P. Faber, Tout pour Jésus, ch. g, du Purgatoire, g a

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prochain, c'est Dieu même : non pas Dieu caché, ni aperçu à distance, ou pouvant disparaître après être apparu, mais Dieu vu face à face^ et possédé à jamais. En outre, c'est au ciel tout entier qu'on fait une charité insigne. On verse une joie immense en cet abîme de joie; on fait poindre un nouveau soleil en ce monde de lumière; on ajoute une mélodie vivante à ce concert de vie. Dante a un mot sublime. Il montre une ârne entrant au paradis ; aussitôt les élus s'écrient : « Voici qui accroîtra nos amours l ». Qui tire une âme du purgatoire fait pousser ce cri aux bienheureux. Il réjouit les neuf chœurs des anges ; il paie Marie de ses larmes; il fait fleurir la croix et rayonner le calvaire. Il glorifie le précieux sang, et met un degré de plus au trône de l'Agneau céleste. Il donne à l'humanité sainte un surcroît de voix pour louer le Père ; enfin, et c'est tout dire, il complète à Dieu son Jésus. Il n'y a pas de plus grand bienfait.

Du reste, en faisant un tel bien à ces âmes, au ciel, à Dieu, on s'en fait tant aussi à soi-même! Le nerf de la charité envers les âmes du purgatoire, c'est certainement une foi vive à leurs souffrances et la fréquente contemplation de leur état qui suit naturellement cette foi. Or, je cherche s'il y a dans le christianisme un ordre d'idées plus efficacement sanctifiantes. Quelle théologie en effet que l'état de ces âmes ! Quels miroirs pour voir Dieu, le bien, ie mal, la fin, la voie, l'obstacle, la valeur de la grâce, la malice du péché, la fermeté de la loi, la profondeur de la passion de Jésus, la profondeur plus grande et l'invincible bonté de son cœur, le sens et le prix des croix, la nécessité du travail, la gravité de la vie, l'inanité de ce qui passe.

Si vidiio ben più di mille splendon, Transi ver noi, ed in ciascun s'udia : Ecco chi crescera li nostri amori !

Paradiso, Canto v.

DE LA CHARITÉ ENVERS L'ÉGLISE. b'Sl

.l'inexplicable folie du monde, l'immense bonheur d'appartenir à la sainte Église catholique. On raconte des choses merveilleuses des vertus et des œuvres de personnes qui, si elles n'étaient pas revenues de ce douloureux séjour, avaient eu du moins quelque vision de ce qui s'y passe. La crainte et l'amour les possédaient de concert, et les livraient incessamment à l'action immédiate des attributs divins, Aussi passaient-elles ici -bas, libres, pures, triomphantes, mortes à tout ce qui n'est pas la vraie vie, prêtes à tout bien, intrépides aux souffrances, affamées de mérites. Tels sont les fruits principaux et ordinaires d'une dévotion intelligente aux âmes du purgatoire; et pour comprendre qu'il y en a mille autres, c'est assez de rappeler la générosité avec laquelle Dieu se plaît à récompenser nos moindres services; ou même de se rendre compte que les âmes délivrées par nous demeurent liées envers nous par une gratitude immortelle; et qu'ayant sous la main tous les trésors de Dieu, leur besoin le plus urgent est d'y puiser, pour s'acquitter, comme elles le peuvent, envers leurs libérateurs. Gela commence même avant qu'elles soient en paradis; car il n'est pas douteux qu'elles prient, là où elles souffrent; il ne l'est pas davantage que leur prière soit trèsefficace : et comment se persuader que, si elles ne savent pas précisément, avant d'être entrées dans la gloire, à qui elles doivent leur soulagement (ce qui n'est rien moins que prouvé et paraît assez improbable), elles prient du moins habituellement et principalement pour leurs bienfaiteurs, quels qu'ils soient ? « Quand je veux obtenir sûrement une grâce, disait sainte Catherine de Bologne, pd recours à ces âmes souffrantes, afin qu'elles présentent ma requête à notre Père commun, et, d'ordinaire, je sens devoir à leur intercession le succès de ma prière ». » Comme on com-

