Ut inhabitet in me virtus Christi. II Cor. xn

tère, prenez garde avant tout de le trahir. On le trahit en le contrariant; on le trahit en l'entravant. On peut le trahir par malice; on peut le trahir aussi par entraînement, par faiblesse ou par négligence. Dans vos rapports avec autrui^ ne mettez jamais la lumière sous le boisseau, la grâce sous la nature, l'esprit de Jésus sous votre esprit. C'est devenir une nuit à qui vous devez être un jour; et, au lieu de monter l'édifice, c'est risquer d'y causer une ruine. Tâchez, quant à ce qui est de vous, de ne vous scandaliser de rien, mais ayez un soin très-jaloux de ne scandaliser personne. N'oubliez jamais ceci : « Tout m'est « permis peut-être , mais tout ne m'est pas pour cela « expédient ». Je puis, sans l'ombre de péché, user de cette nourriture, je le sais; cependant si, en en usant, je deviens un sujet de trouble à mon frère, « éternellement je « n'en approcherai pas mes lèvres1». Sans doute il faut savoir parfois mépriser et braver les vaines opinions des hommes; mais il n'importe pas moins de ménager souvent leur faiblesse. Celui qui disait : « C'est pour moi la moin- « dre des choses que d'être jugé par l'esprit de l'homme ■ » , estimait en même temps un grand devoir de tellement se conduire en toutes choses, que, contentant Dieu d'abord, il évitât ensuite, autant que possible, de donner prise aux blâmes humains 3. Agissez donc en toutes choses avec une grande circonspection, et faites à ce devoir si grave de l'édification tous les sacrifices nécessaires. Sachez,, quand il le faut, faire taire et oublier vos droits. Même lorsque vous

i. Omnia mihi licent, sed non omnia expediunt. I Cor. vi, 12. Si esca scandalizat fratrem meum, non manducabo carnem in aeternum ne fratrem meum scandalizem. Ibid. vm, i3. Cfr. Rom. xiv,

2. Pro minimo est mihi ut à vobis judicer aut ab humano die. I Cor. iv, 3.

3. Providen tes bona, non tantùm coràm ])eo, sed etiam coràm. omnibus hominibus. Rom. xiii, 17.

avez raison, ne tenez pas outre mesure à paraître n'avoir pas tort. S'il vous semble que Dieu est en cause, et que cette cause est dans vos mains, cela peut bien être; mais, même alors, ne défendez Dieu ni plus ni autrement qu'il n'est dans son caractère et dans ses habitudes de le faire en ce monde. Oh ! que souvent Jésus s'est tu, de peur de pousser une âme à bout et d'éteindre le lumignon d'où la fumée sortait encore !

Faites plus que ne contrarier point l'influence édifiante de votre grâce : favorisez-la, aidez-la ; ouvrez-y, livrez-y votre âme. Retirez-vous, effacez-vous, disparaissez le plus possible pour lui faire et lui maintenir un passage large et libre. Elle y a tous les droits, c'est une reine. Que, comme l'Église le demande chaque jour en sa prière publique, et spécialement en cette heure de Tierce, qui est celle où la grâce incréée, l'Esprit-Saint, descendit en elle au cénacle, « votre visage, votre langue, votre esprit, vos sens et toute « votre énergie , deviennent autant d'organes toujours « actifs de témoignage et de louange * ». En tout ce que vous faites et dites, montrez l'humilité, exhalez la pureté*; faites entendre la divine harmonie des vertus; que votre âme, ou plutôt votre être tout entier, soit un foyer toujours ardent de fan, de religion, de sacrifice, d'abnégation, de paix, de régularité, de recueillement, de silence, de charité, de bonté, de suavité, de miséricorde universelle, enfin de vie chrétienne, religieuse et céleste ; qu'on ne vous voie jamais sans être ramené au dedans, rappelé à la présence de Dieu, élevé vers le ciel, et, par suite, sans donner gloire à celui qui y demeure. Laissez-vous si bien envahir par ce bon et bienfaisant Esprit qui est en vous, que vous ne soyez plus que des formes divines. Vierges de Dieu, cela

i. Os, lingua, mens, sensus, vigor, confessionem personent. Brev. Rom. hymn. ad Tert.

