutes choses. C'est notre grandeur; mais aussi, ici-bas, c'est une source inépuisable de déceptions, de peines et d'exercice. Nous avons beau nous dire que la créature est la créature, que la terre n'est pas le ciel, et qu'il y a aussi peu de justice que d$ raison à demander aux hommes ce que ni leur nature ni leur condition surtout ne comportent, ce que Dieu même n'exige pas , et ce que, s'il l'exigeait, nous serions moins que bien d'autres en mesure delui fournir: nous avons beau nous surprendre nous-mêmes et nous avouer incomparablement plus imparfaits, désagréables, pesants, que tous ceux qui nous sont à charge, cependant nous sentons le poids et nous nous en plaignons. Nous gémissons peutêtre et nous nous humilions d'avoir des sensibilités si délicates et des susceptibilités si vives; nous restons néanmoins sensibles et susceptibles, et, par le fait, nous sommes incessamment choqués et irrités. Mais le pire est que cette perfection dont nous avons besoin, chacun l'entend à sa manière. Alors comment se pouvoir flatter que Jésus même nous eût complètement satisfaits ? Ce ne sont pas assurément les critiques qui lui ont manqué; et si l'Évangile fait foi qu'il a été un scandale à beaucoup, qui empêche de penser qu'il a été un fardeau à plusieurs? C'est très-principalement de lui que parlent les impies au Livre de la Sagesse, quand ils s'écrient : « Rien que sa vue nous est une charge

« insupportable * ». Je vous appelle toutes ici en témoignage : que d'ignorance, que de petitesse, que de bassesse, que de bizarrerie dans notre manière de concevoir la vraie vertu et généralement le bien, le beau, le convenable!

Restreint aux défauts véritables, le champ du support serait déjà immense; étendu à ce qui peut nous déplaire, il cesse d'avoir des bornes : d'autant qu'au désagrément propre de ces défauts vrais ou réputés tels, il faut joindre ce surcroît infini d'ennui que nous cause leur persistance. Nous disions du péché que, même quand il atteint le fond, il n'altère pas la surface d'une manière appréciable, et que, d'ailleurs, sa trace dans l'âme peut être très-fugitive. Il en va tout autrement des défauts. Outre que, laissant habituellement le fond moral intact, c'est justement la surface qu'ils déforment, et nous deviennent par là plus sensibles, on dirait qu'ils y sont scellés. Il y en a qui échappent tout à fait à l'empire de la volonté : tels sont, en grande partie, les extérieurs. Mais là même où la volonté peut avoir une action, qu'elle est ordinairement bornée, et surtout qu'elle est lente ! Ajoutons que, dans l'ordre commun de sa providence surnaturelle, Dieu, qui donne tant de grâces à l'homme pour éviter le péché, lui en donne incomparablement moins pour corriger ses imperfections naturelles.

Il a ses vues en ceci, et elles sont adorables. Il y a en nous mille misères qui ne doivent régulièrement finir qu'avec la vie, parce qu'elles tiennent à une portion de nous dont la mort seule nous délivre. Jusque-là, Dieu ne les supporte pas seulement, il les veut. Certes, quoi de plus facile pour lui que de les faire disparaître ? Le vent ne chasse pas les nuages, l'aurore ne dissipe pas les ombres de la nuit avec autant de force et de rapidité, que le moindre regard de Jésus, ou le plus léger souffle de sa bouche, ne

i. Gravis est nobis etiam ad videndum. Sap. n, i5.

ferait, s'il le trouvait bon, évanouir tous nos défauts. Outre qu'il a pour ceci sa toute-puissance de Créateur, il a son mérite infini de Rédempteur. Il a positivement payé pour chacun le prix intégral de cette restauration complète, et quand nous y arriverons, c'est à lui seul que la gloire en reviendra. Or, ce n'est pas un regard qu'il abaisse sur nous ni un de ses souffles qui nous caresse; c'est sa vertu entière, c'est sa vie souveraine, c'est la somme de ses mystères, c'est sa substance totale, c'est lui enfin qui vient, qui entre, qui s'installe, qui demeure, qui règne, qui fait de notre âme son trône, son temple, son membre, le membre vivant de sa sainte humanité. Le baptême inaugure ce règne, la confirmation le consacre, l'Eucharistie l'entretient, l'étend, le perfectionne; et cependant la misère reste. Elle ne reste pas seulement, elle se reproduit, elle pullule. Il est écrit de Jésus qu'en ce monde, dans sa vie historique, il a été « entouré d'infirmité J » : tel est-il encore à présent dans sa vie mystique.

