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des âmes déjà vouées par état aux œuvres de miséricorde. Il faut bien se rendre compte que cela est toujours possible, et peut même être assez fréquent. Qu'on éprouve d'abord ces âmes et très-sérieusement, c'est justice, sagesse et charité pour elles. On n'y manquerait pas sans faute et sans dommage. Mais si l'épreuve est favorable, comme ce serait très-mal penser que de trouver dans cet appel supérieur autre chose qu'une grâce insigne, ce serait désobéir formellement à l'Eglise, et charger gravement sa propre conscience, que de gêner en quoi que ce soit la liberté de ces élues, et de les dissuader d'aller où Dieu les veut. Il faut n'oublier pas toutefois que, si le désir d'embrasser un état encore plus parfait peut être un vrai appel de grâce, la pensée de redescendre à un état inférieur ne peut jamais être qu'un piège. Je ne le dis évidemment pas des postulantes et des novices, quoique, même pour elles, une telle pensée ne soit souvent qu'une tentation ; mais il le faut affirmer sans réserve de toutes celles qui déjà sont liées par des vœux.

Si vous avez cet honneur et cette grâce d'habiter en religion sur la cime même de la montagne, la cime où l'on contemple, la cime où l'on s'immole, ah ! dévouez-vous, dépensez-vous à ce divin ministère : }e dis celui de l'adoration, de la louange, de l'action de grâce ; je dis celui de la satisfaction et de l'impétration; je dis enfin celui de la rédemption et de la sanctification. Mettez-y le cœur et la voix; mettez-y le corps avec l'âme. Consumez- vous le jour, consumez-vous la nuit, l'obéissance d'ailleurs réglant et sanctifiant ici toutes choses. Faites pénitence; et pour que ces pénitences deviennent des actes de charité et profitent toutes à vos frères, vivez de telle sorte que vous n'en ayez jamais besoin pour vous. Soyez toutes pures, marchez dans la lumière; allez si droit, si ferme, si constamment dans la loi de Dieu, que vous demeuriez , comme dit

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David, « tout immaculées dans la voie * ». C'est ce qui vous rendra tout à fait propres à votre office. Quand le champ est libre, bien préparé, bien sillonné, bien engraissé, c'est alors qu'il est bon d'y jeter la semence. Que le zèle de la maison de Dieu vous dévore. Il y a dans le monde une foule de cœurs qui sont à Dieu comme de durs métaux : pour qu'il les fonde, il lui faut trouver des fournaises ; soyez-lui ces fournaises. Dieu est un être jaloux ; l'amour est jaloux comme l'enfer 8. Vous êtes les réceptacles de ces jalousies divines; soyez-en aussi les organes. Elles sont grandes, elles sont urgentes, elles sont dévorantes. Oh ! que Dieu a donc faim de délivrer son propre amour, en chassant de ce monde tout ce qui l'y enchaîne et arrête, en dégageant ses créatures, en les jetantdans les moules divins, en faisant d'elles ces princes, ces prêtres, ces dieux dont il entend peupler son ciel ! Ayez de votre monastère l'idée que Dieu en a : c'est un atelier de dieux. A la bonne heure, que vous y acheviez de vous rendre vous-mêmes divines, c'est quelque chose, et il le faut ; mais c'est loin d'être assez, a Celle qui ne vient en religion que pour expier ses propres péchés, écrivait sainte Thérèse, je ne sais ce qu'elle fait au monde.» Il s'agit, en vous déifiant, de déifier aussi vos frères, d'aider le Christ à faire des dieux. C'est là votre œuvre. Or, le grand instrument ici, c'est la croix. Elle seule livre tout à fait la créature à Dieu, en finissant de l'ôter pratiquement à elle-même. La croix est la promulgation officielle, elle est la décisive installation de la souveraineté de Dieu dans sa créature : elle l'y fait pleinement libre, et c'est pourquoi, dès qu'une âme est vraiment crucifiée, Dieu commence inévitablement de faire par elle de si grandes choses. Adorez donc la croix, méditez-la, appro-

i. Psalm. cxviii, i.

