Infirma... et contemptibilia elegit. I Cor

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hautement profession de ne plus compter ici-bas sur rien ni sur personne ? Assurément la vie humaine est trop triste pour que la vie religieuse soit toujours bien gaie ; mais pour la rendre comme intolérable aux membres d'une communauté, ce serait bien assez qu'il s'y trouvât une demi-douzaine de personnes ayant ce caractère, j'allais dire cette maladie. En tous cas, c'est là une manière d'être beaucoup trop désagréable au prochain, pour qu'on se puisse flatter qu'elle plaît à Notre-Seigneur. Ces sortes de sentiments outrés sont juste à la vertu ce que la déclamation est à l'éloquence. Il ne faut pas, au reste, pratiquer longtemps ni sonder bien avant ces âmes prétendues détachées, pour découvrir en elles, ou un orgueil caché, ou un secret dépit, ou une amertume radicale, entretenue par une susceptibilité jalouse et honteuse, en somme, et pour tout dire d'un mot, un égoïsme démesuré, se dérobant à luimême sous le masque d'une vertu illusoire. Ah ! cette défiance universelle et presque dédaigneuse, ce désespoir préconçu et âpre de tout ce qui est humain est, si je ne me trompe, plus éloigné encore de l'esprit du saint Evangile et de la grâce de Jésus-Christ, que ne le serait la tendance à s'appuyer un peu trop sur les créatures, à force de bien présumer d'elles. Ce qui est dit en Jérémie : « Maudit soit « l'homme qui se confie en l'homme * », est dit par Dieu, et dès lors n'admet pas l'ombre d'une contestation. Mais on ne le prendrait point dans le bon sens, si on l'entendait autrement que d'une confiance qui omet Dieu, qui l'exclut, et qui par suite implique une négation pratique de sa toutepuissante fidélité, et une violation flagrante du précepte de l'espérance. C'est d'ailleurs le commentaire que Dieu donne lui-même à ces mots redoutables; car ayant dit : « Mauditsoitl'homme qui se confie eni l'homme », il prend

i. Jerera. xvn, 7,

soin d'ajouter: «et dont le cœur s'est retiré de son Seigneur ». Saint Thomas dit la vérité,, et partant établit la bonne règle : « Il n'est certainement point permis, écrit-if, d'espérer en un homme ou en une créature quelconque, comme s'ils étaient la cause première qui peut nous mener à la béatitude. On peut néanmoins mettre son espérance dans l'homme y comme en un agent secondaire, et un instrument capable de nous aider à acquérir les biens coordonnés à notre fin i » .

C'est sur ce principe que se fondent et la confiance que nous avons aux saints du ciel, et les prières que nous leur adressons; mais de plus, proportion gardée^ cela se doit entendre aussi des saints de la terre , puisque, dans une large mesure, Dieu demeure et opère en eux, et avec le dessein évident de rayonner, d'influer et d'agir par eux sur leurs frères. On le doit même affirmer , quoique dans une proportion toujours décroissante, des justes, des simples chrétiens, et vraiment de toute créature : car en toutes, mais très-spécialement dans l'homme, il y a pourtant, il y a toujours, en cemondedu moins, quelque chose de divin, c'est-à-dire quelque chose de bon, de bienfaisant, de ferme; quelque chose par conséquent sur quoi il est licite, sage et même requis de compter, pour autant que cela peut valoir. Et n'est-ce pas à cet appui précieux, quoique imparfait et relatif, que notre bon Maître nous renvoie tous, quand il nous dit : « Qui d'entre vous, s'il demande du pain, ou « un poisson, ou un œuf à son père, reçoit de lui une « pierre, un serpent ou un scorpion ? » Et voyez la divine conclusion qu'il en tire : * Si donc, vous en qui il y a

i. Non licet sperare de aliquo homine vel de aliquâ créature sicut de prima causa movente in beatitudinem : licet autem sperare de aliquo homine vel de aliquâ creaturâ sicut de agente secundario et instrumentali, per quod aliquis adjuvatur ad quascumque bona con- *equendain beatitudinem ordinata. 2da 2dae. Quaest. xvn, art. a.

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« encore tant de méchanceté, vous savez cependant vouloir .< et faire du bien à vos enfants, combien davantage votre t Père céleste accordera-t-il à vos prières, et le bon Esprit, 9 et les biens infinis dont cet Esprit divin est la source et « le gage M » Mettons le pied sur l'échelon, à la bonne heure, et montons jusqu'à Dieu; mais qui osera prétendre que l'échelon offert ici par Jésus-Christ est un appui vain et menteur? Ah! la pauvre nature humaine a bien assez de défauts, elle est assez chargée de misères : n'en augmentons pas arbitrairement et injustement le nombre ; ne la calomnions jamais, et, dans l'ordre de la vertu, ne redoutons rien tant que de manquer de mesure. Restez donc sages dans votre confiance : il faut l'être partout ; mais aussi demeurez confiantes; et, avec discrétion, mais en même temps avec simplicité, témoignez que vous l'êtes là où il y a lieu de l'être. Si ce n'était point avant tout une justice (et je dirai volontiers une justice envers Dieu, puisque c'est lui, en fin de compte, que cette confiance honore), ce serait encore une grande charité à l'égard du prochain; car rien n'ouvre tant les âmes, rien ne répand si abondamment la paix, rien ne favorise mieux l'esprit de joie, rien ne va si sûrement à produire cette union qui est la gloire de Dieu dans les monastères. Vous pouvez donc savoir d'avance que, dans vos meilleurs appuis créés , vous rencontrerez cent lacunes auxquelles cent défaillances viendront plus que probablement se joindre : il n'y a rien de plus déraisonnable, et vraiment de plus injuste, que de demander à une créature plus que ne peut donner une créature ; vous ne serez même pas tout à fait téméraires , si

