Cfr. Suarcz. loc. cit. cap

qu'elle devait faire vivre. L'âme qui vit le plus ici-bas devant Dieu, c'est celle qui aime le plus, et qui mérite par suite de mieux posséder là-haut l'objet qu'elle aime. Mais si l'amour est la vie, il est nécessairement aussi la loi, car la loi n'est jamais que la formule divine de la vie, et c'est pourquoi on ne la viole point sans mourir. Si donc, comme nous l'avons dit déjà, les trois conseils évangéliques se rapportent à la loi et ne vont qu'à préparer l'âme à la mieux accomplir, c'est une conséquence rigoureuse qu'ils se réfèrent aussi à l'amour qui est la loi à son comble et dans sa plénitude.

Or, il est aisé de voir que tous trois tendent à lui, le servent et lui profitent. Ils guérissent le mal qui le tue; ils brisent tous les liens qui l'entravent; et protégeant son intégrité, aidant à son progrès, ils assurent enfin son triomphe. Nous ne pouvons qu'indiquer ces choses; mais, outre qu'en les méditant, on fera sortir de chacune les précieuses lumières qu'elle contient, nous ne présentons ici que l'esquisse générale d'un tableau dont toutes les parties seront précisées et éclairées ailleurs *.

Le mal qui tue l'amour en nous, nous vous l'avons nommé, il s'appelle la concupiscence, et cette concupiscence est triple. Or, chaque conseil évangélique est un remède divin qui a la vertu d'en guérir une. La convoitise des yeux cède à la pauvreté, celle de la chair à la chasteté, et l'orgueil meurt du coup dont le frappe l'obéissance. Quiconque suit les conseils, surtout s'il a fait vœu de les suivre toujours, sauve donc en soi la vie de l'amour, en détruisant dans leur principe toutes les forces qui lui sont contraires.

Mais de plus cet amour qu'ils font vivre, les conseils le rendent libre. De lui-même, l'amour tend en haut : Dieu

i. Cfr. S. Thom. Summ. Contra Gentes. Lib. ni, cap. i3o ei i'j3.

est son centre, son foyer, sa fin dernière : il va à Dieu par son mouvement propre,, et parfois même sans le savoir. Mais souvent ici-bas il se sent retenu, et c'est là cette violence dont saint Paul nous révèle qu'elle lui fait pousser en nous tous « d'inénarrables gémissements l ». Même après que l'ignoble chaîne du péché est rompue par la grâce,, il faut naturellement subir le lien asservissant des nécessités de la terre : et par exemple, ce grand souci qui sort pour nous des choses, comme le tracas d'une fortune à acquérir, à défendre, à gérer; puis cet autre souci plus grand que nous causent les personnes, spécialement les proches : l'époux à qui, par le mariage, on a livré sa vie et engagé son cœur; les enfants dont on a la charge : charge douce à bien des égards, et plus noble encore que douce, mais charge très-réelle et parfois écrasante ; enfin le souci dont chacun trouve la source en soi-même par la difficulté de discerner sa vraie route et d'y marcher toujours droit, de se créer une position et de la conserver, de se décider habituellement seul, et de cheminer sans cesse ici-bas sous le poids d'une grave et redoutable responsabilité.

Sans doute, il faut le dire pour l'honneur de Dieu et la consolation des âmes, l'amour peut vivre et opérer même avec ces entraves. La grâce de Jésus-Christ est forte, souple, variée, universelle; elle s'assortit à tous les états réguliers. Donc pour les riches il y a l'aumône, la libéralité, l'économie qui, si elle est chrétienne, suppose tant de vertus; il y a même l'esprit de pauvreté que les saints ont •su garder jusque dans les cours et sur le trône. Sans parler de ia chasteté qui leur est propre, les gens mariés ont sous la main, et par la nature même et les devoirs de leur état, mille sources vives, intarissables, inévitables de dévouement, d'abnégation, d'immolation. Et quant à ceux qui

i. Rom. vin, 26.

DE LA SAINTE PAUVRETE. I .i

restent leurs maîtres, quelles occasions naissent chaque jour sous leurs pas de recourir à Dieu, de se confier et de s'abandonner à sa sainte providence, d'être réfléchis, prudents, forts, constants, magnanimes ! Tout cela profite à l'amour.

Néanmoins, il n'est pas nécessaire d'étudier bien à fond les hommes ou le monde, pour comprendre que de telles vertus, forcées de vivre de luttes, et devant triompher toujours du milieu contraire où elles s'exercent, ne peuvent être que très-rares; que par suite, en brisant tant de liens qui asservissent déplorablement et presque fatalement la plupart des gens du monde, les conseils évangéliques font à l'âme une part toute de choix ; et que, lui donnant à elle une liberté sans prix, elles assurent à l'amour en elle des facilités merveilleuses, et dès lors de merveilleux succès.

