Sine ipso factum est nihil quod factum est. Joann

éternel et bienheureux sabbat. En somme, elle est Jésus Lorsque Dieu dit Jésus, il dit déjà l'Église ; et quand il dit rÉglise, il dit encore Jésus. Elle est Jésus librement et magnifiquement épanoui dans le temps, dans le lieu, dans le nombre. Elle est comme l'universalité extérieure de cet être excellent qui, dans son unité, équivaut à tout et à tous. Dieu, qui est si un au dedans, reste un, même au dehors. Il n'a pas des desseins nombreux, mais un seul qui en contient d'innombrables. Il n'a pas des amours divers, mais un amour unique, dans lequel il embrasse et s'unit tout ce qu'il veut aimer. Son amour, comme sa pensée, rayonne sans doute sur tous les points du cercle qu'il lui plaît de décrire en créant ; mais d'abord il se pose en un centre, pour en jaillir comme d'un foyer; et ce foyer, ce centre, c'est Jésus. Jésus mérite, reçoit, occupe l'amour total du Père. C'est de Jésus que cet amour se répand sur l'Église ; c'est pour Jésus et en Jésus seul que le Père aime l'Église, et c'est pourquoi, réellement, elle est son seul amour. Ce qu'il aime actuellement dans ces foules humaines qui n'en font pas partie, ou qui, faisant partie de son corps, n'ont point de part à cette vie qui en est l'âme, c'est qu'elles peuvent ou ressusciter à cette vie, ou entrer dans ce corps, et par là devenir Jésus ou le redevenir; mais tous ceux qui, pour refuser d'être les membres vivants de ce corps, ne deviendront jamais Jésus, Dieu les tolère, il est vrai, sur la terre, et les fait même servir indirectement à ses fins ; sous l'œil de la sagesse et la verge de la justice, ils travaillent, malgré eux, à l'œuvre de l'amour ; ils édifient l'Église à leur manière, et font ainsi grandir Jésus. Mais, hors de ce monde, quand il n'y a plus de ressource, parce que l'épreuve est faite ec que tout est conclu, Dieu ne les connaît plus, ni ne les aime : hormis qu'on veuille encore laisser le nom d'amour à cette miséricorde obstinée qui, même dans l'irrémédiable

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malheur où se sont plongés ces misérables, maintient toujours leur peine en deçà des extrémités où la pousserait la justice *. En tout cas, cette ombre de lui-même que Dieu projette encore en se retirant, cet écho du suprême adieu auquel le damné le condamne, ce vague mais indestructible parfum que laisse dans ces infortunés le contact si prochain, si pressant et si persévérant des adorables mains qui les ont, durant tant d'années, disputés à la mort, tout est principalement dû à cet impérissable honneur qu'ils ont tous d'appartenir à une création déifiée par Jésus.

Cela vous explique suffisamment ce devoir si indispensable, et en même temps si doux, qui nous incombe à tous d'aimer la sainte Église. Cela vous dit l'origine de cette obligation, sa gravité, son étendue, sa sanction : et quel divin modèle on copie quand on accomplit cette justice ! Ce devoir naît de la grâce qui nous justifie, et il naît avec elle. Cette grâce nous lie à l'Église en nous communiquant la vie même de l'Église. En nous donnant ce prochain incomparable , elle met dans nos cœurs l'amour divin que nous devons avoir pour lui. En posant devant nous l'objet de cette charité sublime, elle en crée en nous la substance. Aimer tel ou tel membre de l'Eglise, en aimer un grand nombre, les aimer chrétiennement, religieusement, saintement, c'est beaucoup ; ce n'est point assez. Il faut encore aimer l'Église en tant qu'Église. Même quand implicitement on remplit ce devoir, on n'a pas toujours bien conscience du degré où il oblige, et l'on ne sait pas toujours non plus de quelle manière on s'en peut acquitter. Il importe d'éclairer là-dessus les esprits, et, par là, de fixer les conduites. On ne voit guère que les ascétiques anciens qui aient spécialement traité ce sujet : voici que, de nos jours,

i. Etiam in eis (damnatis) misericordia locum habet, in quantum citrà condignum puniunîur. S. T'hom. Summ. Supplem. Qusest. vcix, art. 2, ad i.

on en parle volontiers partout. C'est un signe du temps, le signe d'un besoin peut-être, peut-être celui d'un danger ; mais alors c'est aussi le moyen et de satisfaire à ce besoin, et d'échapper à ce péril. En tout cas, c'est la marque d'une très-grande grâce que Dieu accorde aux âmes.

