Chem. de la perf. chap

'5 Araicitia pauperum constituit amicos Régis; amor paupertatis reges facit. Epist. cm.

4. Cui portio Deus est, totius naturae possessor est effectus, vid* licet totius quidam cum Domino dominus. In Psalm. cxvin.

ble et à son dieu immédiat. Ceci explique en partie ce que nous disions de la facilité qu'ont les saints pauvres à opérer des miracles. Et cette puissance, aussi bien que leur dignité et tout le reste de leurs privilèges, vient de cette ressemblance avec Dieu dont leur pauvreté est le principe.

Est-ce tout ? Non : cette pauvreté a été la part de Jésus sur la terre. Je n'ose pas décider si c'est là un motif plus sublime que le précédent; mais sans doute, il est plus touchant pour nous tous. Je dis nous tous ; entendez tous les membres du Christ qui sont les chrétiens, mais davantage assurément ces âmes consacrées, ces chastes, ces vierges, qui, lui étant unies, sont plus spécialement nommées ses épouses. Car, qui épousera la vie de Jésus comme celles qui ont épousé sa personne ? Angèle de Foligno disait que « une vraie amitié ne saurait exister entre un riche et un « pauvre* ». Si l'amitié ne saurait subsister, combien moins l'amour et l'union conjugale ? Y a-t-il une femme au monde qui, en épousant un homme , n'épouse aussi sa condition ? S'il y en a une qui vit dans l'abondance quand son époux est indigent, est-ce une épouse fidèle? Si elle n'a pas tout à fait manqué à la fidélité, elle a déjà trahi l'amour, et quelle pente est-ce là à trahir la fidélité ! Eh bien ! vous le savez, mais il faut le redire, la part de Jésus sur la terre, sa part voulue, choisie, préférée, gardée, défendue toujours et contre tout, c'a été la pauvreté.

Je dis que ce fut sa part gardée et défendue; car si la création extérieure souffre violence et gémit de ce qu'elle sert si souvent le péché et les pécheurs, cela suppose donc que sa pente et son besoin et sa joie eussent été de servir le juste par excellence, son chef d'ailleurs, son vrai propriétaire, son créateur, son Dieu, Jésus. Elle allait à lui d'elle-même , lui apportant tout ce qu'elle a de

i. Sa Vie, chap. xn.

DE LA SAINTE PAUVRETÉ. 6l

vie, de beauté, d'utilité et de délices ; elle lui en faisait hommage, trop honorée et trop heureuse de lui être tout entière un tribut, et de se livrer à ses usages. Elle s'inclinait vers lui comme les fleuves suivent le lit qui les porte à la mer. Ce doux mystère est caché sous ce mot de saint Paul : c. La joie était offerte au Christ », et, l'humanité exceptée, offerte par tous et de partout. Jésus arrêta cet élan en refusant cette offre; et il refusa cette offre parce qu'il avait résolu de répudier la joie pour prendre la croix en échange *. Sans doute, la pauvreté n'était pas toute cette croix que Jésus embrassait ; elle en était cependant une des branches principales, si même elle n'en formait pas la tige.

Au reste, quand on y pense, quoi de mieux assorti que Jésus et la pauvreté2? Se figure-t-on le Messie comme le rêvaient les Juifs, surpassant Salomon en richesses, et environné d'une pompe qui eût éclipsé celle des rois d'Assyrie? Voit-on Jésus ayant pour siège une capitale glorieuse et fortifiée, y demeurant dans un palais où seraient entassés les trésors de la terre, personnellement gardé par des soldats, servi par des officiers de toute sorte ; ayant ici son trône^ là ses archives, plus loin ia salle de ses festins, puis celle de ses fêtes, que sais-je ? enfin tout cet attirail envié, éblouissant, mais misérable à force d'être vulgaire, et qui relève ordinairement la majesté indigente des souverains d'ici-bas? [1 n'y a pas à demander si cela convenait au pénitent universel, à [la victime qui portait notre péché, et venait en payer la dette aux mains de la justice de Dieu. A ne regarder en Jésus que le docteur du genre humain, le pasteur des âmes et leur initiateur dans les voies divines, était-il séant qu'il commençât par s'adjuger tout ce monde inférieur des

i. Proposito sibi gaudio, sustinuit crucem. Heb. xn, 2. 2. Cfr. S. Thom. 3a pars Summsp, : Quaest, xl, art. 2 et 3.

