Grad. xv

labeur, auquel on comprend assez que la souffrance vient souvent se joindre, c'est une vertu pleine de délices. Justement parce qu'elle fait répudier et dédaigner les voluptés d'en bas, elle fait mériter celles d'en haut, et prépare l'âme à les sentir. Au livre des Cantiques. l'Épouse « monte du « désert » ; elle quitte la terre et ses plaisirs; elle s'appuie sur son bien-aimé qui lui est devenu toutes choses : elle est donc chaste, totalement chaste. Or, que dit l'Esprit - Saint, et dans quel état la voit-il ? « Elle est inondée de « délices, et son âme, toute fondue, s'écoule comme un « ruisseau de joie *. »

Dans une mesure que chacun sait, la chasteté est un précepte. Si en nous le corps devient le maître, ne fût-ce qu'un instant, c'est un désordre, et le renversement de l'homme moral. Le ciel ne reçoit pas d'êtres découronnés : il faut que l'âme humaine garde l'empire ou périsse. Rien de souillé n'entrera dans le royaume des deux 2 ; ni la chair ni le sang n'y peuvent avoir accès 5 ; et ceux que leurs passions livrent au sang et à la chair sont laissés et précipités. « Dehors les chiens e-t les immondes », dit Jésus-Christ dans l'acte de sa judicature suprême *.

Quel que soit donc l'état où notre vocation nous place, nous devons garder avec scrupule la chasteté qui y correspond.

Mais TÉvangile révèle et prêche une chasteté bien plus excellente ; et comme Jésus y donne le conseil de renoncer pour lui à tous les biens qu'on nomme richesses, il y conseille également de répudier pour son amour l'usage même de ces plaisirs sensuels, dont il suffit, dans des états moins saints, d'user avec sobriété. Je n'ai point à vous prouver

i. Cant. vin, 5.