Psalm

éclairer nos voies , notre principale force contre nousmêmes, et notre plus ferme bouclier contre tant d'ennemis conjurés pour nous perdre ? d'autant que, comme toute parole divine, cette loi est un glaive à deux tranchants *, pouvant décider, par la crainte des châtiments dont elle les menace, ceux qu'elle n'a pas vaincus par sa propre beauté, ou du moins par l'attrait de ses prodigieuses récompenses. Il y a donc dans l'Evangile des préceptes formels ; et ceux-là sont frappés d'aveuglement, s'ils ne mentent pas avec impudence, qui ne veulent voir dans le christianisme qu'une pure proposition faite par Dieu à ses créatures, ou une affaire de sentiment pouvant intéresser le cœur, mais n'atteignant point la conscience. L'homme peut choisir assurément, et suivre durant sa vie le chemin qu'il préfère; maïs ce choix que nous pouvons faire entre l'obéissance et la rébellion, n'est que l'alternative qui nous est laissée Dour un temps de nous sauver ou de nous perdre, et hors celle-là, il n'y en a point d'autre.

La religion de Jésus-Christ contient donc des préceptes : c'est sur quoi elle est d'abord fondée et ce qu'on y voit au premier coup d'ceil. Mais n'y a-t-il que cela, et Jésus ne pouvait-il pas aussi nous donner des conseils ? Pouvait-il même ne nous en donner point ? Vous savez les sept noms de ce divin Esprit qui repose sur le Sauveur, c'est-à-dire qui demeure substantiellement en lui et y prend d'infinies complaisances : l'un de ces noms, c'est l'Esprit de conseil2. Quand, après sa résurrection et en vertu de sa Passion bénie, Notre-Seigneur répand en nous cet Esprit dont il est tout plein, il nous le donne donc aussi comme Esprit de conseil. L'Écriture nous l'enseigne quand elle dit qu'un des privilèges du sage (entendez du croyant), c'est d'être

i. Hebr. iv, 12, 2. Isaï. xi, 2,

« conseillé dans ses obscurités », dans ses voies les plus difficiles, dans ses affaires les plus embrouillées, enfin dans les conjonctures de sa vie les plus délicates et les plus importantes *. L'Esprit de Jésus nous conseille justement ici comme il nous instruit, c'est-à-dire au dedans, dans l'intime du cœur, par les touches de sa grâce et ce que saint Jean nomme son onction 2 : c'est beaucoup ; mais, étant ce que nous sommes, je veux dire, ayant encore en nous ces ombres et ces infirmités qu'y laissent l'état de grâce et même une sainteté avancée, cela nous suffisait- il ? et, par suite, Jésus devait-il, pouvait-il même s'en tenir là dans l'œuvre de la formation de nos âmes et delà direction de notre vie ?

Il y a toujours une sorte de témérité à demander si Dieu peut ou ne peut point faire une chose, puisque, enfin, hormis ce qui est mauvais et absurde, il est évident qu'il peut tout ; et, loin d'être en mesure de juger que tel acte est pour lui nécessaire, à peine sommes-nous capables d'apprécier après coup la convenance de ceux qu'il fait. En réalité, le droit ici, c'est le fait même, ou, du moins, le fait est la preuve et l'expression du droit. C'est pourquoi, dans la science sacrée, dès que le fait divin est démontré, le mieux, en général, est de partir de là comme d'un principe et d'y appuyer tout le raisonnement. Outre que cela semble plus respectueux, c'est manifestement plus sage.

La vérité est donc qu'en plus des lois qu'il a portées, Jésus- Christ a donné ici-bas des conseils. Partout dans l'Évangile, à côté des volontés queNotre-Seigneur formule, il y a des pensées pratiques qu'il énonce, et comme des procédés moraux qu'il indique, les accompagnant presque toujours d'exhortations qu'il nous adresse. Or, c'est préci-