i. Quando cupio ab œterno Pâtre gratiam aliquam impetrare, rc-

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prend donc bien que des âmes divinement éclairées, dévouent et passent leur vie à soulager ces créatures ! Comme il est aisé de concevoir que des confréries se soient partout formées depuis des siècles, et que même, à présent, des congrégations se fondent avec le but spécial de leur venir en aide ! Comme on s'explique la prodigalité de la sainte mère Eglise à dépenser en leur faveur le trésor de ses indulgences ! Comme on trouve naturelle cette tendre sollicitude qui lui inspire d'imposer leur souvenir à chaque prêtre qui monte à l'autel, et de l'en occuper au cœur même du saint sacrifice ! Elle ne veut pas, vous le savez, que dans la psalmodie publique ou la récitation privée de l'office, on termine une seule heure, sans que les millions de voix qui s'y sont employées implorent la paix pour ces amis de Jésus. On dirait que ce cri de sa charité est le refrain de ses prières : c'est comme la fleur de son oraison; et n'est-ce pas pour en rendre l'offrande plus agréable, qu'elle choisit, pour la faire, le moment 011 le cœur d'où elle sort a fini d'être épuré et embrasé par la louange divine ?

Convenez qu'en considérant toutes ces choses, il devient simple et doux de se dépouiller, au profit de ces âmes, d'une partie ou même de la totalité de ses satisfactions, y compris celles dont on pourrait bénéficier dans l'autre monde. Toutefois, si on se dépouille ainsi, qu'on prenne la peine de réfléchir et de consulter. Qu'on se rende compte de ce qu'on donne, et, partant, de ce qu'on abandonne, et du redoutable surcroît de peines qui peut en être la conséquence forcée. Il n'est pas rare de voir des âmes agir en ceci avec un empressement qui dénote sans doute en elles un grand zèle, mais qui laisse aussi quelque doute sur la clarté et

curro ad animas in locis purgatoriis existentes, ut nomine meo apud ipsum legatione fungantur. atque interventu earum me exaudiri sentio. Ap. Boll. 9 Mart.

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l'étendue de leur intelligence des choses divines. Rien ne ressemble moins à un jeu que cet acte de renonciation, et l'Église n'agit point étourdiment en acceptant qu'on le nomme héroïque. Qu'on ne le fasse donc jamais parentraînementj ni par manie d'imitation; puis, suivant librement en ceci ses attraits vérifiés, qu'on respecte toujours inviolablement ceux des autres. Rien n'est moins selon Dieu que cet esprit enthousiaste, exclusif et indiscret, qui prétend imposer à tout le monde les préférences de sa piété et les formes de sa dévotion. Je sais des âmes ainsi affectées que, pleines d'admiration pour ces sortes de générosités, elles ont définitivement plus de goût à laisser aux mains de Jésus leurs satisfactions, et leurs mérites, et leur vie, et tout leur être, sans vouloir convenir d'avance avec lui de l'emploi qu'il en devra faire; également disposées qu'elles sont à ce qu'il en use à son gré, soit pour d'autres, soit pour ellesmêmes, sans jamais lui demander un compte, ni lui adresser même un pourquoi. Il peut sembler probable que les âmes du purgatoire ont plus de gratitude pour lespremières ; je ne voudrais point répondre qu'elles n'aient pas pour les autres une nuance de sympathie de plus.

Quoi qu'il en soit, et quant à vous, faites beaucoup pour ces pauvres âmes; d'autant que votre pouvoir est plus grande que cette assistance vous est plus facile qu'à bien d'autres, et que votre titre de religieuses semble plus spécialement vous y dévouer.

