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générale et plus haute qui existait déjà : d'où vient que Dieu charge cet astre d'éclairer notre globe et d'y régler la série de nos jours *. C'est l'image exaote de la loi, soleil du monde moral. La raison éternelle et infinie de Dieu, qui est la règle essentielle des choses, se formule pour nous dans la loi : elle y prend corps, et s'y accommode à nos usages.

Nous venant de la Puissance aussi bien que de la Sagesse et de la Bonté, la loi-, qui est déjà une lumière et un gage, ne peut pas manquer d'être une force. Sans même parler de la grâce qui accompagne régulièrement toutes les œuvres de Dieu (grâce et attrait sensibles dans l'ordre extérieur, grâce et attrait spirituels dans l'ordre spirituel) ; sans rappeler que Dieu agissant tout entier quand il opère, et ne traitant surtout avec l'homme que pour avoir l'homme tout entier, il ne lui intime aucun ordre sans lui donner un secours pour le comprendre, le goûter et s'y soumettre ; la loi en elle-même, et par cela seul qu'elle est divine, possède une vertu qui attire. Non-seulement elle persuade l'esprit, mais elle charme le cœur et subjugue la volonté : non pas^ il est vrai, cette volonté basse, instinctive, animale, que l'Ecriture appelle charnelle et qui est un appétit bien plus qu'une volonté, mais la volonté supérieure que la grâce rend spirituelle après que la nature l'a faite raisonnable. Saint Paul, témoin éloquent et confesseur sincère des oppositions radicales de la chair à la loi, dit cependant que, « selon l'homme intérieur, il trouve dans cette « loi ses délices 2 ». Il n'y acquiesce pas" seulement ; il ne se contente pas d'avouer qu'elle a raison et qu'elle est sainte; il s'y attache, il s'y complaît et y savoure des joies ineffables. Ce n'est pourtant pas encore assez. A la vertu de ce

i. Gen. I, 16 i. Rom. vu, 22.

de l'obéissance. I 53

premier attrait, qui, devant être décisif pour tous, suffit à peine au plus grand nombre, Dieu, dans sa bonté indulgente etsa savante miséricorde, a joint une force secondaire, extrinsèque, indirecte, mais singulièrement efficace, et qui est juste à la loi ce qu'est à un bras vigoureux l'arme qu'il brandit en cas d'attaque : cette force, c'est la sanction, c'est-à-dire la menace intimée du châtiment qui attend les indociles. Cette sanction est la ressource de l'amour contre les volontés perverses ou paresseuses. Elle fait que la crainte elle-même et l'intérêt propre sont obligés de conspirer au dessein de cet amour béni. Elle fait que la loi presse l'homme de toutes parts, et finit, autant que possible, de s'emparer de lui, ne lui laissant plus que son indispensable et inviolable liberté, dont elle lui rend d'ailleurs le bon usage facile. Elle est donc vraie autant qu'admirable, cette parole du divin Psalmiste : « La loi du Seigneur est sans « tache : elle a en elle le secret de convertir les âmes ; et, « rendant d'abord à Dieu un témoignage fidèle ». puisqu'elle dit ses pensées et déclare ses vouloirs, « elle rend « participants de la divine sagesse tous ceux qui sont petits », c'est-à-dire manifestement les humbles, les simples et les obéissants *.

Tout ce que nous venons de dire s'entend du pouvoir et de la loi en général, mais d'abord et très- principalement du pouvoir souverain de Dieu et de la loi divine ; soit de cette loi qu'on nomme naturelle, parce qu'elle est divinement imprimée dans nos âmes par le seul fait de notre nature raisonnable ; soit de cette autre loi positive et divinement révélée qu'on nomme surnaturelle parce que, fondée sur le dessein très-libre et tout gratuit qu'a Dieu de déifier notre race, elle nous impose cette volonté glorieuse

i. Lex Domini iramaculata, convertens animas : testimonium Domini tidele, sapientiam praestans parvulis. Psalm. xvni, 8.

et nous donne le moyen d'en procurer l'accomplissement.

Mais ces réalités divines, et par là même sublimes, qui sont le pouvoir et la loi, Dieu, sans les abaisser, les incline; sans les diviser, il les étend; sans les amoindrir, il les communique. Ce qui est écrit, qu'il est jaloux ', s'entend de l'inviolabilité et de l'inflexibilité de ses droits, de la toute-puissance et de l'urgence de ses vouloirs, des exigences surtout de son miséricordieux amour : cela n'implique en lui rien d'exclusif, et l'ombre même de l'égoïsme n'a pas de place possible en cet être qui est tout charité *. Aussi, ne lui suffit-il pas de déifier ses créatures, il daigne encore les employer comme coopératrices dans l'œuvre de cette déification : de telle sorte qu'en étant d'abord les sujets, elles en deviennent ensuite les instruments et les auteurs. « Entre tant de dons que Dieu nous fait », dit le grand Aréopagite, « il n'y en a pas de plus divin 3. »

Comme dans Tordre physique, entre lui, cause première et universelle, et les derniers effets qu'il a résolu de produire, Dieu dispose d'innombrables séries de causes secondes et particulières en qui il écoule quelque chose de sa vertu productrice; si bien qu'ayant reçu elles donnent, et qu'à Phonneur de leur vie propre elles joignent la gloire et le bonheur de la fécondité; de même dans l'ordre moral, entre lui, pouvoir suprême, et les directions très-spéciales qu'il entend imprimer aux êtres les plus humbles pour qu'ils suivent leur voie régulière et parviennent à leur fin, il établit divers ordres de puissances qui, investies par lui

i. Exod. xxxiv, 14.