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De plus, dans les monastères et à plus forte raison dans les congrégations, ce n'est jamais une seule personne qui est chargée de tout le gouvernement. Comme les supérieurs majeurs sont régulièrement délégués par le souverain pontife ou, dans certains cas, par l'évêque, eux-mêmes délèguent des autorités subalternes. Que ces aides leur soient donnés par l'élection ou qu'eux-mêmes les choisissent, peu importe, du moment que les choses se font conformément aux règles. Le pouvoir qui est dans les supérieurs les plus élevés passe aux autres sans quitter ceux de qui il émane ; et il y passe dans les proportions requises par les dignités qui leur sont conférées ou les offices auxquels on les députe. Ce sont là des hiérarchies particulières, imitant cette grande hiérarchie dont nous avons parlé, s'inspirant d'elle et contribuant à son œuvre.

Or, à quelque degré qu'une personne participe au pouvoir, elle est, dans la mesure exacte de cette participation, aussi divinement respectable que celle qui le possède intégralement. Le crucifix que vous portez n'est pas à beaucoup près aussi grand que celui qui surmonte le tabernacle de votre église : vous ne rendez pas pourtant un moindre honneur à l'un qu'à l'autre ; et vous avez raison, puisque tous deux vous représentent le même Jésus. Ainsi devezvous proportionnellement la même obéissance au dernier des délégués qu'à celui qui délègue , et véritablement qu'à Dieu lui-même, principe de toute délégation.

On s'oublie aisément ici, et pourquoi ? Toujours par manque de foi. Que souvent, pour n'être que transmis, l'ordre est moins bien reçu ; qu'une personne usant de son droit et remplissant son devoir, règle quelque chose dans un emploi qui lui est commis, n'arrive-t-il pas que ce règlement ou n'est point accepté, ou ne l'est qu'avec murmure, quand ce n'est pas avec mépris ? Obéir au supérieur ou à la supérieure paraît chose fort simple : il semble qu'on

soit déshonoré si on cède à quelque autre pouvoir, surtout quand on compte plus d'années de religion que celui qui l'exerce, et davantage encore quand on l'a exercé soi-même. C'est ressembler à ceux qui seraient moins respectueux envers la sainte Eucharistie, parce qu'au lieu d'être portée par un prêtre, comme c'est la coutume et la règle, elle le serait par un diacre, comme il arrive extraordinairement, ou même par un laïque, comme on s'y est vu réduit dans les temps de persécution.

S'étendant à toute personne légitimement constituée en puissance, la vraie obéissance s'étend encore à tout ce que ces personnes commandent légitimement. Nous disons légitimement, car il ne s'agit pas, dit saint François de Sales, d'obéir « à tort et à travers * » ; et saint Thomas enseigne que, « comme l'obéissance est suffisante lorsque l'on se soumet dans les choses d'obligation ; comme elle devient parfaite quand on se soumet dans toutes les choses permises, elle serait indiscrète si elle portait l'âme à se soumettre jusque dans les choses illicites 2 ». Il est donc manifeste que comme on ne doit jamais obéir à une autorité humaine quelconque contrairement à la loi ou à l'ordre de Dieu, on ne devrait pas non plus obéir à une puissance subordonnée dont les préceptes contrarieraient les volontés déclarées d'un pouvoir même humain, mais qui lui serait hiérarchiquement supérieur. Hors ce cas qui dans la vie religieuse est apurement peu pratique, l'obéissance doit s'étendre à tout, au temporel, au spirituel, à l'extérieur, à l'intérieur ; aux actes de communauté, aux actes particuliers ; à ce qui doit se faire, à ce qui doit s'omettre ; à ce

i. Entret. xi.

