Breviar. Rom. Off. Stge Agnetis

3. Au Livre de l'Ecclésiastique, Jésus fils de Sirach exalte les hommes glorieux qui sont les pères de la race Juive, si chère à Dieu malgré ses fautes; et parmi les louanges qu'il leur donne, il y a celle-ci « qu'ils ont été des hommes épris de la beauté, en ayant le « goût, et la cultivant avec zèle : homines divites in virtute, pult chritudinis studium habentes ». Eccli. xli ", 2.

part cette basse convoitise qui est la passion de la propriété et queces sortes de choses peuvent inspirer, une telle beauténe tiredu cœur qu'un sentiment d'admiration qui,loind'épuiser ce qu'il peut naturellement donner, n'est, pour ainsi parler, que le tressaillement de sa surface. Une beauté vivante et intelligente, mais dénuée de bonté, choque d'abord comme un désordre, et finit, dans certains cas, par tellement irriter le cœur, que la répulsion y va jusqu'à la haine. Nous l'avons dit, la nature veut que toute beauté soit bonne : c'est la loi, et nous ne la sentons pas violée sans souffrir. Mais s'il suffit au contentement de notre intelligence que l'être qui est beau soit bon, pour que notre cœur soit vraiment gagné, il faut que cette bonté nous regarde, qu'elle devienne pour nous bienfaisante, ou du moins bienveillante, et, pour tout dire, que cet être à la fois beau et bon nous aime.

Est-ce le cas envers nous de la beauté divine ? En ellemême incontestablement, elle exprime une bonté infinie : la bonté est son fond, son principe, sa substance. Mais nous regarde-t-elle à titre de bonté ? est-elle bonne pour nous? nous aime-t-elle ? La réponse est sortie de votre cœur avant que j'eusse fini de poser la question. A moins d'être aveuglée à force d'être ingrate , toute créature répond : Oui ! Mais qui a , pour faire cette réponse, autant de titres que l'homme ? Je ne dis pas seulement l'humanité, je dis chacun de ses membres, chaque enfant né d'une femme, quels que soient d'ailleurs sa valeur, son rang, son état. De la part de cette beauté souveraine dont nous avons essayé de parler, chaque homme est personnellement l'objet d'un vrai amour, mais d'un amour incomparable, qui a toutes les dimensions et toutes les perfections de l'Être qui l'a conçu.

Nous n'avons pas à nous étendre ici sur les caractères généraux de cet amour étrange : il est très-ma-

nifestement gratuit, généreux, magnifique ; il est miséricordieux,, compatissant, patient, désintéressé, dévoué, inépuisable et comme invincible. Mais ce qu'il paraît opportun de remarquer surtout, parce que, dans l'ordre d'idées où nous sommes, ce caractère, devenant spécial en Dieu, devient pour nous pratiquement décisif, c'est que cet amour a tout ensemble la particularité, l'ardeur et la tendresse qui constituent l'amour d'époux. C'est de cet amour-là que, de toute éternité, par désir, par volonté formelle, et toujours réellement quant à ce qui est d'elle, cette indescriptible beauté qui est Dieu aime chacun d'entre nous. Toutes ses autres manières d'aimer l'homme, et par exemple à titre de créateur, de maître, de père ou même d'ami, aboutissent à celle-ci et s'y résument : et de là vient que tous les actes que sa dilection pour nous lui fait faire, ne vont qu'à préparer, assurer et consommer l'union, qui est le vœu suprême et le repos de ce suprême amour.

La méditation de ce dogme, car c'en est un, mène l'âme chrétienne en face d'un véritable abîme. Hormis l'âme de Jésus, et, à sa suite, l'âme de sa jtrès-sainte Mère, nul n'en a sondé le fond. Mais quiconque n'est pas du moins venu jusqu'au bord de ce gouffre, ne connaît ni le don de Dieu, ni DieU; quiconque, s'étant avancé jusque-là, n'a pas ensuite arrêté et plongé son regard dans cette incommensurable profondeur, n'a pas, comme il convient, profité de ce don. La beauté infinie a pour chaque homme un. amour d'époux. Rien ne peut plus que ceci nous révéler clairement la puissance absolue de l'amour; car de l'indubitable fait dont nous parlons , il semble résulter qu'en Dieu même l'amour domine tout. En effet, Dieu aimant sa créature et se donnant à elle à titre d'époux, qu'est-ce sinon l'appropriation de l'universel, une sorte de privauté de l'infini, et l'immense se réduisant lui-même à un point :ce

qui revient à dire la réalisation d'une chose qui paraît impossible? Or cette chose, l'amour la fait. « Mon bien- « aimé est à moi », dit l'Épouse triomphante 1. Dieu est mon propre bien comme je suis son bien propre; il est à moi comme s'il n'était qu'à moi. De ce don entier , sur lequel se fonde un état, un état éternel, sortent ces incendies sacrés dont Jésus-Christ disait : « Je suis venu apporte ter le feu sur la terre ; et que veux-je sinon qu'il s'al- « lume - » ; et, en même temps, des fleuves de tendresse et de vie s'en échappent, qui font penser à ce que David prophétisait du ciel : « Vous les abreuverez au torrent de « vos propres délices 3 »; et à cette autre parole de Jésus à la Samaritaine : « Si tu savais le don de Dieu, et qui est « celui qui te demande à boire, peut-être que tu l'aurais « prié de te désaltérer, et il t'aurait donné de l'eau vive4» ; et enfin à cette autre, plus sublime encore s'il se peut, et qui, étant la dernière du dernier discours de Jésus, semble le dernier mot de son cœur : « Père ! que l'amour dont tu « m'aimes soit en eux, et que j'y sois moi-même 5 ! »

Ceci vous montre que cet amour particulier, ardent et tendre de Dieu pour ses pauvres créatures humaines s'est manifesté à nous en Jésus et par Jésus , comme beaucoup d'autres des perfections et des opérations divines. Sans rappeler que le Christ étant personnellement l'époux, c'est lui qui dit dans le livre des Cantiques tout ce que l'Époux dit à son heureuse Epouse, il n'est pas d'âme tant soit peu éclairée et adonnée à la vie intérieure, qui ne voie un rayon de cet amour sans prix traverser l'atmosphère où elle vit, quand elle pense à Jésus pleurant sur la mort de

i. Cant. ii, 16.