Je ne m'étonne pas, en un sens, que le ciel se décharge à peu près complètement sur la terre du soin d'aider ce monde souffrant. La terre a reçu pour cela tant de pouvoirs! Qu'était à côté de celle du moindre des chrétiens la puissance de Joseph dans la maison du Pharaon d'Egypte ? Ce n'est pas à des distributions de grains, ni à des échanges de terres que les enfants de l'Eglise sont préposés. Tous sont les intendants du roi Jésus et les dispensateurs de ses

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trésors. Ils ont d'office à distribuer ses sueurs, ses larmeSj son sang. Chacun d'eux, vînt-il d'éclore à la raison, peut tremper dans ce sang divin, non pas l'extrémité de son doigt, comme le demandait le mauvais riche, mais sa main tout entière, et en verser beaucoup plus que des gouttes dans ces brasiers d'amour où brûlent leurs frères. Ils peuvent envoyer là mille rayons consolants,, faire des jours divins dans ces ombres, relâcher ces liens de feu, amener ces portes à s'ouvrir. C'est là une des prérogatives essentielles et un des actes réguliers de ce sacerdoce initial qui leur est conféré au baptême. Et pour cela, qu'ont-ils à faire? Quel est le point d'appui qui sert à soulever ces mondes ? Et ces âmes sont plus que des mondes., et c'est jusqu'au sein de Dieu qu'il s'agit de les soulever! Le point d'appui, sans doute, c'est d'abord la croix de Jésus : sans elle rien ne se ferait et ne serait même possible; mais pour nous qui vivons de la vertu de cette croix, comme les branches vivent de la sève du tronc qui les porte, qu'est-ce que ce point d'appui ? A peu près tout ce que nous voulons, presque rien, l'acte le plus aisé, sinon le plus vulgaire; des choses que le premier chrétien venu peut faire du matin jusqu'au soir, un acte quelconque de vertu, un regard intérieur, un soupir, un signe de croix, une bouchée de pain sacrifiée, un sou mis dans la main d'un pauvre, un devoir d'état accompli , un travail nécessaire, une contrariété acceptée, une occupation basse, comme manger, boire ou même dormir. Bien mieux encore : ce peut être ce qu'il y a au monde de plus doux, et c'est là précisément ce qui vaut davantage: par exemple une messe entendue, la communion reçue. Voyez- vous ce marché? O âme! fille de Dieu, plonge-toi dans les délices divines, et voici que, pour t'en payer, Dieu fait fondre cette montagne de peine sous laquelle celui que tu aimes était tout à l'heure écrasé. O amour! ô puissance, ô industrie, ô bonté de l'amour î

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O inventions du cœur de Jésus ! O richesses de son sacrifice t Quel système ! Quelle législation ! Quelles communications ! Quelle union ! Où vont nos actes, s'ils sont surnaturels, et il n'y en a pas un seul qui ne puisse l'être si nous le voulons! A quelle hauteur ! A quelleprofondeurl Avec quelle force 1 Avec quelle efficacité 1 Qu'est la lumière jaillissant si impétueusement du soleil pour éclairer notre atmosphère, auprès de ces jaillissements de compassion et d allégeance qui, du fond de nos bénis sanctuaires et de nos cœurs afferventés, arrosent sans cesse le purgatoire et pourraient l'inonder? Rien n'est si prompt, rien n'est si sur. Connaissez donc votre pouvoir; et parce qu'étant si magmfique, l'exercice en est cependant si facile, usez-en pour ces précieuses âmes. Usez-en très-souvent en faveur des plus saintes : elles sont plus chères à Dieu; et la théologie la plus vraie enseigne qu'à beaucoup d'égards elles souffrent plus que les autres '. Usez-en aussi souvent pour les plus déla.ssées, puisque, par d'autres côtés, elles ont un titre à une pitié plus vive et plus active. Étant plus parfaites par état, vous êtes assurément tenues à surpasser vos frères du monde, mais surtout, je pense, sur ce point de la chante. En outre, rien qu'en suivant votre règle vous faites, dans une journée, tant d'actions méritoires et par là même satisfactoires, vous pouvez gagnertant d'indulgences que, sans vous imposer d'autre surcroît que celui d'un pej d'attention et d'uneintention renouveléedetempsen temps vous êtes en mesure de donner à ces âmes des secours innombrables. Enfin n'oubliez pas qu'en ceci, comme en tout, vous êtes d'office les suppléments du monde Or le monde, même celui qui croit, prie déplorablement peu pour les morts. D'abord sa foi est faible, sachante tiède.

i. Hi doloreset tristitiœ majores et intensiores ,mt i* .11: •nabus qui sunt sanctions, etiam si minus debkum Z"'t am" reatum habeant. Suarez, de Purgal. Disp. xlvi, sect. œ'n0reœve

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sa mémoire peu fidèle, son esprit léger et distrait, sa vie multiple et dissipée. Mais, de plus, vous n'en êtes pas à avoir remarqué que, si sévère d'ordinaire à l'égard des vivants, il a une facilité étonnante à canoniser les défunts: habitude fort complexe, où l'on peut aisément discerner autre chose que de la bienveillance ou que le désir naturel de se donner à soi-même une consolation. A vous de réparer ces torts et de combler toutes ces lacunes.

