Luc. xi. ^8; Rom. 11, i

DE L'OBEISSANCE. tJJ

les observe s'asseoit à une table où l'on fait vraiment chère divine '. Les festins terrestres sont courts ; celui-ci peut être incessant ; car un chrétien, et bien davantage un religieux, peut ne pas cesser d'obéir. C'est ce que savait et enseignait l'admirable saint Vincent de Paul, quand il disait aux Pères de la Mission : « Dieu est une communion perpétuelle à l'âme qui fait sa volonté 2 ».

Sans doute, nous l'avons dit, cette volonté suprême, et, partant, la vie qu'elle renferme est cachée pour nous sous des voiles : Dieu n'agit jamais autrement dans ses opérations sacramentelles. Cette seconde Eucharistie a donc comme l'autre ses espèces; et ces espèces, c'est une volonté et une parole humaines, une supériorité de seconde main, en somme une créature qui, par nature, est notre égale. En soi cela vaut plus et semble moins éloigné de Dieu que la matière eucharistique; mais là n'est pas la question, puisque, par rapport à la réalité intérieure, seule importante et seule efficace, ce n'est ici et là qu une pure forme, un accident , et, comme on dit, une sorte d'apparence. Et que vos supérieurs soient cela, qu'ils ne soient que cela, laissez- , moi vous dire en passant que c'est simplement adorable, et l'une des marques les plus touchantes de l'amour sans nom que Dieu vous porte, à vous surtout qui avez tout quitté pour lui. Oh ! qu'il tient donc à votre perfection, puisque, pour l'obtenir, il semble que rien ne lui coûte ! Nous comparions l'institution canonique des supérieurs religieux à la consécration eucharistique. L'analogie va loin. En effet, de même qu'après la consécration, toute la substance du pain est changée au corps du Seigneur, qui. d'une manière inénarrable, la convertit, sans s'en nourrir, en sa propre substance; de même, après l'institution, le

i. In mandatis ejus epulabuntur. Eccli. xxxix, 37. 2. Sa Vie par Abelly. Liv. III, chap. 5.

temps, les forces, la santé, la vie, l'esprit, le cœur, ce que l'on a bien sans doute le droit de nommer la substance des supérieurs, est en quelque sorte dévorée, elle aussi, et absorbée parle mandat reçu, par le pouvoir conféré, par la charge imposée. « Le fardeau du Seigneur », répétaient souvent les Prophètes, « le fardeau du Seigneur *. »Oh ! qu'ils le sentent ceux qui commandent ! Et jusqu'où parfois ils éprouvent que si Dieu pèse, il brûle aussi, et que ce n'est pas en vain qu'il se nomme « un feu consumant * »! « Qui «souffre sans que je souffre? disait saint Paul. Qui est « scandalisé sans que je sois dans le feu 3 ? » Et que de fois, comme Moïse pliant sous le faix de sa fonction, ils crient secrètement à Dieu : « Est-ce doncque j'ai conçu dans mes a flancs toute cette foule ? » Est-ce que j'ai enfanté ces âmes pour que vous me disiez : «c Porte-les dans ton sein « comme une mère porte son nouveau-né, et mène-les dans t la terre que j'ai promise pour eux à leurs pères 4?» Oui, ces êtres aimés comme vous, plus aimés que vous peutêtre, c'est jusque-là que Dieu les prend, les envahit, les occupe, les possède; c'est jusque-là qu'il vous les sacrifie; car vous pouvez bien voir que vos supérieurs sont vos victimes, étant avant tout celles de Dieu.

Mais celui qui pour l'amour des hommes s'est livré et immolé le premier, celui qui n'a pas craint d'acheter, au prix de plusieurs millions de martyrs, l'évangélisation universelle et la conversion des peuples à la foi, a pareillement consenti que, pour la sanctification et le salut de ses chers religieux, il y aurait toujours et partout dans les communautés une créature dévouée qui, devenue sa proie à lui et réduite à l'état d'hostie, le donnerait lui-même en