richesses humaines, sources- mères de toutes les joies sensibles ; et qui, depuis le fruit de l'arbre défendu jusqu'au luxe effréné des empereurs de Rome, avaient été le grand instrument de l'iniquité, la cause des aveuglements, le stimulant des passions les plus détestables, le voile jeté sur la fin dernière, l'obstacle dressé dans la voie qui y conduit, les rivales de Dieu dans les âmes, et l'arme capitale de Satan pour les lui soustraire et les perdre ? O Dieu ! qui ne voit qu'un tel Christ n'était pas recevable, et qu'au lieu de traduire la divinité et d'aider à son œuvre, cet étalage n'eût fait que dérober l'une et compromettre l'autre ? Quel signe en effet pour un Dieu, que de paraître ou si indigent ou si avide de ce que les hommes peuvent posséder de plus bas, de ce qu'ils recherchent avec d'autant plus de passion qu'ils sont moins éclairés et moins sages, et de ce qui, servant utilement à quelques-uns, n'est pour le plus grand nombre qu'une occasion, sinon une cause de corruption morale et physique ? Puis, cette richesse eût créé des ressources et par suite fondé une vraie puissance humaine. Or, faire quelque chose avec beaucoup, est-ce un acte étonnant où l'on puisse voir une force qui nous dépasse? Mais avec rien faire quelque chose, faire beaucoup, changer la face du monde, fonder l'Église, constituer et ordonner cette création nouvelle qui surpasse l'ancienne en beauté et qui, après avoir rempli les siècles qu'elle illustre, entre de plain pied dans l'ordre des réalités divines et immuables, est-ce d'un homme ou d'un Dieu ? L'humanité entière a répondu. Tertullien avait donc raison de dire : « Si j'ai devant moi un Christ sans gloire, sans noblesse apparente, sans honneur au dehors », un Christ dénué, appauvri, sans ressources, « c'est là mon Christ à moi, le vrai, l'unique, celui que les Prophètes ont annoncé et que dépeignent les Ecritures l »

i. Si inglorius, si ignobilis, si inhonorabilis, meus erit Christus talis enim habitu et adspectu annuntiabatur. Advers. Marcion Lib. III, cap. 17.

Toutefois, vous le comprenez, la suprême convenance de cet état ne le rendait ni moins rude, ni moins douloureux pour l'Humanité sainte: et c'est précisément parce qu'il était rude, douloureux, abject, qu'il lui seyait si bien et qu'elle l'avait choisi. Jésus-Christ fut donc pauvre ; mais comme il convenait aussi, sa pauvreté atteignit en tous sens des proportions où nulle n'est parvenue et ne saurait jamais parvenir *. Il naquit pauvre, de parents pauvres, dans une pauvre étable, n'ayant pour berceau qu'une crèche, et de pauvres langes pour vêtements. Il lut pauvre en Egypte et resta pauvre à Nazareth ; il fut pauvre dans sa vie cachée et pauvre encore dans sa vie publique. Il s'entoura de pauvres et se choisit de pauvres disciples. Lui qui donne la pourpre aux rois, il n'avait qu'une pauvre robe de laine ; lui qui nourrit les anges et les oiseaux, il souffrait de la faim ; lui qui crée les soleils, il endurait le froid ; lui qui n'a qu'à ouvrir la main pour enrichir toute créature 2, il n'avait pas même une obole pour acquitter le cens; lui dont les séraphins sont le marchepied vivant, il n'avait pas une pierre où reposer sa tête s. A la fin, il n'eut plus absolument rien, ni son peuple qui se révoltait, ni le chef élu de son Église qui le reniait, ni les apôtres qui l'abandonnaient, ni son honneur qu'une condamnation publique lui enlevait, ni sa puissance qu'il laissait manifestement succomber sous les efforts conjurés de l'enfer, ni sa force qu'il livrait comme une proie à l'agonie et à la mort, ni sa beauté, ni même sa forme humaine disparues sous les plaies saignantes et le désordre des chairs déchirées, ni son sang qu'il versait jusqu'à la dernière

i. La Bienheureuse Àngèie de Foligno est une des saintes qui ont le plus profondément sondé ce mystère de la pauvreté de Jésus, et en ont parlé de la manière la plus exacte et la plus saisissante. Voy. lechap. 3ge, édit. Hello.