•jl. Fortis est ut mors dilectio ; dura sicut infernus œmulatio. Cant. vm, 6.

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fondissez-la, comprenez-la, aimez-la, embrassez-la, épousez-la ; je dirai mangez-la, car c'est un pain, une partie ou plutôt une forme de ce pain que l'Évangile nomme « su- « persubstantiel * ». Aux autres de porter la croix; à vous d'y vivre attachées et clouées. Il est dit que les vierges suivent l'Agneau partout 2 ; je pense que les vierges martyres le suivent de plus près que les autres. Si les premières lui sont un manteau, les secondes lui sont une ceinture. Soyez la ceinture de Jésus ; vivez nouées sous son cœur. Vous avez sans doute à étudier et, en un sens, à mener la vie tout entière de Jésus : petites brebis de Dieu, ce pâturage vous est tout ouvert : n'en sortez jamais, mais allez-y partout. La sainte enfance du Christ est réellement pour vous la base de toute vertu : de plus, elle vous rafraîchira merveilleusement dans vos fatigues. Sa vie cachée, silencieuse, solitaire, est comme la forme de la vôtre; elle en est la lumière, le soutien, la consolation. Sa vie publique peut, par beaucoup de côtés , vous devenir un exemple. Cependant, vous à qui je m'adresse avant toutes, vous, l'élite de l'élite, vous, intimes entre les intimes, compagnes de Madeleine, sœurs germaines de Jean, filles aînées de Marie, Maries véritables, votre Jésus principal et spécial, c'est le Jésus du Cénacle et de Gethsémani ; c'est le Jésus du Calvaire : votre œuvre est l'œuvre qu'il fit là.

Que si, vous donnant une part dans son immolation, et vous demandant une mesure de contemplation, ce sans quoi une vie religieuse n'est même pas concevable, Dieu vous a surtout appliquées, par état, à cette œuvre de miséricorde qui surpasse toutes les autres et se nomme l'enseignement, quelle fonction est la vôtre ! C'est un ministère d'ange. Les anges sont d'office les messagers de Dieu. A

i. Matth. vi, il.

2. Virgines cnim sunt, ni sequuntur agnum quocumque ierit, Apoc. xiv, 4.

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eux de faire arriver aux hommes les rayons du soleil éternel 3 et de verser sur nous ces célestes rosées qui sont comme la libre évaporation de l'océan incréé. On dit que, dans le ciel, c'est au milieu des chérubins que s'assoient les docteurs. A vrai dire, pour trouver le type de ce que vous faites, il faut monter plus haut encore. Qu'est venu faire Jésus ? Sans nul doute, souffrir et mourir. C'était la fin de sa mission et le sommet de son œuvre. Mais d'abord qu'estil venu faire ? Saint Paul le dit : « Il a apparu, nous « enseignant ; il est venu pour nous instruire * ». Jésus est un précepteur . Dieu l'avait depuis des siècles annoncé sous ce nom : « Tes yeux, ô Israël, verront ton précepteur, et « celui qui t'enseignera, je ne 1 oterai plus de devant « toi 2 ». Jésus est un instituteur divin venant faire l'éducation des enfants les plus ignorants, les plus grossiers, les plus indociles, hélas ! parfois les plus pervers et trop souvent les plus ingrats. Heureuses êtes-vous d'une vocation qui vous rend si semblables à lui, et qui vous fait entrer si avant dans son œuvre. Son œuvre, vous la continuez. Dites-vous-le sans cesse, et que cette foi soit le flambeau qui guide tous vos pas. Je n'ai pas à vous rappeler comme Jésus aimait les enfants. Savez-vous bien pourquoi ? Certes je ne dis pas qu'il fût insensible à leur charme : il est incontestable que leur innocence lui plaisait, que leur simplicité épanouissait son cœur, que leur si grande faiblesse excitait sa tendre sympathie. Parmi tant de créatures qu'il rencontrait ici et ià, nulle, mieux que ces petits êtres, ne lui représentait ses bons anges. Mais la cause la plus profonde de sa prédilection pour les enfants, n'en doutez pas, c'est qu'ils sont des principes. Tout enfant est une source : source morale, source sociale, source d'actions sans nom*

i. Apparuit erudiens nos. Tit. 11, n.

