Rom. xiii

de l'obéissance. î 5 9

que cette loi, veille à ce qu'or, l'exécute, et en procure l'accomplissement par tous les moyens légitimes dont elle peut disposer. Enfin, elle-même établit des lois qui, pour être secondaires, survenues, relatives, n'en sont pas moins des lois véritables, et lient par conséquent la conscience des sujets. Se fondant sur des raisons divines ou même humaines, mais toujours d'un ordre élevé et en vue d'un bien général, elle impose à ceux qu'elle régit certains devoirs particuliers. Gomme le prisme, en divisant le rayon solaire, rend perceptibles à nos yeux les diverses couleurs qui, pour nous, y sont confondues ; comme en rompant le pain et en l'émiettant, s'il le faut, la mère met son enfant à même de s'en nourrir ; comme en lui épelant les syllabes, elle fait entrer en lui la science des mots, et par les mots le sens des pensées qu'ils traduisent ; ainsi par ces fractionnements et ces applications spéciales de la loi unique et éternelle, par ces formules pratiques, par ces verbes abrégés et comme humanisés, le législateur fait pénétrer dans les pensées des hommes, dans leurs vouloirs, dans leurs actions, la vérité, la beauté, ta bonté, tout le divin enfin, qui est l'essence de cette loi première et adorable !.

Telles sont les lois humaines, soit ecclésiastiques, soit ci\iles : expression du pouvoir que Dieu communique aux hommes, et forme active du droit qui y est inhérent : d'où l'on voit qu'il en est de la loi exactement comme du pouvoir, et que, comme nous le disions en commençant, ce sont là deux réalités également divines, ayant toutes deux le même droit qui donne naissance aux mêmes devoirs. La loi divine, vous l'avez vu, est le soleil du firmament des âmes : les lois humaines en sont, si l'on veut, les étoiles : celle-là préside au jour ; mais celles-ci président à la nuit2,

î. Cfr. S. Thom. P. 2da. Quaest. xci, 3, o. et Quaest. xcvi. 2. Gcn. î, i6.

i6o de l'obéissance.

nous permettant de voir clair et de marcher correctement

là où les ombres de nos ignorances et les ténèbres de nos

passions nous empêcheraient naturellement de discerner la

route.

Est-il besoin de dire que ces lois secondaires restant, si hautes qu'elles soient , fort au-dessous de la loi divine, n'ont ni sa perfection, ni sa stabilité ; que, par suite, elles lui demeurent entièrement subordonnées et sont toujours souverainement réglées et contrôlées par elle ? Si donc, dans l'exercice qu'il fait de son pouvoir, le mandataire excède son mandat, s'il le trahit surtout et abuse de sa force contre celui-là même qui la lui a prêtée, il cesse d'être un pouvoir pour devenir une tyrannie, et perd tout le droit qu:il avait à l'obéissance. Pareillement, si les lois humaines contredisent celles de Dieu, si surtout elles prétendent ou infirmer son droit, ou entraver son action, ce ne sont plus des lois, mais des violences; et si l'on est parfois contraint de les subir, la conscience cependant ne les peut jamais accepter *. Il s'ensuit, et c'est la conclusion à la fois consolante et glorieuse de toute cette théorie divine, il s'ensuit qu'en définitive il n' y a pour nous tous qu'un pouvoir et qu'une loi ; et que de même qu'ayant ici-bas des pères et des maîtres, nous n'avons pourtant qu'un seul père qui est Dieu et qu'un seul maître qui est le Christ 2 ; de même aussi, en nous soumettant librement à tant de volontés créées qui ont la charge de régir la nôtre, nous ne faisons jamais que la volonté de Dieu, « seule règle suprême de nos actes », dit saint Thomas 5, comme elle en est le prin-

i. S. Th. P. 2. Q. xcvi, 4, o. Lex humana in tantùm habet rationem legis in quantum est secundùm rationem rectam ; et secundùm hoc manifestum est quod à lege aeternâ derivatur. In quantum verô à ratione recedit, sic dicitur lex iniqua et sic non habet rationem legis, scd magis violentiae cujusdam. là. ib. 9, xciii, 3, ad 2.