Ibid

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que ce qu'affirment doctrinalement saint Augustin * et saint Thomas 2, à savoir que la plus petite des peines du purgatoire dépasse toutes les peines qui se peuvent ressentir en ce monde. Où cela nous mène-t-il, et quels spectacles de telles doctrines découvrent-elles à notre foi ?

Au fond, c'est Dieu lui-même qui est à douleur à ces âmes : d'où il suit que, par un côté du moins, c'est personnellement à lui que leur souffrance se mesure. L'essence de leur peine, en effet, c'est l'amour qu'elles lui portent : amour maintenant très-libre et très-pur, qu'avive d'ailleurs immensément la connaissance bien plus parfaite qu'elles -ont de lui. Il est inévitable que cet amour rayonne en désirs infinis de le voir et de le posséder. Mais comment nommerons-nous ces désirs? C'est une faim/c'est une soif, c'est une fièvre : faim de Dieu, soif de Dieu, fièvre de Dieu. Le besoin emprunte ici quelque chose de la grandeur et de la nécessité de son objet, si bien que son intensité et son urgence sont tout à fait incalculables. Tout l'être y entre et s'y concentre. Tout l'état, toute la vie, toute l'occupation de ces âmes, c'est d'avoir faim de Dieu : elles ne font et ne peuvent point faire autre chose.

Elles sont toutes converties en faim ; ce sont des faims vivantes. Or, ce pain dont elles sont affamées, cette eau qu'elles brûlent de boire, cet indispensable bien qu'elles convoitent, cet être enfin qui est toute leur vie, tout leur repos, tout leur bonheur, et vers lequel elles se tendent comme pour l'étreindre, il est absent, il est lointain. Il n'y a pas à dire que ce n'est là après tout que le prolongement de cet exil où elles ont vécu sur la terre, et que si,

i. Gravior tamen erit ille ignis quàm quidquid potest homo pati in hâc vitâ. S. August. Enarrat. in Psalm. xxxvn, v. 2.

2. Ideô oportet quod pœna purgatorii, quantum ad pœnam damni <et sensûs, excédât omnem pœnam istius vitae. S. Thom. Supplem. ubi suprà.

même ici, elles en sentaient le poids, ce chagrin leur laissait néanmoins assez de liberté pour goûter mille et mille plaisirs. Outre que leur état personnel n'est plus du tout le même, c'était l'ordre en ce monde, que cette absence de Dieu ; après la mort, c'est un désordre. Ce n'est plus Dieu qui alors tient la créature à distance : au contraire, c'est l'heure régulière où il devait l'attendre; il la réclame donc, il l'attire, il tient devant elle ses bras et son sein tout ouverts : l'âme lésait, quoiqu'elle ne le voie pas ; elle le sent; tout en elle s'élance; et c'est une nécessité qu'elle demeure immobile. Cette nécessité vient du dedans, et la tient par dedans. L'immobilité de ces âmes, c'est avant tout leur impuissance. Comme le paralytique au bord de la piscine, elles sont complètement hors d'état de s'aider elles-mêmes. Elles ne peuvent ni faire pénitence, ni mériter, ni satisfaire *, ni gagner d'indulgences. Elles sont privées des sacrements; elles n'ont point de sacramentaux, elles ne sont plus sous la juridiction miséricordieuse du vicaire de Jésus-Christ *. Si on ne les secourt, elles restent là, dénuées et incapables de tout, hormis de demeurer passivement livrées à ce fleuve de pleurs et de feu qui, dans son cours imperceptible, les entraîne peu à peu à l'océan du paradis.

En un sens, je vous le dirai, l'âme veut et aime ces chaînes d'état qui la retiennent captive ; mais pour être si sage et si saint, son amour n'en est que plus ardent, et c'est précisément cette ardeur inapaisée qui fait son supplice. Peut-être que c'est de là même que sort principalement ce feu mystérieux qui la brûle. Bossuet dit de celui qui punit les pécheurs : « Dieu ne l'enverra pas de loin contre vous ; ce feu prendra dans votre conscience... et ce seront vos

i. Animae purgatorii non sunt in statu satisfaciendi propriè, sed satispatiendi. Suarez, de Purgat. Disput. ni, s. 47; de Pœnit. sect, il. 2. P. Faber, Tout pour Jésus, ch. ix, du Purg. 5.

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péchés qui le produiront ' » : ce qui n'empêche point qu il les enveloppe après les avoir intérieurement dévastés. N'en va-t-il pas de même, en un sens, du feu du purgatoire ? Sainte Catherine le nomme du feu d'amour2 : ce qui est sûr, c'est qu'il y a du feu. « Il se sauvera, dit saint Paul, » mais non sans passer par le feu 3. » C'est là une autre peine, peine secondaire, mais pourtant formidable. Qui dira donc jamais ce qu'elles souffrent ?

C'est quelque chose de bien vaste qu'une âme humaine, c'est bien profond aussi : profond comme plusieurs abîmes. Voyez ce que la plus vulgaire peut contenir de notions, rassembler de souvenirs, enfanter de pensées, sentir d'affec tions, produire de déterminations. Or, dans le purgatoire, non-seulement tout est pour ainsi dire à vif dans l'âme, à raison de son état d'esprit séparé, mais encore tout ce qui est d'elle et en elle s'ouvre à la douleur et y donne prise. La douleur couvre tout, inonde tout, pénètre tout, remplit tout jusqu'au comble. L'âme y vaque tout entière ; elle la boit de partout, elle en est enivrée. Sa paix, qui est d'abord son amour, c'est aussi cette ivresse.

Quelle étrange existence ! il n'y a plus là ni distraction, ni occupation proprement dite. Où sont ces âmes d'abord? On ne sait rien d'absolument certain sur leur séjour *. La théologie accorde et l'histoire prouve que, pour des raisons que Dieu connaît, elles peuvent parfois errer ici et là dans notre monde, s'y tenir en un lieu déterminé, hanter même nos demeures ; mais c'est là l'exception, et probablement

1. Sermon pour le 3e Dim. de l'Avent, sur la nécessité de la pénitence. Part. 1. — Cfr. Ezech. xxvin, 18.