2. Non faciet avolare à te ultra doctorem tuum, et erunt oculi tui videntes praeceptorem tuum. Isaï.xxx, 20.

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bre qui, en le menant lui-même à sa fin, influeront sur le monde, et pourront donner gloire à Dieu ; source aussi d'autres êtres dont, selon la chair ou selon l'esprit, dans la nature ou dans la grâce, il devra être le père. L'enfant, c'est une famille , puis une cité, puis tout un peuple. C'est là surtout ce qui touchait Jésus, quand il regardait ces humbles et fragiles créatures. Chacune d'elles était une semence dans laquelle il voyait, aimait, bénissait une moisson.

Vous qui élevez l'enfance, vous êtes aux sources, et en avez le soin. Telle vous ferez la source, tel sera le ruisseau ; et tel le ruisseau, tel le fleuve. Où monte, où finit, où s'étend ce que vous commencez ? Il faut la science de Dieu pour le savoir. L'avenir de l'Église et du monde est, pour une portion, dans vos mains. O Dieu! quelle charge maintenant, et tout à l'heure quels comptes ! Mais aussi, comme Dieu vous regarde ! Comme son cœur est près de votre cœur ! Avec quelle complaisance il vous voit, avec quelle fidélité tendre et puissante il vous aide ! Si, quand il s'est agi de construire un tabernacle extérieur, terrestre, où il ne devait jamais habiter qu'en figure, Dieu daigna cependant envoyer son Esprit aux deux- enfants d'Israël à qui il voulut que fussent confiés les travaux l, combien plus pensez-vous qu'il vous inspire et vous assiste, maintenant que, par son ordre, vous passez votre vie à lui bâtir des temples où il entend demeurer en substance et pour l'éternité ? Vous êtes les Béséléel et les Ooliab des âmes. Ayez confiance, et tirez tout de Dieu. Méditez constamment, aux clartés de l'Évangile, du crucifix, du tabernacle, la sublimité de votre état, la gravité de vos obligations, la manière de remplir pleinement vos devoirs. Vous verrez que tout se réduit

i. Ecce vocavi Beseleel filium Uri, filii Hur de tribu Juda, et implevi eum Spiritu Dei, sapientiâ et intelligentiâ scientià in omnj opère. Exod. xxxi, 2.

pour vous à deux choses : montrer Jésus, former Jésus. Montrer Jésus, c'est toute l'instruction ; former Jésus, c'est toute l'éducation. Il faut faire voir Jésus partout, il faut former Jésus toujours. Et comme c'est le propre du Saint-Esprit d'illuminer Jésus ici-bas iJ c'est-à-dire de le rendre clair à nos intelligences, et de nous le découvrir jusqu'en ses profondeurs ; comme c'est lui encore qui, de concert avec Marie, le forme comme Verbe incarné et le donne pour la vie du monde, une piété toute spéciale envers le Saint-Esprit et envers la sainte Vierge semble être une dévotion essentielle à toute communauté enseignante. Tout ce que je vous dis là voudrait de longs développements : hélas ! où nous en sommes venus de méconnaissance du mystère de Jésus, cela voudrait peut-être des preuves : nous ne pouvons que poser des principes, sans même leur donner d'autre justification que la lumière divine qu'ils contiennent. Pensez-y saintement, c'est-àdire humblement et filialement, devant Dieu : vous en recevrez l'intelligence ; et quand vous l'aurez reçue, rien n'égalera votre ardeur , rien n'ébranlera votre courage, rien ne découragera votre patience. Vous braverez les obstacles, vous affronterez les ennuis, vous boirez les dégoûts, vous soutiendrez avec bonheur les inévitables angoisses de ce long et saint enfantement. Et quelle que soit votre part dans l'œuvre de votre religion, qu'elle soit directe ou indirecte, qu'elle aille à cultiver l'esprit des enfants, à sanctifier leur cœur, ou à soigner leur corps ; ne consistât-elle même qu'en ces concours indispensables qu'on nomme les bas offices d'une maison, offices qui sont, pour ainsi dire, le support de tous les autres, et que relèvent si haut la place et la sécurité qu'ils font à des

