Ut sit Deus omnia in omnibus. I Cor. xv

pourquoi, au cénacle, on l'entendit réclamer tout haut son salaire : humblement comme toujours, et sous la forme delà prière, mais avec une tendresse, une piété, une sécurité qui, si tout le reste avait manqué, eussent encore donné à sa demande l'irrécusable valeur d'un titre de justice. « Père saint », disait-il, « je ne suis déjà plus dans le a monde, et ceux-ci sont dans le monde, et moi, je viens à « toi. Garde-les en ton nom, ceux que tu m'as donnés, afin « qu'ils soient un comme nous... Je ne prie pas pour eux « seulement, mais pour ceux qui, sur leur parole, croiront « un jour en moi. Qu'ils soient tous un, ô Père, comme tues « en moi et moi en toi ! Qu'eux aussi soient un en nous, « afin que le monde croie que tu m'as envoyé... Moi en « eux, toi en moi, afin qu'ils soient consommés dans l'u- « nité 4. » Ainsi l'union, l'union universelle, l'union de tous avec Dieu, l'union de- tous en Dieu, l'union consommée,l'union jusqu'à l'unité et jusqu'àTunité la plus divine, tel est le vœu suprême du cœur de Jésus-Christ, tel est le prix de sa vie et de sa mort.

La mission du Saint-Esprit fut la réponse du ciel à cette prière. Le Saint-Esprit en Dieu, c'est l'amour unissant ce qui est déjà uni par essence, C'est l'embrassement de l'indivisible, l'étreinte de l'inséparable, le nœud de l'indissoluble ; c'est l'unité de l'union, sa sainteté, sa fixité immuable et comme son sceau. En venant sur la terre, il y renouvelait si bien la face de toutes choses, qu'il se faisait par lui comme une seconde création 2 ; mais lui-même ne changeait pas de nature ; et telle est sa nature, telle devait être aussi son action. Il était l'unité même de Dieu, semée par la main glorifiée de Jésus sur cette terre encore tout humide du sang répandu au Calvaire. Et cette semence, nul désormais ne l'enlèverait du sol humain ; rien ne pourrait

i. Joann. xvji.

i. Psalm. cm, 3o.

IV étouffer : elle germerait, elle s'épanouirait, et, en s'épanouissant, elle inaugurerait parmi nous l'état céleste, et retendrait de plus en plus.

Dès que cet Esprit est envoyé, l'Église existe : elle a son âme, l'esprit de son âme, le foyer de sa vie, le centre de ses opérations : elle est une. Elle a bien plus qu'une unité de fait, elle a l'unité même : elle en possède inaltérablement l'essence inaltérable, et c'est cette possession qui est son fond. Aussi l'unité devient sa note distinctive et son incontrefaisable caractère. Elle peut partir, aller dans le lieu, dans le temps, s'avancer partout, le cœur paisible, le front haut, le pied ferme, au milieu de ces mille églises fausses que la haine de l'enfer fera surgir ici et là le long des âges, employante ce triste ouvrage l'orgueil, l'impureté et la folie humaine. Comme on reconnaît un corps vivant au milieu de fantômes éphémères; comme on distingue la pure lumière du jour des vaines phosphorescences qui sortent des grandes eaux, on distinguera, on reconnaîtra toujours l'Église; et son signe, le signe de Dieu sur sa face, en même temps que le trésor intérieur de sa vie et le secret de tous ses triomphes, c'est sa toute divine unité. Elle est une avec Dieu dans le Christ, une dans sa source, une dans sa fin, une dans sa loi, une dans ses dires, une dans sa foi, une dans ses espérances, une dans ses sacrements, une dans son âme, une dans son corps, une dans son chef invisible, et une encore dans son chef visible. Elle seule a l'unité, elle seule peut l'avoir. Et parce qu'elle en a l'essence, elle en a la vertu. L'unité est en elle à l'état de principe actif. Hors le contradictoire, comme le vrai et le faux, le bien et le mal, il n'y a rien qu'elle ne puisse unir. Elle défend les promiscuités, elle condamne toutes les confusions, elle exècre les amalgames; mais l'harmonie, l'union dans l'ordre, l'unité vraie, elle l'aime, elle la prêche, elle la fait. Aussi, ie divers, le distant, tout ce qui, même étant con-