La charité dont nous parlons embrasse évidemment l'Église entière. Mais si c'est une même vertu qui nous la fait aimer en ses divers états de gloire, de souffrance et de lutte, il est clair qu'à raison de cette profonde diversité, elle incline cet amour unique à des actes et à des sentiment» tout à fait distincts.

C'est ce que nous devons successivement rechercher : nous commençons par l'Église triomphante.

L'esprit de l'homme est si troublé et son cœur si grossier,, ses tendances les plus impérieuses, et par là même les plus suivies, sont d'ordinaire si basses, que les âmes qui ont pour le ciel un sincère amour de convoitise sont relativement peu nombreuses. Quoique les écrivains sacrés et les saints, leurs vrais commentateurs, nous parlent de la félicité d'en haut en termes magnifiques ; quoique ce que nous savons de la nature de Dieu et du mystère du Christ suffise à nous faire entrevoir les abîmes de bonheur où Dieu plonge ses élus, et les montagnes de gloire au sommet desquelles il les place, on n'y réfléchit guère, on s'y applique très-peu, c'est à peine si l'on y pense. Il n'y a rien d'aussi nécessaire, incontestablement il n'y a rien d'aussi doux ; il n'importe. Ce tout de notre vie trouve à peine une place

en notre vie : heureux si aucun homme, si même aucun chrétien ne mourait sans y avoir du moins consacré son dernier quart d'heure ! La plupart n'ont même pas l'idée d'un bonheur spirituel, et le petit nombre de ceux qui en ont l'idée semble n'en faire qu'un cas médiocre. Ce n'est pas qu'on n'entende ici et là de grands soupirs : les âmes gémissent sous le fardeau \ elles appellent la fin du travail et surtout de la souffrance; mais voir Dieu, jouir de Dieu, c'est ce qui semble devoir toujours assez tôt venir. On se résigne à aller en paradis, mais avec une secrète envie que ce soit le plus tard possible ; et que souventon l'avoue tout haut sans scrupule ! S'il arrive qu'éprise enfin de Dieu, une âme quitte visiblement la terre avec joie ; ou si, ne devant pas mourir encore, elle laisse voir qu'elle en est impatiente, on s'en étonne. Les uns l'admirent et y voient le signe d'une vertu extraordinaire, sinon héroïque ; d'autres s'en scandalisent. Cette âme , à les entendre, oublie bien aisément qu'elle était ici-bas entourée d'affection, et avait de grands devoirs à y remplir. Et lorsqu'ils devraient eux-mêmes rougir d'être si indifférents, à peine se défendent-ils de l'accuser d'être égoïste. Dieu reprochait aux Juifs de ne soupirer point après cette terre si désirable qu'il leur avait promise et préparée 4 : comment juge-t-il notre inqualifiable insouciance au regard de la patrie céleste ?

Mais rendît-on au ciel cette justice, bien élémentaire, de l'appeler de ses vœux, on ne serait pas encore quitte envers lui. Je vous l'ai dit : le ciel n'est pas seulement le lieu de la paix et des délices, le don suprême de Dieu et l'éternelle installation des élus dans la gloire -3 c'est la réunion des aînés de la famille divine, la société de nos proches surnaturels, de nos' amis les plus illustres, les plus

i. Pro nihilo habuerunt terram desiderabilem. Pj&alrn. cv, 24. t. .1. SS

dévoués, les plus puissants. A ce titre, ce n'est pas seulement le désir qu'il réclame, c'est l'amour : un amour vrai,, profond, tendre, pratique. Qu'on prie les saints, c'est trèslégitime, et il y a des gains infinis à le faire. Dieu entend qu'on ait recours à leur intercession. On l'honore quand on les invoque ; c'est lui qu'on prie en eux. Mais peutêtre que si les prières que nous leur adressons sont si rares ou si tièdes, et par suite si peu efficaces, cela tient principalement à ce que ces fleurs de supplication ne sortent pas de la racine d'une vraie dilection. On fréquente volontiers les personnes qu'on aime. On a plus de peine en leur présence à se taire qu'à parler; et si même on se tait^ c'est un silence qui parle encore. Puis, si on leur demande unegrâce qu'elles sont en mesure d'accorder, quelle certitude n'a-t-on pas d'être exaucé par elles ?Or, ce n'est pas seulement sur la terre que la grande lumière et la première vertu des prières est l'amour du suppliant pour celui qu'il implore. Une détresse qui s'accuse par un cri^ émeut trop vivement le cœur pour n'en pas faire jaillir des actes de miséricorde ; mais le moindre besoin ou le simple désir exposé par quelqu'un qui aime beaucoup, fait que le cœur lui-même s'attendrit, s'écoule et se livre. Le ciel ne change pas cet ordre; et du reste, nos instincts, qui, lorsqu'ils demeurent vrais, fondent nos habitudes régulières, ne sont jamais que les premiers vestiges des lois les plus élevées par lesquelles Dieu nous régit.