i. Ille me clanficabit, quia de meo accipiet et annuntiabit vobis. Joann. xxi, 14.

bî2 DES DEVOIRS DE LA CHARITÉ.

occupations plus nobles, bénissez Dieu, soyez fidèles. En échange d'une si magnifique et méritante miséricorde, non-seulement Dieu vous donnera le salaire de ces miséricordieux qui auront procuré à leurs frères le pain, l'eau, le vêtement, l'abri ; mais en outre vous entrerez dans cette portion choisie de l'héritage céleste qu'il promet à tous ceux qui auront bien administré le saint Verbe de Dieu, c'est-à-dire, qui, sous une forme quelconque, auront enseigné, expliqué, dispensé Jésus-Christ.

Que vous dirai-je enfin, à vous qui montez aussi, à vos heures, sur les cimes de la sainte montagne, et à qui nul n'interdit d'en atteindre les derniers sommets -, qui. cependant vivez ordinairement dans la vallée, avec les hommes, avec la foule ; vous qui dites comme Job : « Depuis les « jours de mon enfance, la compassion et la bonté ont « grandi avec moi. Je n'ai pas pu soutenir de manger mon « pain tout seul ; je n'ai jamais répondu au pauvre par un « refus; la veuve qui m'a regardé m'a tout de suite trouvé « favorable : j'ai été l'œil de l'aveugle, et le pied du boi- « teux ! ». Que vous dirai-je, filles de la charité, sœurs des pauvres, servantes des malades; vous qui, parce que les misères et les besoins de l'homme sont une légion, avez voulu constituer une armée ? Celles qui contemplent sont la sainteté, celles qui enseignent sont la lumière; vous, vous êtes la miséricorde : toutes trois vous êtes l'amour ; toutes trois vous êtes une forme de Jésus, toutes trois vous êtes Jésus. Les unes sont le sang de son cœur \ les autres, le rayon de ses yeux; vous êtes la bénédiction de ses mains, ïésus, qui, dans le secret, le silence et l'oraison, a traité

r. Ab infantiâ crevit mecum miseratio et de utero matris egressa est mecum... Si negavi quod volebant pauperibus, et oculos vidu» exspectare feci : si comedi buccellam meam salus, et non comedit pupillus ex eâ... Job. xxxi, 16, 18. Oculus fui caeco, et pes claudo; uater erarn pauperum. Ib. xxx. i5.

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avec son Père pour le salut du monde, Jésus qui , ayant souffert sans mesure, est mort sur l'autel de la croix, Jésus qui a enseigné les hommes et formé la famille de Dieu, il a, avant toutes choses, et comme pour fonder le reste, visité les petits, consolé les souffrants, nourri les affamés, guéri les malades, soulagé tous les misérables, « L'Esprit a du Seigneur est sur moi », disait-il au début de sa vie publique en s'appliquant un passage du prophète Isaïe : « Il a versé sur moi son onction ; il m'a envoyé porter la t bonne nouvelle aux pauvres, guérir ceux qui ont le « cœur brisé, annoncer la rédemption aux captifs, rendre « la vue aux aveugles, enfin déclarer que le temps est venu « où Dieu est tout entier favorable à ses créatures, et va « verser sur elles ses grâces et ses dons * ». Son sacrifice, c'était comme l'automne de sa vie ; son enseignement, ses prédications, c'en était l'été radieux ; ses bienfaits semés partout, ses guérisons sans nombre, ses doux miracles qui le faisaient encore plus bénir qu'admirer, c'en était le printemps : cette vie n'a pas d'hiver. Or, vous à qui je parle, vous êtes vouées au printemps de la vie de Jésus. Vous êtes, par vos bonnes œuvres, les fleurs qui annoncez et préparez les fruits. Vous ouvrez les âmes à Dieu en soulageant les corps. Vous êtes des précurseurs : vous allez, comme Jean-Baptiste, devant la facede celui qui doit venir, vous frayez, vous aplanissez les sentiers de Jésus 2. Vous démontrez la vérité en forçant de croire à l'amour. Vous êtes la forme humaine et compatissante de la foi, l'attrait sensible de la grâce. Vous dites le premier mot de ladivine bonté; vous balbutiez le Verbe à des enfants incapables