On s'étonne parfois, parfois même on se scandalise, du peu de fruit apparent des sacrements, quant à la correction des défauts. Il semble bien souvent, en effet, que Dieu y sème une moisson pour recueillir une graine. Sans doute, il faut chercher la première raison de ceci dans l'imperfection habituelle, et souvent déplorable, de nos dispositions. Toutefois cette raison est loin d'expliquer tout; et il faut bien convenir que, même en des âmes pures, sincères et ferventes, on voit mille défauts résister à l'influence des sacrements, et en particulier d'une communion fréquente. Mais quoi ! si, sans diminuer sensiblement le nombre de nos misères, cette fréquente communion nous donne plus de lumière pour les discerner, plus d'ingénuité à les confes-

i. Qui condolere possit iis qui ignorant et errant, quoniam ipse circumdatus est infirmitate. Hebr. v, 2.

ser, plus de patience à les supporter; si, tournant précisément la maladie en remède, elle nous fait tirer de sa ténacité même une humilité plus profonde, une défiance de nous plus éveillée et plus active, un recours à Dieu plus pressant, une prière plus assidue et plus ardente, une intelligence plus claire de la nécessité, de la valeur et de la gratuité de la grâce, enfin plus d'indulgence et de compassion pour autrui, qui ne sent que ces communions restent suffisamment utiles ? Et quand on réfléchit d'abord à cette magnifique et magnanime bonté de Dieu qui le porte à se contenter avec nous de peu de chose, même quand il a donné beaucoup; puis, à l'importance souveraine qu'il attache à l'humilité dont il est clair que nos misères sont l'aliment régulier, facile et solide, on n'a plus de peine à se rendre compte de ses lenteurs, et de l'apparente parcimonie de sa grâce sur ce point. On juge que cette conduite n'est que le commentaire pratique de cette sublime leçon que Dieu donnait à saint Paul : a Ma grâce te suffit : c'est « dans l'infirmité que la vertu se perfectionne ' ». Et l'on finit par dire de tout son cœur avec l'Apôtre : « Volontiers je 0 me réjouirai, je me glorifierai de mes infirmités, afin que « la vertu de Jésus demeure en moi plus abondante 2 ».

Il y a là avant tout un merveilleux exemple de support ; car enfin Dieu est le premier que ces misères regardent : c'est en ses membres qu'elles subsistent ; c'est donc lui principalement qu'elles semblent devoir charger. Nous recommandons ceci à la méditation des supérieurs qui, en cette matière, comme en bien d'autres, ont des obligations plus étendues et plus étroites. Ce n'est pas même assez pour eux d'attendre que leurs inférieurs viennent s'impo-

1. Sufficit tibigratiamea, nam virtus in infirmitate perficitur. II •Cor. xir, 9.

?. Libenter igitur gloriabor in infirmitatibus meis, ut inhabitet in me virtus Christi. Ibid.

ser : ils doivent les prévenir , les prendre et les porter. Le grand-prêtre de l'ancienne loi portait sur ses épaules deux pierres d'onyx où étaient gravés les noms des douze tribus ; mais ces mêmes noms étaient gravés aussi sur les douze pierres du rational dont était ornée sa poitrine l. C'est le signe qu'un supérieur n'a pas encore tout fait quand il tend patiemment l'épaule aux fardeaux, s'il n'ouvre pas aussi son cœur aux âmes qui lui sont lourdes et ne les tient amoureusement embrassées sur son sein. C'est ce que dit saint Paul : « Si quelqu'un est faible dans la foi, recueillez- « le et portez-le 2 ». Oh ! avec tous, mais surtout avec les petits, par où j'entends les faibles et jusqu'aux misérables, que les supérieurs gardent toujours une imperturbable patience. Que, sans jamais tourner en faiblesse, leur paternité se déploie et se dépense en longanimité et en bonté. Us sont les dieux humains de ces pauvres créatures : qu'ils s'en souviennent, et ne trompent pas les espérances que tout rapport avec une divinité, même empruntée, donne droit de concevoir. C'est peu de chose qu'une grappe de raisin : considérez cependant le temps qu'elle meta mûrir. Or, depuis le péché, ce ne sont même plus les vignes qui, dans le jardin des âmes, ont à pousser le raisin ; c'est des ronces qu'il doit sortir. Quand la simple formation est si longue et si laborieuse, s'étonnera-t-on du temps et des efforts voulus pour les transformations ? Mais c'est précisément parce que nos misères, et spécialement nos défauts, entrent ainsi, par un côté, dans la conduite providentielle de Dieu sur nous, que leur persistance est plus grande, et, nous donnant plus d'exercice, devient une plus ample matière au support.

Eh bien ! dites-vous ces choses et supportez le pro-

i. Exod. xxvni, g, 17.

1, Infirmum autem in fide assumite. Rom. xiv, 1,

4j8 DES DEVOIRS DE Ll CHARITÉ.

chain. Supportez tout de tous, et supportez-le jusqu'au bout 1. Le secret pour y parvenir, c'est la dilection ; l'amour rend tout facile. Voyez la mère : un petit enfant est certainement en lui-même un être fort lourd à porter. Il y a les cris qu'il pousse : ceux de la faim, ceux des souffrances . ceux des caprices, ceux des colères. Il y a les vrais besoins, il y a les exigences; il y a, par suite, des soins sans nombre, des soins difficiles; fatigants, répugnants. Il y a les nuits troublées, les veilles forcées, les alertes soudaines, enfin des sollicitudes et des angoisses de toute sorte. Mais la mère aime ce petit enfant; toute cette peine lui est douce, et la charge lui devient légère. Aimez beaucoup, vous aussi : vos fardeaux vous pèseront peu.

