I Joann. iv

3. Etenim cujuslibet eorum qui sacrum ordinem sortiti sunt, in hoc sita perfectio est, ut ad divinam, pro capta quisque suo? promoveatur imitationem; quodque divimus est omnium, ipsius etiam Dei, ut Eloquia loquuntur, cooperator existât. De cœlest. hierarch. cap. m, § 2.

DE l'obéissance. 1 55

d'une portion de ses droits,, empruntent de sa vigueur, s'associent à son action, et contribuent pour leur part au succès de son entreprise. Entre Dieu et la fleur des champs, il y a la tige qui pousse cette fleur, et la racine qui porte cette tige, et le germe d'où sort cette racine, et le sol où ce germe a d'abord été jeté. Entre Dieu et l'enfant qui vient de naître, il y a le père et la mère qui lui ont donné le jour. Entre Dieu et notre corps, il y a l'âme qui le domine, Tanime et le gouverne. Et de même entre Dieu dominateur souverain et nous, les derniers de cette création intelligente qui tout entière est sa sujette, il y a des autorités constituées,, des pouvoirs d'ordre et de caractères variés, les uns invisibles et purement spirituels, comme sont les anges; les autres sensibles et humains, comme sont les pontifes, les rois, les princes,, les magistrats, enfin les supérieurs de tout rang et de tout nom. En un mot, Dieu entre lui et nous fonde la hiérarchie, c'est-à-dire^ comme l'explique admirablement saint Denys^ « un système sacré et divin où l'ordre, la science et l'énergie, qui sont éminemment en Dieu,, prennent par sa volonté une existence et une consistance créées, afin de propager régulièrement et suavement dans tout l'univers ce mouvement lumineux, sanctifiant et béatifiant qui, sous Faction de l'amour, part éternellement du sein du Père,, pour y ramener et y fixer à jamais les créatures purifiées, éclairées et devenues parfaites '.

i. Est hierarchia... sacer ordo et scientia et actio quœ ad deiformitatem, quantum fas est, accedit atque insitis sibi divinitùs illustrationibus proportione quâdam ad Dei subvehitur imitationem... Scopus igitur hierarchiae est Dei, quanta fieri potest, assimilatio conjunctioque; quem cùm habeat omnis sacrae et scientiae et operationis ducem, ad divinissimum ejus decorem constanter intuendo, eumdem, quoad potest, exprimit nec non divinos suî consortes sacra qusedam perficit simulacra speculaque clarissimaet immaculata, quae primitivae lucis summaeque deitatis radium excipiant : cujus indito splendore sacro plena, denuô eumdem ex divinis legibus, in eaquae

i56 de l'obéissance.

C'est là cette grande doctrine que saint Paul énonçait quand, sous le souffle de l'Esprit-Saint, il formulait pour tous les chrétiens le devoir de l'obéissance. « Que toute « âme, disait-il, soit soumise aux puissances supérieures ; « car il n'est pas de puissance qui ne vienne de Dieu ; et a toutes celles qui existent, c'est Dieu qui les ordonne * » . Quel qu'il soit donc, et quoi qu'il fasse, le pouvoir, comme tel, est divin. Ce n'est pas quelque chose qui monte d'en bas et, par exemple, d'une volonté humaine quelconque, ni d'un fait, ni d'un pacte, ni d'un prétendu droit populaire, ni du suffrage des foules. Même quand ces sortes de causes contribuent extérieurement, comme il est souvent arrivé, à la naissance historique et à la constitution du pouvoir, elles en fournissent tout au plus la matière en en déterminant le sujet ; mais elles n'y donnent jamais et n'y sauraient donner la forme : c'est-à-dire ce qui en fait la vie, la vérité, la sainteté, la solidité, ce qui fonde dans l'homme le droit de commander aux autres, et légitime les actes de son gouvernement. Ce n'est donc pas, encore un coup, quelque chose qui monte d'en bas : comme la lumière, comme la grâce, comme tout ce que la terre reçoit du ciel et ne peut recevoir que de lui, c'est quelque chose qui vient d'en haut.