i. Spiritus Domini super me ; evangelizare pauperibus misit me sanare contritos corde, praedicare captivis remissionem et caecis visum,dimittere confractos in remissionem, praedicare annum Domini acceptum et diem retributionis. Luc. rv, 8; Isaï. lxi, i,

a. Marc, i, 2,

d'entendre encore toute sa parole ; vous émiettez le pain de Dieu. La belle vie! la douce tâche! Allez donc à tous vos souffrants de la part de Jésus, avec les sentiments du cœur de Jésus; portez-leur les soins de ses mains, le sourire de ses lèvres, la tendre pitié de son regard, la vertu de ses saintes paroles. Étudiez-le sans cesse , ce miséricordieux par excellence ; contemplez-le donné aux foules, livré à tout le monde, encombré de misérables, doux, calme, patient, bon envers tous. Regardez tout selon la foi, rien selon l'apparence. Ces malades, ces agonisants, ces pauvres, ces délaissés, ces méprisés, ces prisonniers, ces pécheurs, ces vicieux même, dont la misère et l'abjection sont à la fois l'ouvrage et le châtiment, ce sont des crucifix vivants: ils sont l'image du grand coupable, du grand condamné, du grand souffrant, de l'homme qui, étant sans péché, se fit péché pour tous, de Jésus l'homme de douleurs. Ainsi allez-vous de Jésus à Jésus : de Jésus qui vous inspire, à Jésus qui vous sollicite; de Jésus qui vous donne, à Jésus qui reçoit de vous; de Jésus qui crée votre vertu, à Jésus qui l'exerce et en réclame le bénéfice. Tenez-vous toujours, et l'œil très-ouvert, entre ces deux termes divins, et que cette action, ce labeur, qui vont de l'un à l'autre, soient constamment divins aussi. Ce labeur, c'est votre pénitence ; c'est l'instrument très-principal de votre sanctification, c'est le grand acte de votre religion, c'est votre manière d'être utile à l'Eglise. Que ce travail soit saint; que la nature ne le sécularise pas ; que la routine ne le vulgarise jamais; qu'aucun intérêt humain ne le profane. Travaillez, non point comme des servantes du monde, non pas même comme des filles d'Adam, mais comme de vraies filles du Père céleste, comme de dignes sœurs, comme des épouses, comme des membres du Christ^ comme de fidèles organes du Saint-Esprit. Je ne puis, vous le concevez, que vous indiquer l'esprit de votre vocation; à

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vous de vous en remplir et d'en inspirer tous vos actes.

Après les œuvres de votre communauté, faites vos œuvres personnelles. Il y en a de particulières, comme celles qui résultent des charges et sont attachées aux emplois ; il y en a de générales : ce sont celles que toute religieuse peut et doit faire en ces mille occasions que le train de la vie lui fournit chaque jour d'exercer la sainte charité.

