Apoc-. xiv

entre d'une certaine manière dans le mystère de l'union hypostatique, source et type de toute union de grâce; mais de plus pour sa part et dans sa mesure, elle devient TÈve de l'Adam céleste,, « son aide semblable à lui * », associée à sa vie humaine, à ses mystères, à ses travaux, à ses douleurs, à son sacerdoce, à son sacrifice. Elle est comme lui, et pour ainsi parler, de moitié avec lui, témoin et envoyé du Père, ministre de la grâce et de la vie éternelle, hostie de religion, de rédemption, de sanctification; enfin, dans toute la force et selon toute l'étendue de ce mot, elle est épouse ; et d'autant plus qu'elle a quitté plus de choses, et qu'elle a mieux quitté toutes choses pour s'attacher à son époux. Ne sentez-vous pas dès lors ce qu'un pareil lien suppose, appelle, commande , exige de chasteté soit corporelle, soit surtout spirituelle ? La chasteté revêt ici le caractère de la fidélité : de la fidélité du cœur qui, à plusieurs égards , surpasse celle de la conscience; et de la fidélité conjugale qui, entre toutes celles du cœur , paraît être la plus sacrée. Et de là vient que l'acte impur, dont nous disions déjà qu'il est un sacrilège, devient ici un vrai adultère, et commis envers Jésus-Christ. Mais, ne parlant que pour mémoire d'un crime si détestable et qu'il est à peine permis de nommer dans l'assemblée des saints, où est-ce que cette certitude d'être l'épouse du Fils de Dieu, du fils de la Vierge, du Christ Jésus Notre-Seigneur , modèle et roi des vierges, ne pousse pas une âme droite et docile dans les voies de la chasteté, si surtout elle a voué la chasteté complète et perpétuelle ?

« L'épouse humaine, écrit saint Paul, pense à Dieu et à « son époux » : cela lui est naturel, et plutôt commandé qu'interdit ; « mais par là elle est divisée * » , et c'est son

i. Gen. ir, 16.

2. Qui cum uxore est sollicîtus est quae sunt mundi, quomodo placeat uxori et divisus est. I Cor. vu, 33.

DE LA CHASTETÉ. To3

état de l'être. Au contraire, « celle qui n est pas mariée », la vierge, l'épouse du Christ, « peut et doitne penser qu'aux « intérêts de Dieu », ne goûter que les choses de Dieu,, ne vaquer qu'aux affaires de Dieu. Elle n'a pas d'autre souci que de lui plaire en étant « sainte de corps et d'esprit », et en progressant chaque jour dans cette double sainteté * . Dans l'ordre des délices, l'Époux lui est toutes choses. Comme, par le vœu de pauvreté, Jésus est devenu toute sa fortune, de même, quand elle a voué pour lui la chasteté, il est devenu toute sa joie. Elle se garde pour lui : excepté lui et tout ce qui vient de lui et ce qui mène à lui, elle ne veut plus rien sur la terre. Sans doute l'Époux est absent pour ses yeux, et sous ce rapport elle est veuve; mais, outre que ce veuvage n'est qu'apparent, puisque, loin d'être mort, son époux est plein de vie, de vie radieuse et immortelle, elle est tout au plus veuve par les sens. Elle ne voit pas,, elle n'entend pas, elle ne saurait toucher celui qu'elle aime; elle ne le possède que par la foi, elle ne jouit de lui qu'en espérance; mais, loin de s'en plaindre, elle en triomphe ; car elle tire de cette condition même , avec l'exercice d'une chasteté plus vaillante et plus méritoire, la précieuse occasion de montrera celui qui a son cœur, un amour plus désintéressé. Oui, plutôt se passerait-elle de toute joie en ce monde , je ne dis pas que d'en mendier (à Dieu ne plaise), mais que d'en recevoir d'une créature quelconque comme créature, c'est-à-dire sans rapport à Dieu, et surtout une joie sensuelle. Que lui importe ? Tout passe, hormis celui qu'elle chérit uniquement : elle sait quel il est, où il est; et qu'infailliblement, et bientôt, il doit venir et apparaître : elle attend donc en paix. Et en attendant, elle vit tout appliquée à celui qu'elle espère : elle le contemple, elle

i. Et mulier innupta et virgo cogitât quae Domini sunt, ut sit sancta corpore et spiritu. I Cor. vu, 3q.

l'admire, elle s'efforce de le mériter, elle travaille à lui ressembler. Elle a lu « qu'il est un lys et paît parmi les « lys « » : c'est-à-dire que comme un vrai Dieu qu'il est il ne vit que d'hosties, d'hosties pures et sans tache, et c'est ce qu'elle veut être toujours, pour lui être toujours un festin. Offensera-t-elle jamais l'époux ? Peut-^tre : même sincère, elle est si fragile ! même aimante, elle est si tentée » Mais si elle s'oublie, si elle s'écarte, si elle tombe, la faute à peine aperçue est noyée dans tant de larmes, qu'ellemême paraît ensuite plus belle que si elle n'avait pas pleuré.

Tout contribue à la rendre pure, et elle prend soin d'y faire tout concourir. La pureté l'attire, une pureté universelle, une pureté divine : elle sent qu'ici l'excès n'est pas possible, et elle n'atteindra même jamais la pureté qu'elle a rêvée. Elle vit donc de désir, d'élan, d'aspiration ; sa paix c'est son labeur. Elle épure son corps et ses sens en les rendant chaque jour plus dépendants de l'esprit : si bien que dès ici-bas, comme l'écrit saint Cyprien, « ce corps commence d'emprunter quelque chose de l'état spirituel et glorieux promis aux justes ressuscites 2 ». Elle épure sa conscience en évitant scrupuleusement jusqu'à l'ombre du mal, et en ne laissant pas un instant la moindre faiblesse impunie. Elleepure son intelligence par l'exercice continuel de la foi, l'application constante aux réalités spirituelles et le renoncement courageux à tout souvenir, à toute pensée, à toute occupation qui ne conduit pas au but. Enfin, elle épure son cœur et son âme en se rendant libre à tout prix, et en se maintenant saintement dégagée de toutes les créatures, et surtout d'elle-même ; car elle sait que c'est là le