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communion aux autres. C'est ainsi qu'à leurs dépens, mais non sans grand mérite, vos supérieurs sont parmi vous le sacrement de Dieu et vous le livrent en nourriture. Dites-vous-le donc sans cesse que par leur entremise, que grâce à leur autorité, que sous les accidents créés, éphémères, infirmes de leurs ordres et de leurs personnes, la substance divine vient à vous, cette substance qui est lumière, vérité, sagesse^ justice, bonté, stabilité, félicité parfaite, vie éternelle enfin. Elle passe dans l'âme obéissante, la pénètre, se l'assimile; et, la rendant par là de plus en plus conforme à son type divin qui est le Christ, la déifie autant qu'il est possible ; ce qui est le terme et le fruit de toute vraie communion. Nul peut-être n'a mieux su ces choses que le grand saint de l'obéissance, saint Ignace, l'illustre fondateur de la Compagnie de Jésus. « L'obéissant, écrivait-il, dépasse le niveau de la condition humaine^ et s'élance puissamment jusqu'au plus haut degré de la gloire et de la dignité. Se dégageant des chaînes de sa propre nature, il s'unit, par des liens serrés et de la manière la plus intime, à Dieu le bien souverain dont il revêt ainsi la nature ; et comme c'est la coutume de Dieu, de remplir l'âme de l'homme, dans la mesure où il la trouve libre de ce qui s'oppose à ses effusions, c'est-à-dire de la volonté propre, il s'ensuit que quiconque en vient à cette parfaite obéissance, est en droit d'emprunter à l'apôtre cette parole qu'on peut nommer la formule de la sainteté : « Je vis, non plus « moi, mais Jésus vit en moi x ». Là est le second et merveilleux profit que l'âme trouve dans l'obéissance.

1. Insuper humanae conditionis sortem praetergressus, ad sublimiorem dignitatis gradum maxime provehitur : propriae si quidem naturae impedimenîis exutus, Deo summo bono, cujus naturam induit, arctissimè copulatur; qui quidem hominis animum eatenùs replere consuevit quoad suâ ipsum voluntate non offenderit occupatum; ut sanè, quibus hùc evadere contigerit, jure liceat illud usurpare : « Vivo jam non ego, vivit verô in me Christus. » S. Ignat. Epist. ad Scholast. Coll. Gand. Lib. II. Epist. 19. Jul. 047.

r8o DE L OBEISSANCE.

Mais si elle rapproche ainsi Dieu de l'homme et fait que l'homme s'unit à Dieu, de quel bien n'est-elle pas la source ? Ne serait-elle pas cette sagesse dont Salomon disait : « Tous les biens me sont venus avec elle l » } Et de fait, en dehors des bénédictions que lui assurait par anticipation l'amour particulier de Dieu pour David son père, qu'est-ce qui avait d'abord ouvert l'âme de ce prince à tant de grâces dont il fut comblé? L'humble prière qu'il fit au début de son règne, quand Dieu lui ayant dit : « Demandece moi ce que tu veux » , il répondit incontinent : « Seio gneur mon Dieu! vous m'avez placé sur un trône : je « ne suis pourtant qu'un tout petit enfant qui ne sais ni a entrer ni sortir : donnez-moi donc, à moi votre servi- « teur, un cœur obéissant ». Or, cette « prière plut au « Seigneur », dit l'Écrivain sacré 2; et de là datèrent ces dons prodigieux qui rendirent ce roi sage, savant et illustre entre tous les monarques de l'Orient.

Premièrement, il est clair que l'obéissance nous fait accomplir d'emblée toute la justice chrétienne. Elle met l'âme à l'abri du péché. On ne pèche qu'en désobéissant : loin de pécher, celui qui obéit fait juste le contraire du mal. Une volonté docile à Dieu est nécessairement une volonté réglée, et l'âme dont la volonté est réglée est nécessairement une âme pure et innocente. En enfer, on n'obéit jamais, parce que les volontés y sont éternellement fixées dans une opposition radicale à Dieu. Dans le ciel au contraire, on obéit toujours, parce que Dieu y règne sans contestation et sans limites, et que l'amour, désormais consommé, fait entre la volonté divine et celle des bienheureux une unité parfaite. Sur la terre, on peut, à son gré, obéir ou désobéir; mais si l'on obéit, si l'on est décidé à obéir toujours, si

ï. Sap. vu, ii.

a. III Reg. m, 8.

de l'obéissance. 181

surtout on en fait le vœu, on se fixe, comme il se peut icibas, dans l'état même du ciel.