Enfin, nous en venons à l'Église dans son état temporel, terrestre et militant, à l'Église que nous voyons, entendons et touchons, à l'Église qui est l'atelier, le séminaire et comme le noviciat du ciel. Elle est moins belle que la triomphante, moins glorieuse surtout : son soleil ne meurt jamais; jamais même il ne s'éclipse, mais il est souvent voilé par des nuages. Elle a ses hivers, des hivers rigoureux, hélas ! et, en plus d'un lieu, des hivers séculaires. Dieu n'a encore ni arraché les ronces de son champ, ni enlevé les pierres de sa route, ni essuyé les larmes de ses yeux. Son sang arrose fréquemment les sentiers où elle passe ; elle traîne après elle, elle porte sur ses épaules, dans ses bras, dans son sein, des pécheurs, des ingrats, des impies, des parjures Elle porte en elle des morts, tout un peuple de morts, dont plusieurs, il est vrai, ressusciteront un jour à la vie, mais dont beaucoup aussi ne ressusciteront pas, se séparant eux-mêmes pour jamais de ce corps divinement vivifiant, où ils n'ont su ni voulu vivre : morts mille fois volontaires, morts obstinés, morts détestables, mais que l'Église ne se guérit jamais ici-bas d'aimer inexprimablement. Sa marche est nécessairement aggravée

par tant et de si lourds fardeaux, sans parler des délais amers que mille causes hostiles lui imposent. Elle est pure jusqu'à être sans tache, et pourtant ses vêtements sont bien souvent souillés. Elle est une, intacte, inviolable ; il n'est pourtant pas rare que sa robe soit en lambeaux. Elle est riche à enrichir mille et mille créations, et elle a quelquefois les dehors d'une mendiante. Qu'elle est belle cependant ! Son front porte une couronne telle qu'aucun autre front n'en ceignit jamais sur la terre : couronne de reine, de vierge, d'épouse, de mère ; couronne qui signifie toutes les supériorités et résume toutes les excellences. Ses yeux lancent de tels rayons, que les pleurs, qui les mouillent toujours, en tempèrent à peine l'éclat; et pourtant il en coule tant de larmes, qu'il n'y a pas une seule âme au monde qui n'en soit arrosée. Ses lèvres sont infaillibles : la vérité en sort immaculée, claire, pleine, ferme, triomphante, et en même temps toujours aimante, toujours discrète, et ne s'énonça nt jamais qu'aux moments opportuns. C'est le bon qui dit le vrai ; c'est l'amour qui enseigne, ordonne et corrige. Ses mains sont innocentes; elles ne s'étendent que pour bénir, travailler, donner et pardonner. Elles sont prêtes à tous les services, ardentes à tous les dévouements, inépuisables dans leurs largesses: il en ruisselle des baumes à la vertu desquels aucun mal ne résisterait, si ceux à qui elle les offre daignaient seulement en faire usage. Ses pieds sont forts, agiles, et ne cheminent jamais que dans des routes droites. Sa dignité est incomparable. Comme le cèdre s'élève entre les arbres d'un jardin, elle surpasse toutes les puissances et les majestés de la terre. Et, en même temps, elle hait et fuit la pompe; les vains semblants lui font horreur ; l'arbitraire lui est inconnu, toute violence lui est antipathique. Elle a la douceur des agneaux, la simplicité des colombes, la candeur des petits enfants. Son humilité est inouïe; sa î^~ •