Une grande œuvre de charité, un service capital, c'est le gouvernement. Tout le monde sait que c'est un service; je l'appelle aussi une œuvre très-éminente de charité, un exercice royal de dilection. Ainsi l'entend Jésus. Le premier des gouvernements, le modèle et l'appui des autres, c'est celui de l'Église. Jésus l'a posé sur l'amour. « Pierre^ « m'aimes-tu ? — Pais mes agneaux *. » Oh ! que nul ne s'ingère à gouverner ses frères : s'il en sent le désir, qu'il l'étouffé aussitôt, qu'il s'en fasse honte, qu'il s'en fasse peur. Mais si la volonté positive de Dieu vous y oblige , soumettez-vous très- simplement, consolez- vous, ayez confiance. Il y a souvent ici plus de vertu à accepter qu'à refuser, et il va parfois aussi rpeu d'humilité à se croire d'assez grande conséquence pour entraver l'œuvre de Dieu, qu'à s'attribuer le talent de la faire réussir. Si Dieu est avec vous, tout ira bien : non pas sans travail, sans difficulté, sans angoisse : gouverner, du moins dans le Christ, c'est enfanter. Le roi, dans l'Eglise, c'est le Pape, c'est-àdire le Père; les supérieures, en religion, sont des mères. On n'enfante point sans souffrir : la peine est plus qu'une condition ici, elle est presque un moyen ; en tous cas, elle n'est point évitable ; mais, au demeurant, je le répète, si Dieu est avec vous, tout ira bien ; et Dieu sera d'autant plus avec vous qui êtes en charge, que vous serez avec lui

i. Joann. xxi, i5.

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plus vraie, plus simple, plus confiante, plus abandonnée, plus enfant. Vous devez être très-prudente : c'est capital dans le gouvernement; mais tenez pour certain que vous le serez toujours suffisamment avec les créatures, si vous êtes toujours absolument simple avec Dieu. La mère sage, c'est avant tout l'épouse fidèle; et l'épouse est fidèle si elle est aimante, confiante, et dépendante. En somme, vous faites l'œuvre du Père céleste. Jésus aussi la faisait : qu'en disait-il ? « Mon Père m'a envoyé, et il ne m'a pas laissé c seul , mais il demeure en moi pour y faire toutes mes « œuvres* ». Tel est Jésus en vous. Votre fonction vous donne certainement une conformité de plus avec lui : elle vous met par suite avec lui en une relation nouvelle et plus étroite. De plus, vous êtes en demeure de travailler pour Dieu davantage, de lui mieux montrer votre amour, d'acquitter plus de dettes, d'exercer plus de vertus, d'amasser plus de mérites, d'étendre le saint royaume du Christ, toutes choses qui sont des titres à la félicitation plus qu'à la compassion. Soyez donc à votre noble tâche : ne vous y épargnez en rien, et efforcez-vous de vour oublier complètement vous-même. Dieu et les âmes, les âmes et Dieu ; Dieu qui, par vous, veut se donner aux âmes ; les âmes q^iont droit de recevoir Dieu par vous : Dieu, c'est-à-dire la vérité, la lumière, le conseil, le soutien, l'ordre, la force, la sainteté, la paix. Que l'orbite de votre vie se décrive tout entière entre ces deux pôles extrêmes : Dieu et les âmes.

Soyez juste, soyez ferme, sachez reprendre, corriger, et au besoin punir. Oh ! que l'amour vrai est jaloux ! qu'il est saint ! qu'il est fort ! Souvenez-vous que le premier acte de ce divin Esprit envoyé par Jésus^ a été d'accuser le

i. Et qui misit me mecum est, et non reliquit me solum. Joann tiii, 29. — Pater autem in me manens ipse facit opéra. Id. xiv, 10

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^éché, de faire le procès au mal ; partant, de le condamner et de l'exterminer1. Tel est ici-bas le début de l'amour : il ne trouve rien de plus pressé. Inspirez-vous de lui. Jamais peut-être vous n'aurez montré plus d'amour, ni mieux servi l'amour, que le jour où l'on vous aura trouvée plus sévère. C'est compatir à la justice et être doux à Dieu que de sévir contre ceux qui l'offensent 2. Cependant il faut le redire : donnant à la fermeté, ou même, si l'on vous y force, à la sévérité, toute la part d'alphabet qu'il faudra, gardez invariablement la bonté pour alpha et pour oméga. C'est l'ordre nécessaire; et, sous peine de ne ressembler point à Dieu, il faut s'y tenir.

