I Tim. vi, io

4. Comment ne pas rappeler ici la parole de saint Jacques : « Unde bella et lites in vobis? Nonne hinc? ex concupiscentiis vestris ». Tout ce que, dans cette Epître, l'apôtre dit aux riches de sévère et de terrible, prouve ce que nous disons en faveur de la pauvreté.

l'ordre de Dieu, sont cependant unies, comme Dieu ie veut aussi et le commande ; elles s'obligent par de mutuels services et entretiennent des rapports amis. Parce qu'on ne cherche plus que le royaume de Dieu et sa justice, tout le reste arrive par surcroît d. La fraternité vraie s'établit par l'amour, et la terre, malgré ses travaux durs et ses inévitables larmes, devient le vestibule du ciel. C'est jusque-là que porte cet oracle du Maître : « Bienheureux les « pauvres en esprit, parce que le royaume des cieux leur k appartient en propre 2 »•

i. Maîth. vr, 33, a. Ibid. i.

Il n'est personne qui ne voie l'importance, au point de vue moral, des questions qui regardent le corps. La vie morale est toute dans l'âme : l'âme seule entend la loi; seule elle a en elle-même, avec la possibilité de l'enfreindre, la puissance de l'observer, et d'y maintenir Ou d'y réduire tout ce qu'elle a naturellement dans sa dépendance. Elle est le siège des vertus et par là même aussi des vices ; étant d'abord le foyer de toutes ces passions qui, selon qu'elles sont réglées ou déréglées, produisent ces vices ou ces vertus. Mais qu'est-ce que la loi morale, sinon l'ordre vrai des rapports; et qu'est-ce que la moralité d'un être, sinon son ajustement volontaire et constant à cet ordre sacré ? Or, s'il y a pour l'âme humaine un rapport nécessaire, incessant, prochai n, délicat, certes c'est celui qu'elle a avec ce corps dont elle est la forme substantielle, le soutieu, la vie, l'unité ; ce corps sans lequel elle n'existe pas un instant sur la terre, et dont la mort elle-même ne la sépare que pour un temps, et par une violence dont le péché est l'unique cause. Tant de relations que l'âme subit ou noue spontanément avec le monde extérieur se résolvent presque toutes dans cette relation

j6 DE LA CHASTETÉ.

première et capitale qui la lie à son propre corps ; d'autant que, mille fois contre une, c'est pour le service et au profit de ce corps qu'elle recherche tel outel objet, s'en empare et en use. C'est pour jouir qu'onveut posséder, surtout pour jouirsensiblement :1e luxe est plus que le frère de la luxure, il en est le père et le pourvoyeur.

En outre, qui ne sait, qui ne sent à quel point, depuis qu'en délaissant Dieu, l'homme a perdu son équilibre, l'âme est naturellement inclinée vers le corps, pour ne pas dire enfoncée en lui? Qui ne voit la place énorme qu'en chacun, mais surtout dans lafoule humaine, la vieanimale envahit et occupe? Ce serait déjà beaucoup que cette vie eût tant d'exigences, et si asservissantes; il y faut joindre l'audace, la fougue, l'excès et le succès, hélas! des convoitises les plus désordonnées. L'Ecriture dit le mot, qui est effroyable à force d'être vrai : depuis le péché, à cause du péché, l'homme est devenu chair, et cette chair même a corrompu sa voie *.

ii ne se pouvait qu'à tant et de si graves questions, le christianisme ne donnât pas des solutions précises et péremptoires. Sur ce point comme sur tous les autres il a tout dit; du moins tout ce qui nous importe en ce monde, en attendant qu'il nous dévoile là-haut tout ce que nous avons besoin de savoir pour être pleinement satisfaits. Le christianisme enseigne donc la dogmatique du corps; il en formule la loi morale, il en raconte l'histoire, il en explique l'état, il en révèle la destinée dernière. Et tout cela, il l'enseigne comme le reste , magistralement, sans hésiter et sans permettre non plus la moindre hésitation , après qu'ayant prouvé sa compétence et exhibé son mandat, il a énoncé sa doctrine. Puis, parce qu'étant lumière pour découvrir, il est en même temps grâce et vertu pour opé-

i. Gen. vi, 3, ia.

rcr, relevant avant tout le corps de cette chute, dont il n'est la victime que pour en avoir été d'abord le complice, il le guérit ensuite peu à peu de la langueur où ce premier relèvement le laisse encore, et l'assortit successivement à toutes les conditions réclamées par sa destinée. Au reste, l'exemplaire que le christianisme propose ici à l'homme, comme aussi le remède qu'il lui indique et lui livre, c'est la chair même du Christ : d'abord infirme et affligée à cause de l'iniquité dont elle porte innocemment et saintement la charge afin d'en acquitter la dette; puis délivrée, glorieuse et bienheureuse, après que cette dette est payée, et que l'amour du Père pour son Fils incarné peut suivre librement et totalement son cours *.

Un mot savant et profond résume l'ordre que la loi morale prescrit à l'âme dans ses rapports avec le corps, c'est le mot de chasteté : il nomme tout à la fois un devoir et une vertu.