2. Sic ergô potest triplex obedientia distingui ; una sufficien» ad salutem quas scilicet obeditia hisad quae obligatur : alia perfecta quae obedit in omnibus licitis : alia indiscreta quaeetiam in iliicitis obedit. 2-da 2(Jae. Quaest. civ, art. 3, ad 3.

qui plaît, à ce qui déplaît. Nous parlons d'actes spirituels et intérieurs, comme sont certaines prières, certaines pratiques de dévotion, certains exercices de l'intelligence et de la volonté. « En effet, dit Suarez, le supérieur a toujours *e droit d'exiger de tels actes quand il les juge utiles au progrès de l'âme qu'il gouverne : si cette âme s'est livrée à lui, c'a été sans doute pour qu'il la formât à la perfection ; or, les actes intérieurs y sont essentiels. Et c'est surtout en ceci, continue le grand théologien, que le vœu d'obéissance est supérieur aux deux autres vœux de religion ; car ceuxci ne livrent à Dieu que le dehors, celui-là le rend maître absolu du dedans *. »

Mais entre tant de sacrifices que l'autorité peut vous imposer, il y en a deux qui ont coutume de paraître moins tolérables, et tout ensemble moins nécessaires : les uns regardent les emplois, les autres les dispenses. Des âmes bonnes, mais peu clairvoyantes, s'imaginent aisément qu'un office imposé, même par l'obéissance, est nuisible à leur perfection. On voudrait n'avoir pas cette responsabilité ; on a faim d'un plus grand loisir ; on ne peut jusque-là s'occuper du prochain sans se perdre soi-même de vue, ce qui est évidemment commencer de se perdre. Que sais-je ? les raisons fourmillent, et l'esprit en est assiégé. S'il s'agit d'une dispense, on prétend qu'on se sent bien, et assurément mieux que personne; on a fait l'épreuve de ses forces, on n'a nul besoin de soulagement. Le médecin ne sait pas l'importance de la règle ; celui qui veille à l'in-

i. De perfectione acquirendâ agitur et ad eam obtinendam religiosus setradit superiori tanquàm ab eo informandum. Porrô sive quia* contemplativa vita, quae ad perfectionem maxime necessaria est, in his actibus maxime consistit, sive quia ad moderationem internorum affectuum sine quâ non obtinetur perfectio, média interna requiruntur, necesse est ut actus merè internos praecipere possit... In hoc maxime duoalia religionis vota excedit votum obedientiae quod non jar» res exteriores, sed interiorem voluntatemDeo offert. Suarez, de stat- Relig. Lib. x, cap. 9.

firmerie s'alarme trop aisément -, le supérieur est trop paternel. S'il s'agit d'une loi de l'Église, c'est bien pis encore : est-on venu au monastère pour faire moins pénitence qu'on eût fait dans le siècle ? D'ailleurs on sera rendu plus malade par l'extrême contrariété de ne pas observer la règle, qu'on ne le serait en la gardant intégralement, et alors quel profit ? Illusions que tout cela. Nous réservons certaines observations humbles et discrètes que l'on peut, que parfois on doit faire, et dont nous toucherons un mot tout à l'heure ; mais, cela mis à part, nous disons qu'en face d'une volonté bien décidée et déclarée des supérieurs, le vrai obéissant garde paisiblement sa charge, et estime que la régularité la plus rigide ne vaut pas pour lui la dispense ordonnée. Qui obéit prie suffisamment , qui obéit fait assez pénitence; ne rien faire quand l'inaction est commandée, c'est faire tout ce que l'on doit ; et faire beaucoup par propre choix, jeûner, chanter l'office, passer les nuits en oraison, se mettre en sang, faire de grandes charités, convertir le monde s'il était possible, c'est, quant à son propre avancement du moins, ne rien faire du tout. Souvenez-vous d'Esther. Admise au nombre des jeunes vierges parmi lesquelles Assuérus devait élire une épouse, elle laissa ses compagnes se choisir elles-mêmes leurs parures. Pour elle, modeste, indifférente, docile, elle prit les ornements qu'on trouva bon de lui donner. Or, qu'advint-il ? « Le roi, dit « l'Ecriture, l'aima plus que toutes les autres, et lui posa « sur la tête le diadème qui la faisait reine 4. » Demeurez, vous aussi, dans cette simplicité d'obéissance : c'est le chemin qui mène au trône : non pas au trône d'un roi mortel, mais à celui du Roi des rois. Hors de la volonté de Dieu signifiée par vos supérieurs, tout est pour vous vain comme

i. Et adamavit eam rex plusquàm omnesmulieres... et posuitdiadema regni in capite ejus. Esther. n, ij.