Après cela, chacune dans votre emploi, faites le travail commun qui va au bien de tous. Il s'agit des postulantes à instruire, des novices à former, des malades à soigner : il s'agit du logis, de la table, du vestiaire ; je ne parle point de la sacristie, dont le soin est saint et doux à rendre jaloux votre bon ange : autant d'œuvres d'amour auxquelles vous vous devez. Donnez-vous-y loyalement, généreusement» joyeusement. Enfin, que vous ayez ou que vous n'ayez pas d'emploi fixe, ne manquez pas d'abonder pour vos sœurs en toutes sortes de services, de secours, d'obligeances. Prenant toujours pour vous la plus grande part de peine, . évitez-en à autrui tout ce que vous pourrez. Constituezvous, dans la maison , la servante de toutes, prenant toutefois bien garde d'en avoir l'air. Oh ! qu'il y a de parfum

i. Etcùm venerit ille, arguet mundum de peccato, et de justitiâ et de judicio. Joann. xvi, 8.

2. Nonne sicut compatiebamur fratri, ità ipsi justitise compatiendum est i S. Bern. Serai, n. De resurr. — Si vultis servare charitatem, ante omma non putetis eam abjectam et desidiosam; nec quâdam mansuetudine, imô non mansuetudine, sed remissione et negiigentiâ servari charitatem. Non sic servatur... ferveat charitas ad çorngendum, ad emendandum... noli inhomine am?re errorem sed hominem. S. August. Tr. vu, in Epist. Joann. ïam.

dans ces humbles petites fleurs de charité, qu'un esprit attentif à Dieu voit divinement semées à chaque pas de sa route, et qu'un cœur fervent fait germer dès que l'esprit les aperçoit ! Quels présents de votre âme à Jésus : car c'est pour lui que l'amour fait tout, c'est à lui qu'il adresse tout ; et, en retour, quels sourires de Jésus à votre âme ' Je ne sais s'il y a rien qui puisse mieux entretenir en vous l'esprit de joie, que ce zèle assidu à rendre au prochain tous les petits services qui se présentent.

Et du reste, petits ou grands, rendez-les sans retour sur vous-mêmes. Pas de commerce dans la charité ; pas de profit cherché. Si la gratitude vous répond, transmettez-la tout de suite à celui de qui est venue la grâce : la grâce du service dont le prochain vous sait gré, et la grâce qui vous l'a fait rendre. Si la reconnaissance fait défaut, n'y pensez point, passez outre, et abondez d'autant plus en bonté, qu'il semble cette fois que celui qui voit dans le secret * veuille, par amour pour vous, se réserver exclusivement le spectacle de ce que vous faites. Donnez pour donner; aimez pour aimer. « L'amour, dit saint Bernard, est son propre mérite; il est aussi sa propre récompense 2 ». Puisque l'amour, c'est Dieu, convenez qu'elle est assez belle.

Il nous reste à parler du dernier devoir de l'amour : vous vous souvenez que nous l'avons nommé l'union. C'est ce que nous avions à dire de meilleur ; c'est aussi, ou plutôt

i. Matth. vi, 4.

2. Ipse meritum, ipse praemium sibi est amor : pfaeter se non requirit causam nec fructum. Fructus ejus, usus ejus. Amo quia amo; amo ut amem.S. Bern.Lxxxm, in Cant.