Oh ! pensez ce qu'a dû souffrir l'âme si délicate de Jésus, je ne dis pas avec les pécheurs (ses rapports avec les pécheurs constituaient dans son cœur sacré une douleur toute spéciale et donnaient lieu à une nuance très-particulière de bonté ) ; mais pensez ce qu'il a souffert au milieu des grossiers, des mal élevés, des sots, des ennuyeux dont il se vit souvent et inévitablement entouré sur la terre. Sans doute il peut sembler qua la hauteur où il vivait, ces défauts d'éducation, d'esprit et de caractère devaient être beaucoup moins sensibles pour lui qu'ils ne le seraient pour nous. On ne s'imagine guère en effet la distinction qu'un homme quelconque pouvait avoir aux yeux de Jésus, ni le soulagement qu'en dehors de sa très-sainte Mère, un rapport avec qui que oe fût pouvait lui donner ici-bas, parmi les déconvenues et les froissements continuels que notre compagnie lui imposait. Mais, au demeurant, il était homme, le plus parfait des hommes; et, à ce titre, comme sa délicatesse était infiniment plus grande que la noire, les chocs qu'il recevait étaient nécessairement

t. Suscipitc infirmos, patientes cstote ad omnes. I Thess. v, 14.

aussi plus fréquents et plus douloureux. Ah ! ce serait lui faire injure que de penser qu'il s'est épargné une souffrance si pénible et que nous devions tous avoir à endurer si souvent. Il Ta prise pour la sanctifier; il Fa prise pour nous mériter la grâce de la bien prendre \ il l'a prise pour nous faire voir de quelle manière il faut la porter. Regardez donc Jésus, non pas seulement dans sa passion, où tout est manifestement porté au comble, et où il soutient des fardeaux dont l'ombre seule nous écraserait; mais regardez-le dans sa vie publique , dans ses relations journalières avec les Juifs, avec ses disciples, avec les douze : quelles occasions de support, et toujours quel support !

Pensez aussi à la dépense que vous l'avez personnellement forcé d'en faire. On n'a pas plus mauvais caractère que la plupart des hommes n'ont à l'égard de Dieu. Quelle conduite disgracieuse à l'égard de la grâce ! Quelle insincérité ! Quelle improbité ! Quelle indélicatesse ! Quels mécontentements stupides ! Quelles plaintes injustes ! Quels refus insensés ! Quelles reprises ingrates ! Quels marchés honteux proposés^ essayés, pratiqués ! En tout, que de minutie ! Que de médiocrité ! Que de lâcheté ! Souvent, que de rechutes ! Que de retours à des aliments cent et cent fois vomis 4 ! Que fait Dieu, cependant ? La réponse est dans votre cœur. Oh ! l'étonnante révélation de la longanimité divine que l'histoire de la vie intérieure de chacun !

Partant de cet incontestable et éloquent souvenir qui est moins encore un souvenir qu'une expérience de chaque jour, rappelez-vous ensuite la révoltante histoire de ce serviteur de l'Evangile à qui le maître accorde du temps pour s'acquitter, et qui, lorsque son frère en servitude implore de lui la même grâce, le prend à la gorge et prétend qu'il

i. Prov. xxvi, 1 1.

aille en prison 4. Tâchez que le souvenir de ce maître miséricordieux vous empêche à tout jamais d'imiter ce serviteur impitoyable ; je ne dis pas dans la forme brutale de son action (le cas n'est pas pratique pour vous), mais je dis sous quelque forme eten quelque mesure que cepuisse être.

Vous comprenez au reste qu'en ceci, comme en toute vertu, il y a des degrés fort divers : il y a le suffisant, le louable, le généreux ; il y a aussi l'héroïque. Le suffisant est indispensable : si vous ne vous sentez pas le courage de l'héroïque, tendez du moins au généreux. La suffisante justice d'une religieuse implique essentiellement une certaine abondance. D'ailleurs, viser plus haut que le but est une sûreté pour l'atteindre. La flèche la mieux lancée baisse toujours en traversant l'air.

Supportez donc , mais sincèrement, pour l'œil de Dieu plus que pour l'exil de l'homme. Ne passez pas par-dessus la charge : pliez au dedans plus encore qu'au dehors. Excepté le cas où l'ordre est violé, et où vous êtes d'office chargée de le maintenir (ce qu'encore il faut faire humblement et surnaturellement, sous peine de ne le faire utilement ni pour soi ni pour les autres), ne vous haussez pas vous-même à vos yeux en face de la personne qui prétend prendre sur vous le dessus, cette prétention fût-elle injuste ou même ridicule. Il y a certaines patiences très-orgueilleuses, et Ton voit parfois des supports devenirà la nature un festin qui, pour être secret, n'en estqueplus exquis. Ne dites doncjamais: Qu'ai-jeàiairede telle sœur? En quoi m'atteint ce qu'elle dit? Qu'ai- je besoin définitivement de l'affection, de la bienveillance ou même de la politesse d'une créature quelconque et de celle-ci en particulier ? Rien n'est moins selon Dieu que ces détachements hautains et ces indifférences méprisantes : mieux