II Petr. i

amour pour nous, le fruit de son union avec nous ! Dieu montrait cette vision à Augustin pour achever de le séduire, c'est-à-dire de le convertir. « Je voyais la chasteté », dit l'admirable saint en racontant ses dernières luttes ; « elle était toute radieuse d'une joie pure et sereine : comme l'eût pu faire une amie ou une sœur, elle m'invitait à venir; et, toute prête à m'embrasser, elle me tendait ses mains pleines d'encourageants exemples : enfants, adolescents, jeunesse nombreuse, tous les âges, veuves vénérables, femmes vieillies dans la virginité, toutes ces âmes étaient chastes, et cette chasteté ne restait stérile en aucune ; elle y était une mère féconde, y enfantant la foule des vraies joies, comme autant de fruits qu'elle doit à votre amour, ô Dieu qui êtes son époux1 ! »

Cette expérience des joies divines peut aller fort loin sur la terre ; si loin qu'on a entendu des saints crier parfois à Dieu: C'est trop, Seigneur, c'est trop; arrêtez-vous, épargnez-moi, sinon je vais mourir. Mais, même portée à ce comble, qui devient un excès, la joie présente n'est jamais que l'ombre de celle qui est divinement promise à quiconque aura eu la sagesse et la force d'être ainsi saintement heureux ici-bas et de s'en tenir fidèlement à ces bonheurs chrétiens, dédaignant tous les autres. Fût-on ravi comme sainte Thérèse et enivré comme saint François, il reste que « l'œil de l'homme n'a pas vu, que son oreille « n'a pas entendu, et que son cœur n'a pas conçu ce que « Dieu réserve à ceux qui l'aiment 2 »,

i. Aperïebatur enim ab eâ parte quâ intenderam faciem et qu6 transire trepidabam, casta dignitas continentiae, serena et non dissolutè hilaris, honestè blandiens ut venirem, neque dubitarem; et extendens ad me suscipiendum et amplectandum pias manus, plenas gpegibus bonorum exemplorum. Ibi tôt pueri et puellœ; ibi juventus multa et omnis aetas, et graves viduœ, et virgines anus, et in omnibus ipsa continentia, nequaquàm sterilis, sed fœcunda mater filiorum gaudiorum de marito te, Domine. Conf. Lib. vin, c. il.