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mité n'a point de bornes ; rien ne lasse sa patience ; sa miséricorde est sans mesure ; sa tendresse est immense, inaltérable, universelle. Même à ne regarder que le dehors, nul ne pourrait compter ses bienfaits. Qui dira sa beauté, sa vertu, son action intérieure? car c'est là qu'est vraiment toute sa gloire1. Qui dira ses amours, ses ambitions sacrées, ses désirs, ses oraisons secrètes, ses sacrifices cachés, ses martyres inconnus; et sa religion, et sa piété , et ses adorations, et ses louanges, et cet océan de grâce où elle baigne, et cet Esprit-Saint qu'elle aspire, et ce Verbe de Dieu qui est sa forme, sa loi, sa vertu et sa vie, et ce Père qui est son principe et la racine de toutes ses œuvres ? Certes, il n'y a que le ciel qui puisse être plus beau qu'elle, et qu'estelle vraiment autre chose que le ciel présent ici-bas sous cesvoiles qu'on appelle le temps, le lieu, les phénomèn es, et tout l'ordre des signes sensibles ?

Moins glorieuse qu'en paradis, elle est, à plusieurs égards, moins souffrante qu'en purgatoire. A part des états trop miraculeux pour n'être pas très-rares, ses membres ne connaissent point, par expérience, les ineffables peines des âmes séparées. Mais si elle n'a pas celles-là, mon Dieu ! qu'elle en a d'autres ! et d'autres dont ces âmes sont à tout jamais délivrées ! Le deuil de Rachel refusant toute consolation, la douleur de David pleurant son ingrat Absalon, les lamentations de Jérémie sur les ruines de la ville sainte, ne sont que des images très -pâles des chagrins infinis de l'Église ici-bas. Le travail ne serait rien. En lui-même il n'est point une peine. Nous l'avons déjà dit, Adam innocent travaillait. Le travail est la loi : il remplit le temps et le féconde ; il forme la créature en l'ajustant successivement aux pensées éternelles de Dieu. Qu'est-il d'ailleurs autre chose que le rayonnement actif de ces magnifiques puis-

i. Psalm. xliv, 14.

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sances dont, selon la nature et selon la grâce, le Créateur nous a dotés ? Le travail, c'est la vie qui se déploie et la gloire qui se prépare. C'est trop noble pour être pénible, trop normal pour n'être pas doux. Ce qui s'y mêle, chez nous, d'amer et d'accablant n'est que l'effet du péché et son premier salaire. Mais, même ainsi aggravé, le travail resterait une joie pour l'Église. L'amour la soulève mille fois plus qu'un labeur quelconque ne la charge.

J'en dirai presque autant du combat, quoiqu'il soit d'ordinaire plus rude que le labeur. Ce que le travail est à l'activité, la lutte l'est au courage. Certes, le courage est une perfection : à ce titre, il ne saurait manquera l'Église; elle les a toutes, mais très-particulièrement celle-là. Le courage est dans son essence et tient à son état. Elle est fille du Dieu des armées; elle est l'épouse et l'aide du Christ, qui est un lion autant qu'un agneau. L'Église ne hait donc pas le combat; encore moins le redoute-t-elle : elle est si bien armée et si sûre du triomphe ! D'ailleurs, son amour s'y déclare, sa vertu s'y entretient, son mérite y grandit, sa mission divine s'y démontre. Elle ne subit donc point son nom de militante : elle s'en pare et s'en glorifie. Soyez-en sûres : si elle n'avait à combattre que le mal, ou même ces êtres perdus qui, pour l'avoir voulu, en sont devenus la personnification, je veux dire Satan et ses anges, vous la verriez combattre les yeux secs et des chants joyeux sur les lèvres. Mais si le combat la fait peut-être sourire, combien la fait inexorablement pleurer la qualité des combattants ! Les combattants, ce sont ses fils. A la bonne heure, beaucoup de ses ennemis étant hors de son sein, ou pour n'y Être jamais entrés, ou pour n'y être pas restés, on semble voir le droit de dire qu'ils ne font pas partie de sa famille ; mais outre que, trop souvent, ses propres membres lui font la guerre, en. principe et en droit quel homme lui est étranger ? Nommez-moi celui dont Jésus n'est pas le créateur, le