Dieu n'abdique jamais; jamais non plus il ne s'éclipse. Les mandats qu'il confie ne sont pas des dispenses qu'il se donne d'intervenir. S'il commande qu'on travaille en son nom, ce n'est pas pour chômer, en se bornant à regarder faire ceux qu'il députe. Il a bien des ministres, il ne peut point avoir de remplaçants; et, loin de donner lieu à croire qu'il s'absente, ces formes qu'il emprunte signifient qu'il

sequuntur sine invidiâ transfundunt. De cœlesti hierarch. cap. III, i, j. — Hierarchia nostra Deo insitae ac divinae deificaeque scientiae nec non afflationis et perfectionis est functio. Id. de ecclesiast. hierarch. Cap. I, 1.

i. Rom. xin, i.

de l'obéissance. i5j

se rend présent ; comme aussi les organes qu'il emploie obligent à penser qu'il opère. C'est une nécessité que la cause première agisse dans toutes les causes secondes, et qu'elle y ait la principale action ! : c'est une nécessité pareille que le pouvoir suprême régisse réellement et principalement, par les pouvoirs intermédiaires, ceux qui lui sont naturellement soumis. Le pouvoir institué n'est qu'un miroir vivant placé au-dessus d'un certain nombre d'êtres pour leur renvoyer la lumière supérieure qu'il reflète : il faut par conséquent que cette lumière rayonne d'abord sur lui. Le pouvoir n'est qu'une image et une sorte de sceau sacré devant imprimer la forme divine en tous ceux à qui il s'applique : lui-même doit donc avant tout ressembler à son prototype et en porter excellemment l'empreinte. Ainsi, vous le voyez, principe et fin de toute la hiérarchie dont il est aussi l'exemplaire^ Dieu en est encore le fond indispensable^ persistant, agissant : d'où il suit qu'il reste le premier et principal auteur de tout ce qu'elle opère, et des dons qu'elle répand, et des efforts qu'elle produit, et des saintes œuvres qu'elle provoque. De là vient que ces pouvoirs créés sont si vrais et si saints ; de là vient qu'ils réclament de tous un respect si religieux et une obéissance si fidèle ; de là vient enfin que, selon la déclaration expresse du Saint-Esprit, on n'y résiste pas sans résister à l'ordre même de Dieu et encourir la réprobation 2.

Si tels sont les pouvoirs hiérarchiques, il est simple que, comme cette souveraineté divine dont ils émanent et qu'ils imitent, ils aient, chacun dans sa mesure, et pour la fin qui lui est départie, tous les attributs essentiels du pouvoir. Us ont donc, eux aussi, le droit d'intimer des ordres, ils

i. S. Thom. i p. Quaest. civ, 2, o. ia2dœ. Qusest. xix, 4. 2. Qui resistit potestati, Dei ordinationi resistit : qui autem resistunt, sibi damnationem adquirunt. Rom. xiu, 2.

I 58 DE l'obéissance.

peuvent établir de vraies lois. Tout être revêtu d'un pou voir est un père : or, comme celui « de qui toute paternité n découle au ciel et sur la terre l », il a son verbe à lui : ce verbe qu'il énonce, c'est la loi qu'il formule. Tout être revêtu d'un pouvoir est un prince, ce qui revient à dire un principe : principe de lumière, de vie, d'unité, de progrès, de sainteté, de bonheur. Or, comme ce principe absolu* qui n'a point d'origine, mais qui enfante éternellement un autre principe égal à lui, tout prince est en possession d'émettre un principe qui lui est tout semblable ; et ce principe qu'il émet, c'est la législation qu'il institue. En somme, ce qu'est le Fils dans cette Trinité adorable, que saint Denys nomme quelque part la Théarchie % la loi l'est justement dans la hiérarchie créée : elle y naît du pouvoir comme le Fils naît du Père, et comme lui, elle est la splendeur., le caractère, l'image de celui dont elle procède.

Après cela quelles sont ces lois qui émanent de la hiérarchie ? Il est clair qu'avant tout cette hiérarchie adore, confesse, promulgue, publie, propage, explique la loi divine. C'est sur cette loi qu'elle est fondée ; c'est de cette loi qu'elle vit, et dans la vertu de cette loi qu'elle opère. Avant d'être « le ministre de Dieu pour le bien 3 », tout pouvoir est nécessairement son sujet et son serviteur. Servir Dieu, c'est régner, oui -3 mais aussi régner, c'est servir Dieu. La hiérarchie s'assimile donc d'abord la loi suprême et s'identifie avec elle autant qu'il est possible. C'est là son premier devoir et sa première fonction. Ensuite, nous venons de le dire, elle promulgue cette loi et l'interprète : ce que ce pouvoir éminent qui est l'Église a seul mission de faire ici-bas d'une manière souveraine et infaillible. De plus, elle appli-

i. Ephes. m, i5.