I. II. Cor. xit, g

To8 DE L'OBÉISSANCE.

ment un peu rude, si l'obéissance qu'on leur rend est divine ou humaine, naturelle ou religieuse. Assurément la discrétion est requise ici comme partout ; mais cette pratique est excellente. On peut lire dans la Vie des Pères du désert à quelles épreuves les anciens solitaires soumettaient sur ce point leurs disciples. Ces hommes de Dieu imitaient Dieu. Voulant continuer d'habiter avec nous, et n'y pouvant pas convenablement demeurer en la forme qui lui est naturelle, Notre-Seigneur aurait pu du moins s'y cacher sous des apparences attrayantes : et par exemple, il aurait pu se montrer sous l'enveloppe d'une lumière brillante, révéler sa présence par quelque suave parfum, et puisqu'il s'exposait là surtout pour être notre nourriture, prendre la saveur du miel ou d'une liqueur exquise. Mais parce que la foi gagne tout ce que perdent les sens, et que la grâce vit surtout d'immoler la nature, Jésus a choisi les apparences les plus vulgaires et, quant au goût, les plus insipides.

Où en sommes-nous aujourd'hui ? La foi est si faible, le respect si rare et si peu profond, l'amour de l'indépendance si répandu, et cela jusque dans les monastères, que les épreuves anciennes ne seraient plus que des témérités, et que les supérieurs prudents les jugent à peu près impossibles. Sous peine de tourner à scandale, l'autorité est forcée d'être timide, et il faut maintenant opérer dans les âmes avec ces précautions, ces ménagements, ces craintes qu'on voit aux ouvriers occupés à consolider une maison qui menace ruine. N'est-ce pas un grand malheur et une décadence lamentable? « Si le sel lui-même s'affadit, avec quoi « le salera-t-on 4? »

Il convient donc que les religieux se renouvellent dans l'esprit de foi à la présence de Dieu en tous leurs supérieurs. Certaines règles ordonnent qu'on ne leur parle qu'à genoux,

i. Matth. v, i3.

au moins quand ce sont des supérieurs majeurs. Si votre règle ne l'enjoint pas, et si cela n'est point autorisé par l'usage de votre monastère, je ne vous dis pas de le faire : ayez cependant l'esprit qui le fait faire; et quand vous abordez ceux qui vous gouvernent, parlez-leur avec tant de révérence et d'humilité qu'on vous sente comme intérieurement agenouillées devant eux. Là est le nerf de l'obéissance. Dieu lui-même a révélé à sainte Catherine de Sienne que le premier principe de l'obéissance excellente de Jésus envers son Père était la vue continuelle que sa très-sainte âme avait de la divinité ». Ce dont Jésus avait la claire vision, vous en avez la certitude, et le même objet divin que lui découvrait la lumière de sa gloire intérieure, la foi, qui est une lumière aussi, le rend présent à votre esprit. Tenez donc toujours allumée en vous cette sainte lampe, et ne marchez qu'à sa clarté. Ah ! que vos pas seront alors éclairés, que vos démarches seront fermes, que rapides seront vos progrès, que parfaite sera bientôt votre obéissance ! Comme elle sera fructueuse aussi ! Voici deux âmes qui viennent successivement trouver leur supérieur: pourquoi l'une s'en va-t-elle éclairée, apaisée, contente? Pourquoi a-t- elle compris et goûté soit le commandement, soit le conseil? Pourquoi, avec la lumière, a-t-elle emporté de là l'onction, la grâce et le courage; tandis que l'autre s'en retourne vide, déconcertée, troublée, aigrie peut-être? La seule raison est que l'une est venue pleine de foi pour interroger Dieu et recevoir de lui la réponse, tandis que l'autre est venue tout humainement entretenir une créature humaine. « Si vous allez à vos supérieurs comme à Dieu, disait la bienheureuse Madeleine de Saint-Joseph, vous recevrez d'eux comme de Dieu, quelque imparfaits qu'ils soient ; si vous recherchez en eux la créature, vous ne rece-