i. Eccli. xxxix, ro 2. I Joann. n, 27

sèment là ce qui constitue le conseil et Je distingue du précepte. L'un dérive de l'autorité, l'autre se rattache à la sagesse ; l'un est l'œuvre d'une volonté, l'autre le fruit d'une intelligence ; et si, à certains égards, la volonté paraît s'y joindre, ce n'est jamais qu'une volonté naissante et imparfaite, qui voudrait, mais définitivement ne veut point, une volonté enfin qui s'arrête au désir et ne va pas jusqu'à l'ordre l. Aussi, tandis que le précepte oblige et qu'on ne l'enfreint pas sans pécher, le conseil nous laisse libres. Il le faut sans nul doute estimer et respecter. On est tenu de croire et de confesser que tous ces conseils sont bons, sages et salutaires aux hommes. Qui en pense mal ou en médit, comme il arrive, hélas ! si souvent dans le monde, cite la raison de Dieu à la barre de la sienne, ce qui est une grave insolence, et de plus l'y condamne, ce qui est le comble de l'outrage et de l'absurdité 2. Mais pour ce qui est de régler ses voies sur les avis du conseiller céleste, il est incontestablement très-louable de le faire; qui le fait mérite certainement et recevra infailliblement une récompense plus belle, sans parler des profits nombreux qu'il s'assure ici-bas ; mais qui ne le fait point ne commet en cela aucune faute,, et ne trouvera dès lors, pour cette seule omission, ni son juge plus sévère, ni son compte plus chargé 3.

i. Cfr. Suarez. De virtute et statu Religionis. Tora. III, Lib. I,

2. Au huitième Livre de son admirable Traité de l'amour de Dieu, saint- François de Sales a écrit un chapitre entier sous ce titre : Que le mépris des conseils évangéliques est un grand péché. Il y déclare que ce mépris est une « impiété insupportable, une hérésie, un blasphème et une irrévérence horrible».

3. Ubi pracceptum datur, ibi nécessitas est servientis; ubi consi • Hum, ibi offerentis arbitrium. S. Hieron. Epist. xxn, ad Eustoch. — Consilium qui libenter et audierit et fecerit majorem habebit gloriam ; qui verô proeceptum non implcverit, nisi pœnitentiam egerit, non evadet peenam. S. August. Serm. lxi. — Cfr. S. Thom. Summ. %dii 2dae. Quœst. evi, art. 4 ; et Suarez, ubi iuprà, dicentem : Coribilium, qua taie, nuîlam obligationem inducit, nec etiam sub veniali :

Admirable discrétion de Dieu, et révérence avec laquelle il traite ses créatures! Certes, en rigueur de justice il pouvait toutexigerdenous, je dis tout le possible :car,hormisdevant l'impossible, où s'arrêtent ses droits? Il pouvait, à tout le moins, nousdemanderplusqu 'il n'exige : ilse borne àl'indispensable. Ainsi, il faut de toute nécessité parvenir à la fin dernière et prendre les moyens sans lesquels nul n'y peut arriver : c'est sur quoi portent les préceptes l. Où il s'agit pour les enfants de vivre ou de mourir , l'amour du père n'est satisfait que s'il engage dans ses intérêts et la souveraineté qui commande, et la justice qui contrôle, et la toute-puissance qui punit. Mais pour le reste, c'est-à-dire pour l'emploi de tel ou tel moyen, plus sûr cependant, plus expéditif, et rendant infiniment plus magnifique ce succès qu'il commence par rendre plus certain., ce n'est la matière que d'un conseil, et Dieu le laisse à notre liberté. Tu gardes la loi, c'est bien, tu auras la vie éternelle ; mais si tu veux être parfait, s'il te plaît d'avoir le centuple, de t'asseoir un jour sur un trône pour juger le peuple des saints et de chanter là-haut un cantique inconnu des autres, va, vends ton bien, donne tout aux pauvres, reste vierge, suis-moi de près et pas à pas. Ce que je te conseille est sans doute le meilleur : heureux es-tu si tu m'entends ; plus heureux si je te persuade. Toutefois, si décidément la justice commune t'agrée mieux, borne-toi à l'accomplir ; tu n'encourras pas ma disgrâce.

Voilà l'Évangile et le caractère propre de la nouvelle alliance2. La grâce est déjà dans la loi, car le même qui établit la loi nous mérite et nous donne toujours la grâce pour l'accomplir. De plus, cette Ici si douce et si facilitée -est vraiment pleine d'attraits 3 : c'est bien assez pour cela

i. S. Thom. loc. cit.