Vincula illius alligatura salutaris. Eccli. vi, 3i

comble du dépouillement où se puisse réduire un être libre, comme aussi le sacrifice le plus élevé qu'on puisse offrir à Dieu : puisque lui ayant déjà consacré et livré ses biens et même son corps par les vœux de pauvreté et de chasteté perpétuelle, en faisant celui d'obéissance, on lui abandonne entièrement sa volonté; ce qui est lui donner tome son âme dont cette volonté est la cime, et vraiment toute sa vie dont elle est naturellement la maîtresse et la gouvernante.

C'est là l'obéissance religieuse, terme et couronnement de l'obéissance chrétienne. Vous en avez compris les raisons, la nature et sans doute déjà la beauté. Avant de vous expliquer les nombreux devoirs qu'elle impose, nous devons, selon notre promesse, vous dire quelque chose des grâces divines qu'elle contient, et des incomparables profits qu'elle assure.

Le dogme del'origine divine du pouvoir etdel'emploique Dieu en fait pour déifier ses créatures, est l'astre qui éclaire toute cette vaste région morale dont l'obéissance est la reine. C'est donc à la lumière de ces doctrines sacrées que nous devons rechercher et que nous sommes certains de découvrir les grâces et les profits que contient pour nous cette vertu : grâces insignes, profits admirables, qui, dans leur fond essentiel, sont les mêmes pour les chrétiens que pour les religieux, mais qui, s'élevant et s'étendant dans la mesure exacte ou l'obéissance s'étend elle-même et devient plus parfaite, sont en somme bien plus considérables pour les religieux que pour les simples chrétiens.

Le premier de ces gains célestes, c'est que, par le fait de l'obéissance qu'on lui rend, la hiérarchie rapproche sensiblement Dieu de la créature et établit par suite entre la créature et Dieu des communications très-libres, trèssûres, très-claires, et d'un prix infini. Nous l'avons sans doute insinué, et nous ne pouvions même pas vous donner l'idée vraie du pouvoir, sans que cette conséquence éclatât à vos yeux ; mais nous devons l'approfondir.

Les Juifs aimaient à célébrer dans leurs cantiques les privilèges dont Dieu les avait honorés. Le plus grand de tous évidemment, et la source des autres, était cette résidence spéciale que Dieu avait promis d'avoir toujours au milieu d'eux, et qui fondait entre eux et lui des relations régulières. On lit partout dans l'Ecriture l'assurance de cette faveur divine. Le tabernacle,, et plus tard le temple, est le séjour personnel de Dieu *. La montagne de Sion est sa demeure, la demeure de son choix : il y prend ses complaisances et déclare y trouver son repos *. C'est de là qu'il règne sur ce peuple, et fait voir jusqu'où il est son Dieu. Certes, il est le Dieu de tous 3 ; mais nul ne lui appartient au même titre que Juda, nul n'est aimé de lui comme Israël. Dieu lui découvre ses secrets, il lui confie ses plans, il met en dépôt chez lui ses mystères ; il lui livre cette sainte semence d'où doit sortir un jour le Messie ; il lui intime directement ses ordonnances, il règle jusqu'aux minimes détails du culte qu'il attend de lui, comme aussi de la vie qu'il lui veut voir mener dans Tordre domestique, civil et politique. Il le suit dans ses voies que lui-même a d'abord tracées ; il le forme, le reprend, le corrige, le châtie; il l'encourage, le soutient, le console et le récompense ;