seigneur, le rédempteur, le chef et le frère : vous aurez Trouvé celui avec qui l'Église n'a pas de lien. De sorte que cette guerre, qu'elle doit soutenir, qu'elle ne fait que soutenir, car d'elle-même elle ne combat jamais les personnes, c'est bien pis qu'une guerre civile ; c'est une guerre domestique, une guerre parricide, sans compter qu'elle est sacrilège. Concevez-vous cette douleur immense d'être forcée à se battre dans de telles conditions ? Encore, si c'était tout ! Si cette guerre ressemblait aux autres ! Les autres sont bien horribles, surtout quand leur cause est injuste. Cependant on s'y pique mutuellement d'une certaine loyauté ; on y observe certaines règles ; on y respecte certaines limites; les trêves y sont possibles; il y a du moins toujours une heure où les batailles finissent, et où il redevient permis d'avoir de la pitié. Rien de tout cela ne subsiste dans la guerre qu'on l'ait à l'Église. C'est une guerre plus qu'inique, plus qu'ingrate, plus qu'insensée; mais en outre, c'est une guerre systématiquement déloyale, une guerre incessante, universelle, acharnée, implacable. C'est quelque chose d'unique au monde, et qui, naturellement, ne saurait s'expliquer. C'est une histoire à part dans l'histoire : l'humain y est partout dépassé.

Ajoutez que chaque coup que l'on porte à cette mère du genre humain, retentissant d'abord dans le cœur de ce Dieu qu'elle aime tant, et qui en serait blessé s'il était vulnérable, retombe ensuite inévitablement sur le malheureux qui l'a porté ; et que, s'il ne le tue pas, il lui fait toujours une blessure. Cette mère sait cela, elle voit cela ; il n'y a pour elle ni un lieu ni une heure où il lui soit possible de se soustraire à ce spectacle. Et même ceux que, par la force de sa grâce, elle a déjà gagnés dans le combat, ceux même qu'elle n'a pas eu à conquérir parce qu'ils n'ont pas cessé d'être à elle, ses fidèles, ses soldats, ses chefs et jusqu'à ses héros, ceux qui l'ont honorée par mille ex-

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ploits et couronnée de cent victoires, ils restent toujours fatalement pour elle l'objet d'une vive et douloureuse sollicitude. Lorsque les mères ont enfanté, elles ont tant de joie, dit l'Évangile, qu'elles en oublient toutes leurs angoisses *. Ce n'est pas absolument vrai pourl'Église; ou, du moins, c'est une joie qui ne lui est pas promise pour ce monde, car elle n'y a jamais fini d'enfanter. La vraie naissance de tous ces fruits qu'elle porte en ses entrailles, c'est seulement leur mort, quand elle est sainte. Jusque-là, leur vie définitive est toujours en question. Il n y a pas un instant où ses plus fermes colonnes ne puissent être ébranlées, ses étoiles tomber du ciel, ses vierges se souiller, ses prêtres prévariquer, ses évêques la trahir. Ses papes eux-mêmes, infaillibles dans leur enseignement, demeurent faillibles dans leur conduite : de sorte que, pour ce qui estdes individus, tout est toujours en train, toujours fragile, toujours menacé, etque jusqu'à la fin, rien n'est sûr. Quant à elle, sans doute, elle ne s'égare jamais, elle ne péchera jamais, jamais elle ne mourra; mais de tous ceux qu'elle porte et qu'elle aime, il n'y en a pas un seul qui ne puisse toujours pécher, et par là même toujours se perdre O chère et sainte mère Église ! comment vous connaître et ne vous aimer pas, et comment ne pas vous connaître ? Vous êtes partout, mêlée à tout, distincte de tout, et ornée de signes si divins, que nul ne peut les contrefaire, encore que, depuis six mille ans, on ne se rebute point de l'essayer. Vous êtes positivement Jésus continué ici-bas et dans sa forme la plus touchante, car vous êtes Jésus travaillant, luttant et s'immolant pour nous. S'il est déjà présent et si reconnaissable en chacun de vos membres dès qu'Us sont dignes de l'être et vivent de votre esprit' combien l'est-il en vous, ô corps sacré qui êtes sa plénitude ! Il n'y a pas un seul de ses traits que vous ne reproduisiez ; rien ne vous manque de son humanité, rien non