vous est-il donc si difficile? Ce que le cristal est au soleil, la virginité l'est à Dieu. Puisque Jésus est en vous et que vous êtes vierges, laissez donc toujours voir Jésus à travers vous. Jésus disait : « Philippe, celui qui me « voit, voit mon Père ! ». Gomme le Père était en lui, lui à son tour est en vous ; que vous voir, ce soit donc le voir. N'a-t-on pas faim de voir Jésus ? Définitivement a-t-on faim d'autre chose? Et lui-même n'a-t-il pas faim et soif de se montrer? Lui apparu, c'est l'ombre évanouie, le doute chassé, la peur dissipée, la défiance vaincue, la langueur guérie, la liberté rendue, la paix faite ; lui apparu, c'est l'amour qui triomphe, la vie qui se répand, et la béatitude qui commence. Si ce n'est pas vrai pour tous, c'est vrai du moins pour tous ceux qui le veulent; c'est assurément vrai pour ces âmes toutes privilégiées avec qui vous vivez, et envers qui surtout la loi de l'édification vous oblige. Elles sont toutes, comme vous, les fidèles de Jésus, ses amies, ses fiancées, ses épouses : autant de titres qui, faisant d'elles des sources d'édification pour vous, les ouvrent et les disposent à recevoir abondamment toutes ces bienfaisantes vertus qui sortiront de vous pour elles.

La seconde action charitable que nous avons comprise sous le nom général de service, c'est la prière. Oui, avant de parler à l'homme, même au nom de Dieu, avant d'opérer sur l'homme, même pour les fins de Dieu, il est bon, il est nécessaire de parler de l'homme à Dieu, d'agir sur Dieu au profit de l'homme. C'est ce qu'on fait en priant. Parler des hommes à Dieu, c'est bien doux à l'amour. On est si sûr , quand on les aime , de s'entendre avec lui ! Ses desseins sur tous ces chers clients de notre cœur, vont au delà de toutes nos ambitions ; ses désirs de leur faire du bien précèdent éternellement les nôtres. On le soulage en

i. Philippe, qui videt me, videt et Patrem meum. Joann. xiv, 9.

DES DEVOIRS DE LA CHARITÉ j .. ■) ?

l'implorant : plus est grande en ceci la violence qu'on lui fait, plus est vive la joie qu'on lui cause l, et rien ne jaillit si amoureusement de son fond que ce qu'il demande qu'on lui arrache. Prier Dieu pour ses créatures, ce n'est que creuser un lit à ces flots d'amour bienfaisant qui, sans en altérer jamais la paix, bouillonnent en son essence et tendent à s'échapper vers nous. Comme sa fécondité, qui est pourtant toute-puissante,, attend la sueur de l'homme pour produire la moisson, et l'union des époux pour donner naissance à l'enfant, de même, pour verser ici-bas les biens qu'il nous destine, il attend la prière et souvent n'attend qu'elle. Nous nous faisons, par la charité, les associés de son cœur; il nous institue, par la prière, les ministres de son pouvoir. Chères et bienheureuses âmes que l'amour a saintement blessées, vous avez soif d'union : je vous dirai un secret pour étancher votre soif: priez beaucoup Dieu pour vos frères : rien ne vous fera plus vite un seul cœur avec lui.

Puis vous êtes si assurées de leur devenir par là une source de biens célestes! Du reste, voulez-vous avoir la mesure du service que vous leur rendez! Regardez la place que tient, dans la sainte vie de Jésus, la prière pour les hommes. Sans nul doute, quand il priait, il adorait premièrement son Père. Il était venu pour sa gloire plus encore que pour notre salut ; pour lui rendre le devoir d'une religion parfaite, bien plus que pour nous tirer de l'enfer et nous ouvrir le ciel. Mais en tout ce qu'il faisait, il était notre chef; jamais il ne s'isolait de nous. Si donc il adorait, c'était toujours au nom de tous; lui priant, c'était la création tout entière qui priait. Je pense même que plus l'acte religieux qu'il se proposait de faire, était saint, et devait, à ce titre, entrer avant dans la divinité, plus, au moment

i. Vis grata Deo. Tertull. Apolog. xxxix.