DES DEVOIRS DE LA CHARITE. 5lO.

c'est donc ce que nous vous dirons le plus brièvement. Pour traiter du support , il fallait parler de nos misères : le moyen que cela fût court ? Entreprendre de vous montrer comment l'amour paie ici-bas la dette de l'assistance, c'était s'obliger soi-même à vousexposer nos besoins : comment y éviter là longueur? Mais l'union, c'est chose céleste plus que terrestre ; c'est fruit de vertu plus que vertu ; c'est joie plus que devoir, salaire divin plus que travail humain. L'union, c'est le mot du bonheur. L'amour est la fin de la loi ; l'union est la fin d? l'amour. Ce cercle actif et infini de vie opulente, de lumière resplendissante, de bonté débordante qui s'appelle la nature divine, c'est dans l'union qu'il se termine. Le Père et le Fils s'unissant dans leur Saint-Esprit, c'est tout Dieu. Et si le ciel est le ciel, c'est-à-dire le lieu delà paix consommée <et de la béatitude pure, c'est que, comme l'eau d'un la: dont rien n'altère la limpidité et dont aucune brise ne vient rider la surface, reflète l'azur du firmament; de même ce ciel reflète purement, il faut dire amoureusement, cette union incréée qui est la vie elle-même. Mais justement parce que telle est l'union , et que, par suite, on en doit dire des paroles plus hautes et plus pleines, on en peut dire moins de paroles. C'est l'ordre. Dieu dit tout d'un seul mot, et l'âme ne se rapproche jamais de lui sans éprouver le besoin et trouver le secret d'abréger ses discours.

Mais encore que cette union soit comme le couronnement suprême que la grâce se donne à elle-même après s'être déployée dans la vertu, la vertu y a pourtant sa part. Elle y est patronnée et conduite, mais son concours y est indispensable ; et si elle commence d'y savourer sa récompense, ce n'est qu'à la condition d'y apporter son dernier effort. En somme, l'union est un don de l'amour ; vous avez à le recevoir; mais aussi elle est une dette envers l'amour ; vous êtes tenues de l'acquitter ; et votre titre de

religieuses donne ici à Dieu et au monde une créance toute spéciale sur vous, une créance étendue et urgente.

Jésus est venu ici-bas pour rendre ses créatures heureuses. Il voulait que sa grande et sainte joie de Dieu s'écoulât en elles toutes, et que cette capacité immense qu'il leur avait donnée de jouir, fût définitivement remplie jusqu'au comble '. Il s'ensuit qu'avant tout il venait faire l'union : celle de la création tout entière avec Dieu, et celle des créatures entre elles. Il était personnellement la substance de cette double union. Par son incarnation bénie, Dieu, en lui, épousait le monde ; par sa miséricordieuse rédemption, Dieu, en lui, se réconciliait le monde pécheur 2 : les obstacles se trouvaient par là renversés, les distances comblées ; et parce que, étant ainsi le nœud entre Dieu et ses créatures, il était en même temps le chef-né de la création, c'est en lui, et en lui seul, qu'elle pouvait devenir un corps dont les parties seraient reliées entre elles et vivifiées par un même esprit. Ainsi, tout était un sans confusion, et Dieu, restant distinct de tout, était si bien uni à tous, qu'il était réellement « tout en tous et en toutes choses s ». Vous savez la prière de Jésus à la cène. C'était l'heure : l'ombre avait commencé de descendre; encore quelques instants, et ce travailleur divin finirait sa journée. Ces instants, il est vrai, vaudraient des siècles de travail : il y faudrait donner ces coups décisifs sans lesquels Dieu avait décrété que l'œuvre n'aboutirait pas. Mais la main qui les devait porter était sûre d'elle-même; le cœur avait tout regardé, tout mesuré, tout accepté ; pour mieux dire, il avait d'emblée dévoré toute la tâche. Jésus avait donc le droit de parler comme ayant fini son ouvrage ; d'autant qu'en instituant l'Eucharistie, il s'était déjà sacrifié. C'est

i . Nunc autem ad te venio : et haec loquor in mundo ut habeant gaudium raeum impletum in semetipsis. Joann. xvn, i3.

2. Deus erat in Christo, mundum reconcilians sihi. II Cor. v, 19.