Matth. xix

l8 DE LA SAINTE PAUVRETE.

grégation fixent précisément la mesure dans laquelle se dépouille le religieux qui s'y engage. L'Église approuve tous ces degrés, parce que tous sont saints, sanctifiants, et certainement compris dans le conseil donné par le Sauveur. Le moindre d'entre eux met déjà l'homme dans un état incomparablement plus relevé que celui des propriétaires, quels qu'ils soient, fussent-ils d'ailleurs prodigues en leurs aumônes. Saint Thomas l'enseigne et le prouve *. Toutefois il est clair que l'Eglise garde sa plus haute estime, sa plus tendre affection et sans nul doute aussi ses plus grandes grâces pour les vœux qui établissent l'homme dans une désappropriation plus radicale, et par suite dans une pauvreté plus étroite.

Le plus parfait de ces vœux est celui par lequel on renonce absolument au droit de posséder jamais quoi que ce soit. Par là le religieux profès est rendu aussi inhabile à recevoir, à acquérir, à revendiquer, à hériter, à léguer, à vendre, à prêter, à donner, à faire enfin un acte de propriété quelconque, que s'il avait déjà quitté ce monde. Bien que la loi civile ne reconnaisse plus dans son for cette incapacité du religieux, comme elle n'a jamais eu par elle-même le droit de l'établir, elle n'a pas davantage celui de l'empêcher. Acte tout spirituel dans son essence, le vœu ne relève, à ce titre, que de Dieu et de la sainte Eglise. Sans doute celui dont il s'agit ici a des effets dans Tordre temporel ; mais ces effets restent participants de l'acte qui les reproduit et lui empruntent leur nature morale, ce Si sacrée est la racine », dit saint Paul, « sacrées « sont donc les branches 2. » En somme, connaissant

i. II dit que le mérite du religieux, quant à l'aumône, surpasse celui des séculiers, comme ce qui est universel surpasse en étendue ce qui n'est que particulier, et comme l'holocauste surpasse les autres sacrifices.