Mais non-seulement l'obéissant ne commet point le péché; on peut dire qu'il se met presque hors d'état de le commettre, car, autant que la terre le comporte, il en tarit la source en son âme. « O heureuse et affranchissante obéissance, s'écriait saint Jérôme, qui, dès qu'on la possède, rend le péché comme impossible 4 ! » En effet, livrant totalement notre volonté à Dieu, elle l'enlève du même coup aux forces inférieures qui la peuvent surprendre et enchaîner; elle la soustrait aux convoitises mauvaises, aux influences perverses de la chair et du sang, aux appétits grossiers, aux enchantements, aux illusions, aux passions, aux capri ces, aux faiblesses, aux vaines craintes, à l'orgueil, enfin aux puissances conjurées du monde et du démon. Par où pénétrera le mal dans une âme ainsi abritée contre tous ceux qui lui peuvent faire la guerre? On est d'accord que la volonté propre est le principe de toutes nos fautes, et, à la fin, de toute damnation : or, cette volonté propre, l'obéissance la tue. Le vœu d'obéissance, dit saint Grégoire, est comme le prêtre qui l'immole 2 ; il fait même plus que l'immoler, il l'ensevelit, dit saint Jean Climaque 3, de telle sorte qu'à moins d'un parjure, elle ne peut plus ressusciter.

On comprend donc ce qu'enseignent unanimement les Pères et les Docteurs, que l'obéissance est, en quelque sorte, la mère et la gardienne de toutes les autres vertus 4 ;

i. O summa libertas quâ obtentâ vix possit homo peccare. S. Hie- Ton. in Reg. Mon. Gap. 6.

2. Per obedientiam mactatur propria voluntas. Tantô igitur quisque Deum citius plaçât, quanto ante oculos ejus, repressâ arbitrii sui superbiâ, gladio praecepti se immolât. S. Greg. Moral. Lib. xxv,

3. Spontanea mors... sepulcrum proprias voluntatis. S. Joann. Clim. Gr. iv.

4 Obedientia in creaturâ rationali mater quodammodô est omnium -custosque virtutum. S. August. de Civit. Dei. Lib. XIV, c. vx.

IÎ52 DE I. OBEISSANCES.

qu'elle seule a le secret de les insérer dans l'âme, pour les y maintenir ensuite et les faire fructifier i . Elle suppose et couronne cet ordre entier des vertus que Ton peut appeler négatives, parce qu'elles vont toutes à nier et à ruiner en nous le vieil homme et tout ce qui s'oppose au règne de Dieu. Ainsi elle est le sceau du renoncement, le comble de la mortification, le signe nécessaire de d'humilité ; elle est la fleur de la sainte crainte, le gage de la vraie patience, la garantie et le lustre de la pauvreté, la perfection de la tempérance, et partant, de la chasteté. Et quant aux vertus positives qui ne regardent plus le mal à éviter, ni l'inclination au mal à détruire, mais le bien à pratiquer et Dieu qu'il faut servir, elle est tellement et si indispensablement mêlée à toutes, qu'à un titre ou à l'autre elle importe à leur vie, et qu'aucune ne saurait être un seul instant séparée d'elle.

D'abord, selon la remarque de saint Thomas, par cela seul que Dieu nous les commande, les actes de toutes les vertus se rattachent à celle-ci : de telle sorte que, pour faire tout bien et toujours bien, il suffit vraiment d'obéir*. Mais» de plus, et chacun s'en peut rendre compte, l'obéissance est la pratique même de la justice, l'exercice principal de la force, le dernier mot et la mise en œuvre de la prudence. Elle constitue un acte éminent de religion, selon qu'il est écrit : « Mieux vaut obéir à Dieu que de lui offrir des « sacrifices 3 » ; et ailleurs : « Celui qui obéit à la loi offre « par là même à Dieu des oblations nombreuses * ». Que dirons-nous de plus? Elle est certainement le plus beau

i. Obedientia sola virtus est quae virtutes caeteras rnenti inserir insertasque custodit. S. Greg. Moral. Lib. ult. c. xir. Cfr. S. Thom. 2<Ja 2<te. Quaest. civ, art. 3.

2. Ad obedientiam pertinent omnes actus virtutum prout sunt in praecepto. Id. ibid. ad 2.