Marc, x

2. Sequitur Dominum qui imitator ejus est et per vestigia îllîus graditur. S. Hieron. in cap. xix. Matth.

3. Dico Christum verbo illo : « Sequere me », non invitasse adolescentem illum tantùm ad suam imitationem in omni génère, sed etiam ad sequendum realiter et corporaliter , ut sic dicara, se et actiones suas il 1 i committendo... atque, ut semel dicam, obedientiam iili praestando, non illam tantùm quae ad salutem necessaria est, sed aliam specialiorem et ad perfectionis viam assequendam necessariam. Suarez, De statu Relig.Lib. x, cap. 1, 9. Cfr.S. Thom. 2da 2d».

Q. CLXXXVl.

4. Si aliquis absque voto obedientiae voluntariam paupertatem et continentiam etiam voto servet, non propter hoc pertinet ad statum religionis. S. Thom. ibid., art. 8f 6.

DK L'OBÉISSANCE. ia"

Nous avons à traiter de cette noble vertu. Puisqu'elle est commandée à tous, nous devrons en parler pour tous; mais, suivant notre coutume, nous nous adresserons plus spécialement encore aux âmes qui ont eu la grâce d'en faire le vœu et qui s'y doivent dès lors exercer dans une mesure beaucoup plus étendue et avec une perfection plus exquise. Il nous semble qu'avec l'aide de Dieu, nousaurons suffisamment exposé cette doctrine capitale si, après avoir déclaré les principes qui fondent, éclairent et régissent la sainte obéissance, nous montrons les grâces qu'elle renferme et les profits divins qu'elle assure, expliquant en dernier lieu les devoirs qu'elle impose : devoirs nombreux, variés, difficiles peut-être, mais trop évidents à la foi pour n'être pas très-doux à l'amour.

Il y a deux formes, deux manifestations, deux actions de la souveraineté: la première est le pouvoir, la seconde est la loi; sous chacune de ces formes elle réclame l'obéissance. On doit l'obéissance au pouvoir légitime; on la doit à la loi légitimement portée par ce pouvoir.

Dieu est l'être absolu. « Je suis celui qui suis », dit-il *. Il est tout être; on pourrait dire qu'il est tout l'être, car tout ce qui est sans être lui, tient l'être de lui, ne le peut tenir que de lui, et ne le peut non plus conserver que par lui. Il pouvait être seul à jamais, puisque seul il est nécessaire et qu'il se suffit pleinement; mais, même après qu'il a créé, il reste encore seul en un sens, les créatures étant si

i. Exod. m, 14.

148 de l'obéissance.

peu, quelque ressemblance d'ailleurs qu'il leur donne avec lui et si voisines de lui qu'il les fasse, qu'elles sont devant lui comme n'étant point : l'Esprit de vérité le leur fait confesser dans l'Ecriture *. Il s'ensuit que Dieu étant simplement ce qu'il est tant que le monde n'existe pas, lui est de tout point supérieur dès qu'il lui a donné l'existence : il le domine infiniment, il l'embrasse de toutes parts, il le pénètre jusqu'en son fond, il en possède toutes les parties, les maintenant distinctes, unies et chacune à sa place ; enfin à tous les titres et de toute manière il en est le maître toutpuissant, et c'est là sa souveraineté considérée en ellemême 2.

Or, nous l'avons dit ailleurs, ce Dieu qui est tout être est également tout bien ; et parce qu'il est tout bien, il est la bonté même. La bonté est son essence, son caractère, sa vie, son acte naturel et éternel: toutes choses qui en lui sont une seule et même chose, à savoir, pour parler avec le ive concile de Latran, cette chose au-dessus de tout nom et de toute conception qui est lui-même 3. Et par un mystère insondable^ cette bonté si parfaitement et si nécessairement bienheureuse, déborde pourtant hors de Dieu comme si elle cherchait là quelque autre objet que lui -3 et comme hors de lui elle ne saurait trouver que le néant, elle se prend à ce néant et en tire la multitude des êtres. Ge n'est pas tout : posant d'abord ces êtres en eux-mêmes, c'est-à-

i. Psalm. xxxviii, 6.

2. Omnitenens Deus dicitur quod ipse sit omnium sedes, omnia continens atque complectens et cuncta stabiliens, fundans atque constringens, et universum insolubile in seipso praestans et ex se, tanquàm ex omnitenente radice, cuncta producens, atque ad se tanquàm ad iundum omnitenens universa convertens et continens, ut omniumsedes omnicapax;omnia contenta unâpraecellenti connexione communiens, neque sinens ea sibi excedere, ne tanquàm perfectâ domo motà dispereant. S. Dionys. Areop. De div. nomin. cap. ,o, i.'

3. Quaedam summa res est Pater, Filius et Spiritus Sanctus. Concil. Latcran. îv, ann. 121 5, cap. 2. Definitio contra abb. Joachim.

DE LOBÉISSANCE. I49

dire dans ]eur nature propre, ce qui est un premier bienfait, Dieu les attire incontinent à lui, chacun selon la destinée qu'il lui assigne et l'aptitude dont il le dote; et l'élite de ces êtres, élite qui est plus qu'une foule, élite qui n'est rien de moins que^l'innombrable société des anges et des hommes, il ne cesse pas de l'attirer jusqu'à ce qu'elle soit non-seulement rapprochée de lui, mais transformée et consommée en lui.