Il faut aimer les saints ; il semble que ce serait bien assez de le pouvoir. J'ouvre là devant vous un horizon très-vaste. L'amour des saints, c'est tout un monde de clartés sereines, de refuges assurés, de consolations inappréciables, de secours merveilleux^ de poésie ravissante, de joies saintes et exquises, et de pressentiments célestes. Trouvez-vous que de tout ce que je vous dis là, rien soit de trop pour nous aider à bien porter les fardeaux de la route, ou même

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pour nous faire rendre à Dieu tout l'honneur que nous lui devons ? Qu'on repousse les adoucissements qui amollissent et qui rabaissent, c'est très-sage et plus que conseillé; mais, de grâce, ne négligeons pas, ne méprisons pas surtout les saints adoucissements que Dieu lui-même nous offre. En nous charmant, ils nous épurent, ils nous délivrent, ils nous dilatent. Ce sont des dons divins qui font l'œuvre divine. Tel est l'amour des saints. Cette région de la patrie surnaturelle est trop peu explorée. Ne croyez pas d'ailleurs qu'elle soit lointaine. En fait de réalités célestes, qu'est-ce qui est loin d'un chrétien dont le cœur est par état le séjour de Jésus ? Oh ! que la foi sert bien l'amour, et que, même en ce monde, l'amour sait rendre heureux ! Mais qui a vraiment la foi ? Qui sait ce qu'elle contient, ce qu'elle nous livre, et de quoi elle rend l'homme capable ? Mon Dieu ! saint Paul dit bien qu'un des premiers ouvrages de votre Saint-Esprit dans nos âmes, c'est de nous apprendre à connaître vos dons1. Vous seul donnez cette science.

Il me semble que ce qui nous rendra l'amour des saints facile, c'est de voir les raisons sur lesquelles il est appuyé; et la première de toutes, c'est l'ineffable amour que Dieu leur porte.

Je ne pense pas qu'il y ait rien de touchant ici-bas comme de voir l'amour singulier de Dieu pour certaines créatures. C'est une révélation de son cœur qui surpasse parfois ce qu'en découvrent des théologies d'ailleurs fort savantes, et même ce que l'Ecriture en dévoile à la plupart de ceux qui l'étudient. On sent d'abord que cet amour que D;eu leur donne est pour lui comme un soulagement. Se soulager pour Dieu, c'est se donner davantage. Dieu, en

i. Nos autera non spiritum hujus mundi accepimus, sed spiritumqui ex. Deo est, ut sciamus quae à Deo donata sunt nobis. Cor.

lui-même, est un océan, dont la plénitude absolue fait la tranquillité immuable; à l'égard de ses créatures, il n'est •qu'une effusion, les Livres saints disent un torrent *. Luimême se fait les lits où il se verse; mais là où il s'est ouvert un lit large et profond, comme il s'écoule ! comme il inonde ! et alors, quels fleuves limpides, vivants, féconds, deviennent les âmes qu'il daigne emplir! Je les nomme des fleuves; il n'y a pas, dans la langue, un seul mot signifiant quelque chose de beau, de bon, d'aimable, qui ne puisse leur être approprié, et aucun ne suffit à exprimer tout à fait leur grâce. Aussi, quand ces doux serviteurs .de l'éternel amour, qui dirigent nos voies et que nous appelons les anges, nous font rencontrer dans le chemin un de ces Benjamins de Dieu, on ne peut dire l'impression que cette divine vision nous cause. C'est de la foi, c'est du respect, c'est une religion véritable, c'est une confiance très-humble et une tendresse sacrée. Ces âmes apparaissent toutes baignées dans fonction, et radieuses d'une lumière qui n'éblouit personne. Elles exhalent des parfums que la nature ne connaît pas; on pourrait dire qu'elles transpirent Dieu. Les aborder, c'est mettre le pied sur le seuil d'un sanctuaire ; les regarder, c'est faire oraison ; les écouter, c'est ouvrir toute son âme aux rosées de la grâce. Le sentiment qu'elles inspirent dépasse en perfection, en force, en suavité, en profondeur surtout, les sentiments de l'ordre purement naturel. On dirait qu'elles nous touchent au delà même du cœur. O belles âmes des saints voyageurs, vous êtes un grand don de Dieu ! Et peut-être que si d'abord Dieu se donne tant à vous, c'est afin de vous mieux donner ensuite à vos frères : il se sert de vous comme d'une main qu'il étend vers nous, pour nous saisir parmi nos ■ombres, et nous étreindre à la fin sur son sein. Toujours