Lex convertens animas. Psalm. xvin

que ce soit Jésus qui l'intime, et que ce soit à lui qu'elle unisse, et qu'il l'ait lui-même observée le premier. Mais au delà de la loi s'ouvre une région plus haute, plus aérée, plus lumineuse aussi et plus fertile ; une contrée réservée, quoique ouverte, où l'amour parle seul et en son propre nom, où il ne s'adresse plus qu'à l'amour et ne reçoit plus de dons, hors ceux que l'amour lui fait spontanément. La créature y est laissée si maîtresse d'elle-même, qu'elle peut, en s'y donnant, faire comme une ombre de grâce à Dieu. Trouvez-vous que ce soit là , entre Dieu et l'homme, un commerce recevable, digne de l'un, honorable pour l'autre ? C'est celui que fondent les conseils. Voilà pourquoi ils sont si fort de mise en cet état nouveau de la Religion où les serviteurs de Dieu sont ses fils, « ne recevant plus « l'esprit de crainte, mais l'esprit d'adoption, qui fait crier: « Mon Père ! mon Père * ! » Et c'est parce que nous regardions déjà cette convenance, que nous osions demander si, dans l'économie qu'il institue, Notre-Seigneur pouvait ne point ajouter le conseil au précepte ; et si, dans l'Évangile, beaucoup d'œuvres vertueuses ne devaient pas être simplement conseillées, surtout les plus vertueuses, et -celles que Dieu agrée par-dessus toutes les autres. Oui, entre nous et ce Dieu qui meurt pour nous faire vivre et nous nourrit chaque jour de sa chair immolée, il sied que le cœur , le libre mouvement du cœur, la grâce enfin, occupent la plus grande place ; d'autant que, demandant moins ainsi, Dieu obtient davantage, et qu'agissant moins en maître, il est incomparablement mieux servi.

Heureux donc, encore une fois, ceux qui entendent ces saints conseils ! Tous les entendent à la vérité, car Dieu, parlant par Jésus-Christ, les donne devant les foules ; mais tous ne les saisissent pas au point d'en être eux-mêmes

i. Rom. vin, i5.

saisis et persuadés. Il faut pour cela une grâce spéciale ', et que le Verbe frappant à la porte de l'âme, le Saint- Esprit vienne l'ouvrir et consomme l'œuvre que la parole a commencée. Le nombre est grand, sans doute, de ceux qui reçoivent cette grâce et n'y répondent point ; mais tous ceux qui se rendent aux conseils de Jésus la reçoivent, et ne se rendent que pour l'avoir reçue. Ils n'ont pas le droit de s'en glorifier ; mais qu'ils ont donc celui de s'en réjouir ! car y a-t-il un don comparable à celui qui de-vient le principe d'une vie si éminente en ouvrant une source à de si rares vertus ?

Les conseils particuliers abondent dans la morale chrétienne : il y en a mille pour un précepte, puisqu'il y a tant de manières plus parfaites les unes que les autres d'accomplir ce qui est commandé. Chaque vertu a, par la même raison, son cortège de conseils. Entre la vertu obligatoire qui exempte l'âme du péché contraire, et la vertu héroïque, telle qu'elle est dans les saints, combien de degrés que la liberté humaine peut franchir, encore que Dieu ne l'exige point 2! Néanmoins on est d'accord, et l'Évangile fait foi, que Jésus-Christ nous donne trois conseils principaux, et que, sanctifiant très- efficacement la vie de ceux qui les embrassent, ces conseils mettent dans un état de perfection ceux qui s'y engagent par vœu. La raison de ces trois conseils est tout ensemble évidente et profonde.

Toute vie est dans l'amour. En nous donnant notre vie, le premier amour, qui est Dieu, nous destine la sienne; et l'unique condition à laquelle ïi la met, c'est que notre amour réponde à son amour. La connaissance elle-même n'est que pour l'amour : si elle n'y aboutit point, elle n'est qu'un avorton, et sa sève ainsi comprimée peut tuer celui

i. Matth. xix, 1 1.