un nuage, et dangereux comme un précipice. Au contraire> quoi que vous dise cette voix bénie de l'autorité, ouvrez l'oreille et obéissez. Dites-vous que chaque action prescrite est comme un rendez-vous sacré que Dieu daigne vous assigner. Vous l'y trouverez, comme la Samaritaine trouva Jésus au puits de Jacob : il y est avec sa grâce, avec sa force, avec son doux amour, avec l'eau vive qui fait qu'on n'a plus soif, et qui devient en ceux qui la boivent une source jaillissant à la vie éternelle l ; enfin il y est, c'est tout dire. Vous ne le trouverez nulle part comme à ces rendez-vous, et le trouverez-vous même ailleurs ?

Faisant ainsi tout ce qui vous est régulièrement commandé, faites-le encore en la manière qui vous a été commandée. Je Fentends du lieu, du temps, de la mesure, enfin de toutes les circonstances où il convient que vous posiez l'acte prescrit. Oh ! que les détails sont chers à l'amour ! Qu'ils ont de prix pour l'amour ! Ne sont-ce pas d'ailleurs les fils dont le tissu de la vie se compose ? Otez-en les détails : que reste-t-il de votre vie pratique ? Prenez donc un soin religieux des détails. Le sens humain vous soufflera peut-être que c'est là de la minutie : répondez hardiment que c'est de la délicatesse : vous savez ce qu'elle vaut entre amis : cent fois plus que de gros services. Elle est la fleur du cœur et le parfum des affections. Donnez à Dieu ce parfum et cette fleur ; il est mieux de dire : rendez-les-lui ; car, outre que ce que vous en pourrez jamais avoir viendra nécessairement de lui, regardez ce que lui-même en a mis> ce qu'il en met chaque jour dans tous ses rapports avec vous ! Le soin de Dieu, les petits soins de Dieu, ses attentions, l'à-propos merveilleux de ses secours, la perfection exquise de ses bontés, en un mot, sa délicatesse, c'est chose que le cœur sent quand il est pur et éclairé; mais quelles

l. Joann. îv, 7§

DE L'OBÉISSANCE. 20y

lèvres le pourront dire ? Vous aussi, soignez tout dans vos actes, spécialement dans ceux d'obéissance. N'est-ce pas ainsi qu'a fait Jésus ? Regardez-le, suivez-le dans sa vie . il n'a rien retardé, rien avancé, rien ajouté, rien retranché, rien négligé ; et il n'a quitté ce monde que lorsque, ayant repassé dans sa divine mémoire toutes les figures qu'il devait réaliser, toutes les prophéties qu'il devait accomplir, toutes les lois qu'il devait observer, tous les services qu'il devait rendre, toutes les grâces qu'il devait mériter, tous les exemples qu'il devait donner, enfin toutes les parties de cet immense ouvrage que lui avait confié l'adorable volonté de son Père, il put se rendre le témoignage que son obéissance avait été universelle et s'écrier : « Tout est con- « sommé { ».

Enfin, nous vous l'avons dit, rendant l'obéissance à tous et pour toutes les choses commandées, rendez-la encore, quels que soient la forme ou même le degré du commandement. Sans doute, si l'ordre n'est pas formel , vous pourrez n'y obtempérer point sans violer votre vœu 2. Sans doute, si, en vous déclarant sa volonté, votre supérieur n'entend pas obliger votre conscience, vous pourrez ne vous point soumettre sans vous charger par là d'une désobéissance proprement dite 3. Mais, outre que là même où il n'y aurait pas de faute contre le vœu, il se pourrait qu'on eût péché contre la vertu ; et que si l'on n'avait pas non plus formellement péché contre la vertu, on ne serait point assuré pour cela de n'avoir pas manqué à d'autres devoirs, n'est-il point entendu que ne pas offenser Dieu ne saurait vous suffire, puisque, par le fait même de votre état, vous devez tendre à la perfection, et qu'on ne tend point à la perfection, si l'on ne fait pas habituellement abonder sa