Luc. xiv

suivre ious ses mouvements, à contenter tousses désirs. Et comment, mortifiant si fort le vieil homme qui est tout cupidité, ne vivifierait-elle pas le nouveau qui est tout charité ? Au reste, si la pauvreté volontaire est une préparation et une provocation directe à l'amour, en ce que, nous dépouillant de tout ce qui n'est pas lui, elle montre assez qu'à nos yeux il est toutes choses (selon qu'il est écrit : « J'ai estimé que, comparé à l'amour, qui est la suprême « sagesse, les richesses ne sont rien, et qu'à côté de lui, l'or « n'est qu'une poussière menue, et l'argent un peu de « boue * »), l'amour, de son côté, achève nécessairement de rendre pauvre, pauvre d'esprit, de cœur et d'effet, par l'abondance dont il remplit toute l'âme, et l'expérience qu'il donne qu'avec lui on peut se passer de tout. Saint Grégoire dit ingénieusement qu'il en est de l'homme qui aime beaucoup, comme de celui qui met le pied dans un pays chaud : l'ardeur même de la température l'oblige à se dévêtir. De sorte que la pauvreté et l'amour, se servant d'abord mutuellement comme des amis dévoués, s'embrassent ensuite comme une sœur et un frère, et qu'à la fin, dans une région plus haute, proche de celle où demeurent les Trois qui sont Un, ils s'unissent comme une épouse et un époux, n'étant plus qu'un dans un même esprit, pour y avoir une même fécondité et y donner le même fruit au Père céleste. Le grand pauvre d'Assise fut savant en cette science et vécut de cette vie, dont il est resté dans l'Église un des plus merveilleux exemplaires. La pauvreté le livra comme une proie à l'amour, et l'amour, en le consumant, mit le comble à sa pauvreté.

Mais comment, là où nous essayons d'indiquer quelle perfection morale engendre la pauvreté, omettre de citer ce que Dieu lui-même en dit un jour à sainte Catherine de

!, Sap. vm, Jm T M.

Sienne, une admirable pauvre, elle aussi ? « Sache , ma fille, que tout bien, toute paix, tout repos naît de la pauvreté. Contemple mes chers pauvres, et admire dans quelle joie sainte ils passent leurs jours. Jamais ils ne sont tristes que des offenses qui me sont faites ; et cette tristesse, au lieu de les affliger, nourrit leur âme. Ils ont par la pauvreté trouvé la souveraine richesse. Ils ont quitté d'épaisses ténèbres pour la lumière parfaite... Leurs rapports avec les créatures raisonnables sont pleins d'amour, et ils ne font acception de personne... C'est une reine, cette pauvreté : elle a un royaume que rien ne peut troubler. La paix y réside, la justice y abonde parce que tout ce qui cause l'injustice en est banni. Les murailles de sa cité sont puissantes, parce qu'elles ne sont pas faites de terre molle, ni bâties sur le sable, de manière à être renversées par le moindre vent. Elles sont appuyées sur la pierre inébranlable qui est Jésus-Christ, mon Fils. Le jour y est sans nuit, l'été sans hiver, parce que la mère de cette grande reine est la charité infinie *. »

C'est ainsi que se réalise cette promesse du Seigneur : « Si tu veux être parfait, va, vends ton bien et donnes-en « le prix aux pauvres2 ». Non pas, vous l'entendez, et c'est la remarque d'Origène3, que cette perfection s'acquière 'tout d'un coup, et par le seul fait de ce dépouillement volontaire ; mais ce dépouillement y dispose l'âme, et lui donne, avec une ample liberté pour y vaquer et pour y ten- ' dre, une sorte de droit aux grâces spéciales qui y conduisent : de telle sorte que si, partant de là, l'âme se rend fidèle à ces grâces, infailliblement elle parviendra à ce degré de perfection dont elle est capable et que Dieu lui destine.

De plus, et c'est le troisième motif que nous voulons faire