Et c'est précisément par là qu'ils procurent son triomphe; car en droit, dès que l'amour est libre, il est maître : qu'on ôte seulement les obstacles, il se répand de lui-même et remplit tout. L'âme qui a voué les conseils vaque à Dieu, comme dit l'Écriture i. Elle est mise en mesure d'être toute à un seul, de tendre par conséquent à lui de toutes ses forces, de lui consacrer tout son temps, d'employer pour lui toute sa vie. Qui empêche alors qu'elle soit sa conquête et sa proie : sa proie puisqu'il est « un teu « consumant 2 »; sa conquête puisqu'il est souverain par nature et conquérant par volonté?

On peut se faire quelque idée de ce que la grâce de l'immaculée conception a donné de liberté à l'amour dans l'âme de la Très-Sainte Vierge : je dis à l'amour que Dieu lui porte, comme aussi à l'amour qu'elle lui rend* Rien n'y pouvait contrarier ou retarder ou gêner soit cette préve-

i. Psalm. xlv, il.

a. Hebr. xu, 3ç.

i^ DE LA SAINTE PAUVRETÉ.

nance, soit cette correspondance, cet amour enfin qui d'instant en instant les précipitait l'un vers l'autre et les unissait l'un à l'autre. Tout allait droit, tout allait vite, avec une force, une sûreté, une simplicité, une suavité, une plénitude qui dépassent tout ce qu'on en peut dire. Or, les vœux qui établissent l'âme dans la sainte nudité évangélique, ont en elle des effets analogues. Ils lui reconstituent, comme il se peut, une sorte de justice originelle; et de là vient précisément qu'on appelle la profession religieuse un second baptême. L'âme y naît à nouveau ; et le premier fait de la nouvelle histoire qui date de cette naissance, c'est l'inauguration du règne complet de Dieu. Il faut donc prendre à la lettre ce que Notre-Seigneur nous dit des huit béatitudes, qui manifestement reviennent toutes à ses trois grands conseils et s'y résument. Quiconque s'engage à les suivre toujours s'oriente vers son propre bonheur, en prenant la voie royale de la perfection et de la sainteté.

Voilà, en partie du moins, les raisons des saints conseils que Dieu nous donne dans la Loi de grâce, et voilà leur portée. Il fallait vous montrer cela afin qu'en commençant à les étudier isolément sous leur forme particulière, vous en eussiez déjà une idée vraie et haute, et que vous prêtassiez dès lors à cette étude une attention plus respectueuse et plus zélée.

Nous pouvons maintenant aborder directement la question de cette bienheureuse pauvreté volontaire qui commence d'établir dans l'état religieux tous ceux qui en font le vœu.

Nous vous expliquerons donc d'abord %n quoi consiste la pauvreté religieuse, vous disant avant tout les obligations qu'elle impose, mais aussi les sentiments qu'elle inspire, la direction qu'elle donne à la conduite, et le caractère général qu'elle imprime à.la vie: de telle sorte qu'ayant

premièrement compris ce qui lui est nécessaire pour vivre, vous verrez, tout de suite après, les degrés qu'elle doit parcourir pour monter à sa perfection et nous rendre parfaits nous-mêmes. Mais comme c'est là une matière si importante qu'elle est fondamentale; comme on ne saurait y attacher trop fortement des cœurs qui, par nature, y ont souvent tant d'opposition,, nous vous exposerons en second lieu les nombreux et puissants motifs qui vous doivent décider à pratiquer toujours et coûte que coûte cette indispensable vertu.

La pauvreté religieuse consiste à se dépouiller et à se détacher des richesses par amour pour le bien éternei qui est Dieu même.

Nous parlons de dépouillement. Tout chrétien doit être pauvre en un sens et dans une mesure. Jésus dit que « plus « aisément un chameau passera par le trou d'une aiguille, « qu'un riche n'entrera dans le royaume des deux i ». Il dit plus formellement encore : « Si quelqu'un ne renonce a pas à tout ce qu'il possède, il ne peut être mon disci- « pie 8 ». Mais pour payer la dette de ce renoncement obligatoire, et participer, dans le degré requis, à la sainte pauvreté de Jésus, c'est assez de tenir son cœur libre au milieu des richesses 3j d'user de ce monde comme n'en usant pas 4, et, comme le dit le vénérable Bède après saint

i. Matth. xix, 24.