Psalm. lxi, 1 1, 4.* I Cor. xir, 3o

l6 DE LA SAINTE PAUVRETE.

Augustin, de posséder les biens d'ici-bas sans être par eux possédé et rivé à la terre '. Cette pauvreté est de précepte. Le conseil va plus loin, et qui le suit fait davantage. « Toi « qui veux être parfait », dit le Seigneur, « va, vends ton « bien, etdonnes-en le prix aux pauvres. 2 » Qui obéit se dépouille et reste dénué. Tel est le religieux, et c'est là ce qui par le dehors le distingue du chrétien du monde. Mais il va de soi que Dieu le veut d'abord et intérieurement détaché de tous les biens qu'il abandonne. Que la main soit vide d'argent, oui ; mais surtout que le cœur soit pur d'avarice. Dieu ne se paye pas de semblants , et son royaume est dans les âmes.

C'est le vœu de pauvreté qui dépouille le religieux, c'est la vertu de pauvreté qui le détache : par où l'on voit qu'ayant un seul et même objet, le vœu et la vertu sont pourtant choses fort différentes. La vertu est la fin du vœu; le vœu n'est qu'un moyen d'exercer plus parfaitement la vertu. La vertu est le sanctuaire; le vœu n'est qu'un rempart qui l'environne et le protège. La vertu s'étend aussi bien plus loin que le vœu. Son champ est vaste, et elle tend à la perfection la plus haute ; au contraire, le vœu, comme tel, demeure exclusivement dans la sphère de l'obligatoire. Non sans doute que l'on soit obligé de le faire, nous l'avons assez dit ; mais après qu'on l'a fait, il oblige. On peut blesser la vertu sans violer le vœu qui y correspond ; mais si l'on manque au vœu, c'est une conséquence nécessaire que la vertu reçoive une blessure. Enfin, le vœu n'est que pour la terre, la vertu demeure éternellement. Tel est l'ordre : tout acte bon se rattache à une vertu, toute vertu se relie à l'amour, et l'amour se consomme et nous consomme en Dieu.

i. Sic tenere omnia quas in mundo sunt, ut per ea non teneantur in hoc mundo. Ven. Beda ex S. August. in Epist. ad Corinth. 2. Matth. xix, 21.

C'est pourquoi nous avons pris soin de dire que si le religieux se dépouille et se détache des biens temporels, ce doit être par amour pour le bien éternel. Jeter son or aux mendiants par insouciance ou par vaine gloire, s'affectionner à la pauvreté, s'y réduire même par un orgueilleux mépris des richesses, ou pour se faire un nom, ou par attache à un système, ou par une manie naturelle , assez bizarre pour qu'on pût la croire impossible, ce n'est nullement embrasser la pauvreté de Jésus-Christ. C'est très souvent pécher ; et s'il arrive que ce ne soit pas positivement pécher, c'est du moins faire un acte nul au point de vue de la perfection morale et du salut. « Vends ton bien », dit le Maître, puis reviens et « marche à ma suite », montrant ainsi à quelle fin tu as tout sacrifié1. Laisse ton champ, ta fortune et le reste, « mais à cause de mon nom 2 ». C'est là le principal, et ce qui, donnant à l'acte son caractère chrétien, lui assure sa valeur céleste.

C'est donc en vue de Dieu, en vue des rapports présents et futurs de son âme avec Dieu que le religieux se dépouille et se détache ; et l'objet propre de cette double désappropriation extérieure et intérieure, je le répète, c'est tout ce qui est compris sous le nom général de richesses.

Quelques explications sont ici nécessaires. Il y a plusieurs degrés de pauvreté religieuse, et ces divers degrés donnent lieu à des vœux différents. Outre que, dans plusieurs Congrégations, on ne fait que des vœux temporaires, même dans les Instituts où l'on en fait de perpétuels, ces vœux, pareils alors par la durée, ne le sont pas toujours par l'étendue. Les Règles et les Constitutions de chaque Ordre ou Con-

i. Marc, x, 21.