de le faire, Jésus embrassait le monde et le ramassait dans son cœur, afin que, participant au mérite d'un hommage si excellent, les créatures eussent part à toutes les grâces qui en seraient le salaire. Mais, de plus, qui ne devine, à travers les courtes et sobres paroles de nos saints Évangiles; qui ne voit clairement, dans cette incomparable science que la foi, l'amour et l'oraison donnent de lui, que si, dans sa prière, l'adoration de son Père avait la première place, la seconde était tout entière à ses supplications pour nous? Cette prière, commencée dès le premier moment de son existence humaine, a rempli toute sa vie cachée, c'est-àdire trente années d'une vie qui n'en devait durer ici-bas que trente-trois. Et pendant ces trois ans où sa vie fut publique, qui racontera, qui comprendra ce que l'amour de nos âmes et le zèle de nos intérêts lui inspirèrent de demandes ? Il semble ne pas admettre que notre prière défaille et s'interrompe, « II faut prier tou- « jours », dit-il *. Si notre faiblesse et les servitudes de la terre nous obligent à ne pas prendre ce conseil à la lettre, il est clair que Jésus Ta pratiqué littéralement, et qu'ici, comme partout, la théorie qu'il nous présente est l'histoire réelle de son cœur. Il faisait et il enseignait 2 : c'était l'ordre. Donc il ne priait pas seulement pour nous dans son long séjour au désert, dans ses retraites fréquentes, dans ses nuits passées tout entières en oraison sur les montagnes; il priait pour nous en parlant, en travaillant, en marchant, en mangeant, en dormant; et quand vinrent les derniers mystères, outre que son sang versé allait crier pour nous plus fort que tout le reste, sa prière, loin de défaillir, s'éleva tout à fait au comble; et si, comme il était juste, sa dernière parole sur la croix fut un hommage à

i. Oportet semper orare et non deficere. Luc. xviii, i, 2. Cœpit Jésus facere et docere. Act. i, i .

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Dieu *, la première fut un cri pour implorer notre grâce *. Ce n'est pas tout : ayant rempli sa vie terrestre de sa prière pour nous, il y dévoue encore sa vie céleste. Certes, il y appartient d'abord à Dieu. Oh! les honneurs saints et argents que son humanité glorifiée rend au Père ! Comme elle dépose aux pieds de Dieu les couronnes dont sa tête est ceinte ! comme elle se prosterne devant sa face ! Comme elle s'anéantit devant sa majesté ! Comme elle s'exhale sans cesse et tout entière vers lui en louanges enthousiastes, en félicitations innombrables, en actions de grâces infinies, en donations d'elle-même passionnées et totales ! Sans souffrir, elle est pourtant toujours comme immolée, et son trône lui est encore un autel 3 ! Mais aussi quel souvenir, quelle présence gardée et active, quel souci fidèle, tranquille, fervent de sa chère humanité rachetée! Quelles demandes, quelles instances pour cette portion de son corps qui milite encore et qui souffre ! Oh ! ces interpellations de Jésus, si humbles, mais en même temps si tendres et si pressantes qu'on les dirait impérieuses ! Oh ! ces éloquentes plaidoiries! Oh! ces promesses rappelées, ces titres exhibés, ces créances exigées, ces plaies montrées toujours ouvertes! Oh î ces luttes de l'amour avec l'amour, où nul ne triomphe tant que celui qui est vaincu ! Que sont, auprès de ceux-ci, ces combats, pourtant si hardis, si touchants, d'Abraham et de Moïse avec Dieu : d'Abraham implorant le pardon de Sodome *, de Moïse demandant à tout prix le salut d'Israël 5? Ici-bas, humilié, pénitent, environné d'infirmité 6, Jésus criait : « Mon Père, non pas comme je veux,

1. In manus tuas commendo spintum meum. Luc. xxm 46 l' ,y\lfr> dimitte illis, nesciuntenim quid faciunt. Id. ibid 34 car v 6 m medl° thr°ni- agnum stantem tanquàm occisum. Apo-