DES DEVOIRS DE LA CHARITÉ. bll

traire par l'apparence, reste semblable ou du moins assimilable parle fond, le Juif, le Grec, le Romain, le barbare, le docte, l'ignorant, le riche, le pauvre, le libre, l'esclave, le vieillard, le petit enfant, l'homme, la femme, ceux d'un temps, ceux d'un autre temps; enfin tout ce qui est ici-bas, tout ce qui vit, tout ce qui vient de Dieu, si épars qu'il semble et si altéré qu'il soit, elle le fait un, un dans le Christ *; un selon l'esprit, par l'Esprit-Saint qu'elle lui communique; un, même selon le corps, par la chair sacrée de Jésus dont elle le nourrit, et par son précieux sang dont elle l'abreuve *. Sans doute, ce n'est jamais ici qu'une unité qui se forme, et elle se forme trop laborieusement pour n'être pas très-imparfaite : c'est un ciel très-assurément, si on la compare à l'état permanent du monde en dehors d'elle; mais, comparée à ce qu'elle sera dans la Jérusalem d'en haut, ce n'est qu'un prélude et comme un élément. Ici, la semence qui vient du ciel, la culture qui se fait sous l'influence du ciel; au ciel seulement, la moisson : nous savons, nous acceptons, nous adorons cet ordre. Cependant pour qui sait voir, pour qui regarde avec les yeux éclairés de la foi, l'unité que l'Esprit de Dieu fait déjà dans l'Église

i . Induentss novum (hominem)... ubi non est Genhlis et Judseus, circumcisio et praeputium, barbarus et Scytha, servus et liber, sed omnia et in omnibus Christus. Coloss. m, u. Non est Judaeus neque Grœcus : non est servus neque liber; non est masculus neque femina, omnes enim vos unum estis in Christo Jesu. Gai. m, 28.

2. Uno corpore, suo nimirùm, omnes fidèles benedicens per mysticam communionem, cum eos sibi, tum etiam inter se concorporales efficit. Quis enim eos, qui per unum illud sanctum corpus ad unitatem cum Christo conjuncti sunt, destituent et à naturali inter se unione removerit? De unione verô spiritali dicemus nos omnes, accepto uno eodemque Spiritu, Sancto nimirùm, commisceri quodam modo, et inter nos et cum Deo. Licet enim multi simus et in unoquoque nostrûm Christus Spiritum Patris ac suum inhabitare faciat, unus tamen est et indivisibilis : qui Spiritus, invicem distinctos, quatenùs singulariter subsistunt, in unitatem colligit per seipsum, et omnes velut unum quid cerni facit in seipso. S. Gyrill. Alexand. in Joann. Lib. II.

est vraiment magnifique, au point d'être incontestablement surhumaine. Oh ! que les chrétiens peuvent être fiers ! Quels êtres distingués t Comme, apparemment cachés et perdus dans les flots innombrables, profonds, mouvants, de cette mer qu'on appelle la foule, ils y restent néanmoins séparés \ Comme ils y sont saillants et éclatants ! !

Toutefois chacun sait qu'aux premiers jours où l'Esprit saint descendit sur la terre, il y eut dans l'Église une efrlorescence, une vigueur, une perfection d'union, que le nombre,, relativement restreint, des croyants rendait possibles et même faciles, et que la nouveauté du don et surtout la nécessité de l'entourer d'éclat, pour le mieux signaler au monde, rendaient tout à fait opportunes. On vit alors, pleinement réalisée sur la terre, cette société parfaite que les génies les plus éclairés et les cœurs les meilleurs avaient à peine osé rêver. Tout y était si un au dedans, que tout y devenait commun au dehors. C'est le résumé de ce que saint Luc en raconte dans les premiers chapitres des Actes des Apôtres. Mais je ne puis résister au plaisir de vous citer presque en entier le tableau vraiment ravissant que saint Clément de Rome retrace aux Corinthiens de ce qu'était naguère leur Église, telle que l'avaient formée les mains et le cœur de saint Paul. Outre que c'est l'une des plus belles pages de l'antiquité ecclésiastique, vous y retrouverez si bien ce que vous devez être et faire, surtout en matière de charité et d'union, que cette citation me paraît toute naturelle ici. « Vous étiez tous humbles de cœur et purs de tout orgueil, écrivait le saint Pape. On vous voyait plus prompts à obéir qu'à commander, plus heureux de donner que de recevoir. Le viatique de Dieu vous suffisait; vous viviez dans une attention continuelle à sa sainte parole. Votre cœur était vaste, et vos entrailles toutesdilatées ; vous teniez les yeux ouverts et comme fixés sur la passion du Christ. Jouissant ainsi d'une paix profonde