Or, cette bonté qui attire ainsi les créatures à la ressemblance divine et, autant qu'elles en sont capables, à l'unité -de vie avec Dieu ; la sagesse qui d'un seul coup d'œil infaillible découvre tous les moyens conduisant à cette fin \ la puissance qui tient en main tous ces moyens trouvés par la sagesse et, de concert avec elle, les emploie à faire aboutir le dessein de l'amour, ces trois ensemble constituent la souveraineté de Dieu dans son acte et son exercice : la souveraineté de Dieu telle qu'elle se présente à nous pour influer sur nous, régler nos rapports avec lui et déterminer moralement nos dispositions intérieures, nos résolutions libres et toute la série de nos œuvres.

Telle est dans sa réalité suprême, dans son exemplaire éternel, telle est dans son principe et dans sa source cette force auguste, sainte, sereine, bienfaisante, que nous nommons la souveraineté, l'autorité, le pouvoir.

Mais ce magnifique et généreux dessein de l'amour, que Dieu veut et peut accomplir, n'est pas pour demeurer caché aux êtres qu'il concerne. Des hauteurs infinies de l'intelligence de Dieu où il resplendit toujours, des profondeurs du cœur de Dieu où il est éternellement conçu, il s'échappe à un jour donné : il vient comme un rayon toucher la créature, et, en inondant son. esprit de clartés, il emplit son cœur de force en même temps que de grâce, d'espérance et de joie. En tant qu'elle fixe nos pensées et fonde nos croyances, cette déclaration authentique du dessein de Dieu sur nous s'appelle dogme ou doctrine : en

i5o de l'obéissance.

tant qu'elle impose un ordre à notre vie, commande à nos volontés et règle nos conduites, elle prend le nom de loi. Au reste, tout dogme est déjà une loi, car il oblige ceux qu'il éclaire; et toute loi est aussi un dogme, car elle éclaire tous ceux qu'elle lie. Cependant, comme Dieu, n'obligean. l'homme que pour le sanctifier et le sauver, ne Féclaire non plus que pour l'obliger ; comme aussi l'œuvre du salul débutant par la foi, qui est l'hommage de l'esprit, ne s'achève que par l'obéissance, qui est l'hommage de la volonté, cette relation mutuelle de Dieu et de l'humanité que nous appelons la religion, reçoit plus justement et plus communément le nom général de loi que celui de dogme ou de doctrine. C'est ainsi que, pour désigner l'institution religieuse qui a précédé la nôtre, on dit la Loi ancienne ou la Loi de crainte, et que pour signifier celle qui date de Jésus- Christ, on dit la Loi nouvelle ou la Loi de grâce et d'amour. La loi est donc la forme, le verbe, le sacrement de la souveraineté. A ce titre, elle contient ce qu'elle exprime et communique ce qu'elle contient : c'est-à-dire que tout ce qui entre comme élément constitutif dans l'acte de la souveraineté, cette bonté qui nous veut, cette sagesse qui nous trouve, cette puissance qui nous prend, tout cela est dans la loi et vient en nous par elle. Tout cela nous est offert quand la loi nous est proposée; tout cela passe en nous dès que nous l'avons accomplie, « Celui qui cherche * la loi », dit l'Écriture, « sera rempli par la loi *. » Et de quoi le remplira-t-elle, sinon de cette triple vertu divine qui est vraiment sa substance ?

Il est clair que, par toutes ses racines, la loi plonge dans l'amour ; c'est de lui qu'elle prend toute sa sève : d'où il suit que tous les fruits qu'elle pousse en sont pleins. Elle est comme la première démarche et l'invitation de l'amour; elle est son gage ; elle pose les conditions de l'union qu'il

i, Eccli. xxxii, 19.

ambitionne, et si elle est acceptée, elle en devient le contrat. Voyez si saint Paul a raison d'enseigner qu'elle est bonne l ! Œuvre et organe de la bonté, elle rend bons tous ceux qui la gardent.

Elle est lumière aussi : la raison le dit, l'Esprit-Saint le confirme. « Mon fils », lisons-nous au livre des Proverbes, « sois fidèle aux préceptes que tu as reçus de ton père, « et prends soin de n'oublier jamais la loi que ta mère t'a « apprise. » Et pourquoi ? « Parce que le précepte est un « flambeau, et la loi une lumière2 ». Et comment ne serait-elle pas une lumière en elle-même, puisqu'elle n'est que l'irradiation et l'expression de la pensée divine, « la forme, comme dit saint Paul, de la science et de la 0 vérité 5 », la dictée, écrit saint Thomas, et l'oracle de la raison absolue * ? Et comment, étant lumière elle-même, ne serait-elle pas lumière pour nous, puisqu'elle n'a d'autre but que de faire le jour dans notre âme, pour le faire ensuite dans notre vie, et nous éclairer le chemin où nous devons marcher « comme enfants de lumière 5 » ? Au premier jour du monde, Dieu dit : « Que la lumière soit, et « la lumière fut 6». C'était sans doute une lumière subtile et diffuse qui, à raison même de sa subtilité, était sans proportion avec nôtre atmosphère terrestre, et ne pouvait dès lors correspondre à nos besoins. C'est pourquoi, au quatrième jour, Dieu forma dans le firmament cet astre merveilleux que nous nommons le soleil et dans lequel se détermine et semble se concentrer Dour nous cette lumière