Dans le système classique, la chasteté se rattache à cette grande vertu cardinale qu'on appelle la tempérance ; elle forme comme un domaine distinct de cette vaste région où la tempérance est maîtresse. En elle-même, elle est une habitude royale qui fait que l'âme tient sous son sceptre et dans une soumission complète, les actes, quels qu'ils soient, du corps, et jusqu'à ses mouvements. Elle est comme une alliée puissante, prêtant sa force à la raison, pour que, parmi tant de sujets que cette raison trouve en chacun de nous, et spécialement parmi nos organes, si facilement émus, si indisciplinés et toujours si près d'être rebelles, il n'y en ait pas un seul qui n'attende ses ordres, ou du moins ne s'y range quand il les a prévenus. Et lorsque de

i. Saint Ignace d'Antioche parle de la chasteté comme d'un honneur spécial que l'on rend à la chair du Christ : « Si quis potest, in castitate ad honorera carnis Christi cum humilitate maneat. * Epist. ad Polycarp.

morale et naturelle qu'elle est en faisant cela, cette vertu devient chrétienne et surnaturelle, outre que sa force grandit immensément, ce n'est plus alors la seule raison qu'elle sert, mais encore la foi, la vraie reine divinement sacrée, et de qui relève la raison elle-même. Si bien que, s'inspirant de cette foi et épousant sa cause, la chasteté enlace tout ce monde inférieur de notre corps dansdes liens plus nombreux, plus fermes, plus serrés : liens de lumière et d'amour, qui l'obligent à des réserves et à des œuvres non plus sages seulement, mais saintes. Vous le voyez donc : elle met l'ordre, et un ordre divin, dans toute l'économie humaine organique; en tant du moins que cette économie est soumise à notre liberté et tombe sous la loi morale. Elle devient ainsi comme la main même de Dieu appliquée au corps de l'homme, et le gouvernant totalement, toujours et sans contestation.

C'est une vertu austère, forte, mâle, jalouse, délicate, difficile, et tout ensemble pleine de délices.

Elle est austère, parce que maintenir la paix et l'harmonie dans ce corps divisé et orageux que le péché nous fait, c'est positivement le dompter ; et l'on n'y parvient pas sans le traiter durement, il faut dire, sans le maltraiter. Chasteté, châtiment, même en français, quoique moins évidemment qu'en latin, qui est la langue à laquelle ces termes appartiennent, ce sont deux mots germains, nés de la même racine, et exprimant une idée analogue, quoique le second dise plutôt le moyen employé et le premier l'effet obtenu. C'est aussi une vertu forte : il le faut pour qu'elle soit auscère et s'acquitte de son rude office. Il le faut, de plus, pour qu'elle résiste aux séductions dont elle vit entourée; car elle a cela de propre qu'on ne l'assiège guère que par flatterie, et que l'arme la plus redoutable que son ennemi ait coutume d'employer contre elle, ce sont des tendresses et des caresses. Et de là vient que c'est une vertu mâle. Ce

qui est si souvent recommandé dans l'Ecriture j d'être homme et d'agir virilement *, est ici d'une application directe. Aussi a-t-on coutume d'appeler efféminés ceux à qui manque habituellement le courage d'être chastes. C'est encore une vertu jalouse : jalouse à cause de Dieu dont elle défend les intérêts, dont elle fait l'œuvre, dont elle maintient l'empire. Son œil est comme une flamme, sa main comme une torche embrasée : elle tient de ce chérubin qui gaide l'entrée du paradis terrestre. Et en même temps elle est d'une délicatesse incroyable. Tout armée qu'on la voit, et toujours prête à guerroyer, elle ressemble aux colombes qui fuient rien qu'à entendre le bruit d'un pas : on dirait une fleur qu'une brise émeut, dont un rayon trop vif fait incliner la tête, et qui meurt sous l'étreinte de la moindre gelée. Elle est timide, elle rougit aisément ; elle aime l'ombre et se tient à l'écart ; elle vit de discrétion, de précaution, de régime. Sous ce rapport, il n'ya pas de vertus qu'elle ait plus de goût à fréquenter que l'humilité , la mortification et la prudence. Mais cela prouve que, comme nous le disions, elle est très-difficile. D'abord c'est une vertu complexe, qui en suppose bien d'autres, et ne peut ni se passer de leur concours, ni vivre hors de leur compagnie 2. De plus, elle oblige l'homme à des efforts constants. Ce ne peut être une vertu qui chôme ni qui s'endorme. Saint Jean Climaque la nomme « une sublime négation de la nature, ou plutôt une victoire remportée sur elle, et un noble défi jeté par un corps mortel à ces Esprits célestes qui ne peuvent pas mourir 3 ». Tout cela n'indique rien d'aisé. Néanmoins, malgré ce

i. Jos. i, 18. — Psalm. xxx, 25, et passim.

2. Quisquis coram Deo castitatem sese servaturum professus est, omni débet praecingi virtute Dei sanctâ. S. Glemens P. Epist. i, ad Virg. cap. 3.