Diaiog. cnv

vrez d'eux que comme d'une créature, quelque saints qu'il* puissent être *: »

Sans doute, les supérieurs doivent être les premiers à croire d'une foi ferme et pratique à leur autorité. S'ils ne sont pas persuadés que, n'étant rien par eux-mêmes , ils sont cependant rendus divins par leur pouvoir, comment feront-ils l'œuvre divine ? Beaucoup manquent à ce devoir, et de là vient souvent l'incertitude, la faiblesse et l'inefficacité de leur gouvernement. La foi du prédicateur appelle la foi de l'auditeur; et de même celle du supérieur provoque, facilite, affermit celle de l'inférieur. Mais je dis à ces inférieurs : Si même ceux qui vous dirigent ne font point suffisamment leur personnage de Dieu, s'ils paraissent douter de leur droit, et sont, en vous commandant, plus humains qu'il ne faut, ce n'est point à vous d'en juger : votre devoir, dans tous les cas, est de ne vous point méprendre à leur endroit; de regarder par-dessus tout et malgré tout leur caractère divin, de considérer par conséquent Jésus en eux et de leur obéir comme à Jésus.

Divine par l'intention, il faut en outre que l'obéissance soit universelle dans son extension : c'est-à-dire que le religieux doit se soumettre à toute personne revêtue de l'autorité légitime et à toutes les choses que ces personnes lui commandent légitimement, en quelque manière d'ailleurs qu'elles le commandent.

Et d'abord, il faut obéir à toute personne revêtue de l'autorité légitime. Vous l'entendez bien, toute personne : quel que soit son âge, ou son âge naturel, ou son âge de religion, quel que soit aussi son caractère, quelle que soit son expérience ou même sa vertu. J'aime en toute cette matière à vouscitersaint Ignace. « De même », écrit-il, « qu'on ne doit

i. Maximes des Saints, recueillies dans le Banquet sacré.

pas obéir à un supérieur parce qu'il est prudent, bon, doué de belles qualités ou enrichi de dons divins... de même, si un supérieur n'a que peu de jugement et une prudence médiocre, ce n'est point une raison pour lui rendre une obéissance moins parfaite: car, quel qu'il soit, il représente Celui dont la sagesse est infaillible, et Dieu ne manquera pas de suppléer pour vous à ce qui. fait défaut dans son ministre *. » C'est dans le même esprit que saint Pierre avait dit, et cela pour tous les fidèles : « Soyez respectueu- « sèment soumis à vos maîtres, non-seulement à ceux qui « sont bons et doux, mais encore à ceux qui sont fâcheux « et difficiles 2 » .

Pour vous qui êtes en religion , ce dernier cas est au moins rare. Vos supérieurs portent régulièrement le nom de père ou de mère, et c'est ce qu'ils sont d'ordinaire plus par le cœur encore que par le nom. S'il arrivait cependant que le pouvoir dont vous dépendez fût exercé par quelque personne froide, disgracieuse ou exigeante, vous devriez encore, dans cette main dure mais consacrée, reconnaître, adorer et baiser la main toujours suave du bon Dieu.

L'Église latine, vous le savez, consacre l'Eucharistie avec du pain azyme; l'Eglise grecque la consacre avec du pain levé. Le pain levé est moins blanc que l'autre , il est aussi plus rude au toucher; mais après la consécration, qu'importent ces apparences diverses ? Jésus est sur l'autel grec comme sur l'autel latin : l'orient et l'occident lui ren dent les mêmes devoirs.

i. Superiori nec si prudentiâ, bonitate, caeterisve quibuslibet divinis donis ornatus instructusque sit proptereà obtemperandum, sed ob id solùm quod vices gerat Dei... nec contra si consilio aut prudentiâ minus valeat, quidquam idcircô de obedientiâ est remittendum, quatenùs ille superior est, quandô illius personam ref'ert cujus sapientia falli non potest, supplebitque ipse quidquid ministro defuerit. S. Ignat. Epist. 29 ad Conimb.