Psalm. civ, 4, et alibi passim

DE LA SAINTE PAUVRETÉ. 6j

la limite posée par Dieu à l'amour que les âmes lui doivent, je vous dirai où se doit arrêter le désir de le posséder. Ici l'excès pour nous n'est pas même la mesure. Croyez que si, par impossible, la très-sainte âme du Christ n'avait pas été créée tout d'abord dans cet état d'union liypostatique qui fait de la divinité sa possession immédiate et totale, et que d'ailleurs elle eût vu possible d'acquérir cette union, cette âme n'eût rien tant désiré ; elle l'eût poursuivie à outrance et payée de n'importe quel prix. Ce serait donc mal entendre la pauvreté d'esprit et l'humilité, avec qui elle n'est plus ici qu'une même chose, que de lui demander d'inspirer des désirs de Dieu moins fervents et moins magnanimes. Ce qui est dit de ceci par certains auteurs spirituels, spécialement par saint Jean de la Croix, s'entend des dons de Dieu, mais non de Dieu lui-même qui est toujours supérieur à ses dons, et qui seul est la fin dernière. Et encore pour ce qui est de ses dons, outre qu'il y en a plusieurs qui ne se peuvent point séparer de la possession de Dieu, comme la grâce en ce monde et la lumière de gloire dans l'autre; et que dès lors, commettant un vrai péché si on ne les désirait pas du tout, on serait au moins très-imparfait si l'on n'en avait qu'un médiocre désir; outre cela, dis-je, et étendant cette doctrine aux dons de Dieu quels qu'ils soient, le pauvre qui sait, il est vrai, ne les mériter jamais, les demande cependant souvent et même avec ardeur : non pas pour la consolation qu'il espère y goûter, mais surtout à raison du secours qu'on y trouve pour s'élever plus haut dans la connaissance et dans l'amour de celui qui les fait, et qu'on ne connaît, qu'on n'aime jamais ni trop, ni même assez •.

i. On peut voir comme la sainte Église, notre Maîtresse en la prière, nous fait demander ces dons de Dieu dans les Oraisons du Missel et du Bréviaire, qui, étant sa prière officielle, sont la règle de nos conduites et de nos sentiments.

Nous ne dirons plus qu'un mot, et n'alléguerons plus qu'un motif. Cette pauvreté religieuse qui vous rend si bienfaisantes à votre famille surnaturelle, qui vous dégage, qui vous délivre et vous spiritualise, qui établit entre vous et Dieu des relations si touchantes et fait de vous les vraies images de la divinité ; cette pauvreté qui vous met en communion pratique avec la vie de Jésus et marque ainsi la fermeté, la profondeur, la générosité de votre amour pour lui, elle vous associe encore à son œuvre et vous donne la vertu d'y coopérer puissamment. Œuvre de réparation et de rédemption, œuvre d'illumination et de sanctification, œuvre de réconciliation et de paix universelle dans la vérité et dans l'amour : c'est l'œuvre du Christ, mais aussi celle de ses pauvres ; c'est l'œuvre et l'effet ici-bas, l'effet naturel et immanquable, de leur commune pauvreté.

Vous qui avez tout quitté, renonçant par vœu à jamais rien posséder sur la terre, vous réparez, pour votre part, ce monde d'iniquité dont la richesse terrestre est et sera jusqu'à la fin l'odieuse et infatigable productrice. Ah ! que cette certitude (car c'en est une), que cette vue (car vous l'avez), doit vous rendre léger le fardeau de vos privations et de toutes les souffrances qu'elles amènent ! Je suis pauvre et je pâtis ; oui, mais par là « je finis d'accomplir en « moi ce qui manque encore à la passion du Christ * » ; je continue cette passion bénie, je la localise, je me l'approprie, je l'étends et je l'applique à d'autres ; et de ma vie volontairement dénuée, comme d'un de ces autels catholiques où Jésus est encore immolé, mon sacrifice monte jusqu'à Dieu pour lui rendre un peu de la gloire que lui ravit incessamment l'idolâtrie de l'or et. du bien-être.