fit abondante, vous aviez l'âme toute pleine d'un insatiable désir de bien faire. Aussi, c'était à flots que le Saint-Esprit se versait sur vous tous. Tout remplis de volontés saintes, le cœur ardent au bien et animés d'une confiance filiale, vous étendiez vers Dieu vos mains suppliantes, pour qu'il vous pardonnât ce que, sans le vouloir, vous auriez commis contre lui. Le jour, la nuit, vous étiez en souci pour la communauté entière des frères... Vous étiez vrais et simples; les petits torts mutuels ne laissaient pas même en vous la trace d'un souvenir ; toute dispute, toute division vous faisait horreur ; vous pleuriez les péchés du prochain ; on eût dit que tous leurs manquements vous étaient imputables £. » Telle était, dès le début, l'œuvre du Saint-Esprit.

Mais l'Église se répandant bientôt dans tout l'univers, ni cette union complète, ni cette parfaite communauté ne demeuraient possibles. Non que l'Église n'eût en elle assez de force pour la produire ; mais le monde, même baptisé, n'avait plus ïa vertu nécessaire pour subir jusque-là, et surtout constamment, sa divine action. Quoi donc alors ? Cette douce vision du ciel disparaîtrait -elle à jamais ? Dieu, en regardant le monde, n'y serait-il plus consolé par cette belle image de lui-même, et le monde, en regardant l'Église, ne trouverait-il plus en elle cette éloquente beauté ? Dieu voulut se garder cette joie ; il voulut que ni cette preuve ni cette leçon ne manquassent jamais au monde. Seulement ce qui était le général dut devenir l'exception, fit cette communauté parfaite fut réservée aux monastères.

C'est là leur raison d'être, leur signification, leur portée. Ils sont le dédommagement de Dieu, sans cesse attristé des discordes de ce monde. Ils sont comme les cités de refuge du Saint-Esprit que tous ceux qui refusent d'aimer chassent et persécutent. Ils sont les oasis de Jésus, à qui la terre

i. S. Clem. Rom. Epist. ïa ad Corinth. cap. 2. Ed. Mign.

s'obstine à n'être si souvent qu'un désert. Ils sont l'honneur de la religion. Ils continuent, d'une manière trèsvictorieuse, la démonstration vivante de la foi. Ils sont la perfection évangélique en action et l'expression magistrale de la grâce. Ils forcent encore les hommes de la chair, du sang ou de la raison séparée, les hommes du siècle enfin, à s'écrier comme les païens leurs ancêtres : « Voyez comme ils s'aiment l ! »

Je vous disais qu'en envoyant ici-bas son Saint-Esprit, le ciel avait exaucé Jésus ; ce n'était point assez : il fallait que la terre l'exauçât à son tour. Sans doute rÉgiisel'exauce toujours ; mais en ceci, c'est très-spécialement par ses religieux qu'elle le fait : je veux dire par cette union sainte et parfaite qu'ils ont entre eux, et qui fait de chaque ordre ou de chaque monastère une unité vivante et agissante dans la grande unité catholique.

Je ne dis pas que l'union est la joie des maisons religieuses, la chose est trop claire. « Être unis par le lieu sans l'être par le cœur, c'est un supplice, dit Hugues de Saint- Victor ; être unis par le cœur sans l'être par le lieu, c'est une vertu ; l'être par le cœur et par le lieu, c'est une félicité complète 2. » Il n'est pas bon seulement, il est doux, il est délicieux pour des frères d'habiter ensemble, d'avoir le Cœur sacré de Jésus, le Saint-Esprit, l'unité enfin pour demeure 3. Je ne dis pas non plus que l'union fait la beauté des monastères, qu'elle fait aussi leur force, qu'elle est la source de leurs victoires, le principe de leur fécondité, la cause de leur durée : tout cela, c'est l'évidence même. Mais je dis que l'union est la vérité de leur être, et

i. Vide, inquiunt, ut se invicem diligant... et ut pro alterutro mori sint parati. Tertull. Apolog. Cap. xxxix.

2. Loco unum esse et animo non esse, pœna est ■ animo, non loco, bonitas est; loco et animo félicitas est. Hug. à S. Victor. Cité par S. Jure (L'homme religieux. Lib. II).