Et en même temps qu'il fait cela, le pauvre éclaire et sanctifie les hommes. Il maintient l'Évangile en professant

!.. Coloss. i, 24.

si notoirement ce qui s'y trouve de plus vigoureux, de plus ardu, de plus parfait. Il prouve la réalité de la grâce, un secours surhumain donnant seul le moyen de faire des oeuvres surhumaines, et surtout de vivre persévéramment dans des états où la nature est ainsi sacrifiée. Il honore la vertu de la prière et des sacrements, qui sont manifestement et exclusivement les viatiques de sa route et les soutiens de sa force. Il prêche : même en se cachant, même en se taisant, il annonce la bonne nouvelle et enseigne Jésus-Christ. Il dit, et par le seul fait du singulier état où il persiste, que le vrai bonheur n'est pas [là où le rêvent les mondains, là où ils s'obstinent à le chercher, encore que jamais ils né l'y trouvent. Il dit que l'on peut vivre en joie sans s'attacher à rien de ce qui est sur la terre, et même que moins on s'y attache, plus on a de joie. Il est le garant des promesses divines, le commentateur éloquent du mystère delà croix, le prophète du ciel et le témoin anticipé des délices qu'on y savoure. Il porte les âmes en haut. Il apprend l'aumône aux riches, et la patience à toute cette foule humaine qui forcément subit la pauvreté. Il oblige les uns à réfléchir, et convie les autres à espérer; il fait que ceux-là se souviennent de l'enfer, et que ceux-ci attendent le paradis.

Et c'est par là qu'il travaille à cette grande réconciliation que les séparations haineuses causées par le péché ont rendue nécessaire. Jésus est venu apporter parmi nous le précepte, la grâce, et le secret de cette paix de tous avec tous, que Satan déteste et entrave : parce que, depuis qu'il est la haine, tout ce qui dit et donne l'amour et relie dans l'amour contredit sa passion, traverse son dessein, énerve sa puissance, et le blesse lui-même ; non point au cœur, il n'en a plus, mais à la place où était le cœur, c'est-àdire à l'intime de l'être. Les pauvres de Jésus-Christ n'ont pas cessé un jour de travailler à cette pacification uni-

verselle. Que de fois d'abord ils ont sauvé l'Église, trésor et source de toute paix! Dans un songe demeuré célèbre, le grand Pape Innocent III vit chanceler les murs de l'église du Latran, mère et maîtresse, vous le savez, de toutes les autres églises du monde : il semblait que le temple allât s'effondrer. Mais un homme, un seul homme, et de chétive apparence, soutenait l'édifice. Cet homme, Innocent le vit bientôt réellement : c'était un pauvre, le père d'une innombrable famille de pauvres, François d'Assise, dontlePape, d'abord hésitant, approuva complètement la Règle '. Saint Augustin estime que, dans les derniers temps, des saints surgiront dans l'Église qui dépasseront en héroïsme tous ceux qu'elle aura vus, honorés et invoqués dans le cours des siècles précédents 2. Ce sera sa gloire et sa force dans ces jours d'effroyable épreuve. Mais justement parce que l'épreuve sera effroyable, et que le mal, en la personne de Tantechrist, aura extérieurement vaincu les justes et mis la main sur tout, on peut être assuré que ces géants de vertu seront d'incomparables pauvres.

Si le monde le voulait, ces pauvres du Christ, qui sauvent l'Eglise, pacifieraient le monde. Il n'y a qu'un mal, racine de tous les maux, saint Paul le dit : c'est la cupidité 3;il n'y a qu'un bien d'où tous les biens découlent, c'est la charité. Supposez l'esprit des pauvres de Jésus répandu et vivant dans le cœur de tous les hommes, la guerre cesse aussitôt, la guerre sociale surtout 4 ; les bras ne servent plus aux hommes qu'à s'entr'aider et à s'embrasser ; les classes, restant distinctes, parce que tel est

i. Vita S. Francisci ap. Bolland. Loco jam cit. § xr.