Z» Quis ex vobis patrem petit panera, numquid lapidem dabit flii? aut piscem , numquid pro pisce serpentem dabit illi? aut si petierit ovum, numquid porriget illi scorpionem ? Si ergô vos, cum sitis mali, nostis bona data dare filiis vestris, quantô magis Pater rester de cœlo dabit Spiritum bonum petentibus se1 Luc. xi, 12. — S. Matthieu (vu, 1 1) dit : quantô magis dabit bona.

vous vous attendez à quelque infidélité positive hélas î quelle vie en est exempte, et qui, hormis d'oublier ce qu'il a été soi-même pour Dieu, sinon pour les hommes, osera être sévère aux autres sur ce point? Toutefois, croyez-moi, ne vous arrêtez guère à ces prévisions ; n'y pensez que d'une manière générale; et même quand vous y appliquerez ainsi votre esprit, ne manquez point de plonger intérieurement votre cœur infirme dans le Sacré Cœur de Jésus, pour y puiser, avec ce trésor de tranquillité patiente qui vous est nécessaire, un trésor de compassion, d'indulgence et de bonté à l'usage de votre prochain. Si la peine prévue ou non prévue vous arrive, soyez sûres qu'elle apportera sa grâce avec elle et par là même aussi son profit. Jusque-là, prenez bonnement et candidement les soutiens que Dieu vous donne, soutiens d'affection, soutiens d'édification, soutiens de direction. Usez-en avec une grande pureté d'intention, une parfaite liberté de cœur, un complet désintéressement de volonté; vérifiant d'ailleurs et confirmant ces saintes dispositions par quelques sacrifices volontaires, mais surtout par une soumission constante et cordiale à tous les sacrifices qui vous seront ménagés par la douce Providence. Tenez-vous ainsi toutes prêtes à bénir Dieu, s'il vous enlève vos chers appuis, comme vous l'avez béni de vous les avoir donnés ; et faites-lui l'honneur de penser que, si, sous le coup d'une privation d'ailleurs acceptée, aimée et adorée, vous versez quelques larmes, son amour, tout jaloux qu'il est, ne vous les reprochera pas.

Enfin, ce qui achèvera d'illuminer votre espérance, c'est de la maintenir toujours et de l'exercer inviolablement dans les nditions expresses que Dieu lui-même a établies, car il en a établies. J'omets celles dont j'aurai à vous entretenir tout à l'heure, en exposant la seconde qualité que votre espérance doit avoir. Mais il y en a une qui prime Les autres, et dont c'est ici le lieu de vous parler. L'Évan-

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gile la mentionne partout, et partout comme essentielle. Cette condition est que votre espérance, et, par suite, les prières et tous les autres actes qu'elle inspire, se fondent positivement sur Jésus-Christ et aient en lui leur racine. Jésus-Christ est en effet toute la raison de l'espérance chrétienne, et il n'y a pas, en dehors du sien, « un autre nom « donné aux hommes pour obtenir le salut », et d'abord les grâces qui y conduisent l. Nul ne vient au Père que par le Fils 2 : c'est une loi absolue. Il est la voie 3, il est la porte *, la voie unique et l'unique porte. Il peut toujours nous sauver, mais seulement si nous passons par lui, parce qu'il n'y a que lui qui nous donne accès près du Père 5. Il fera tout ce qu'on demandera à son Père, et le Père agira en ceci de concert avec lui, à la condition toutefois qu'on aura prié a en son nom » ; et cela, « afin que le Père ait sa « gloire dans le Fils 6 » , ce qui rattache cette condition à un ordre de choses nécessaire et immuable. L'Eglise connaît cet ordre, elle l'enseigne et en fait sa règle constante. Elle qui ne prie jamais qu'à la clarté, par le mouvement, et sous la direction de l'Esprit-Saint, ne demande rien au Père céleste, si ce n'est « par Notre-Seigneur Jésus-Christ, « son Fils, qui vit et règne avec lui dans les siècles des « siècles ».

Et comprenez ce que veut dire espérer ou demander « au « nom de Jésus-Christ ». C'est sans doute alléguer Jésus- Christ à Dieu comme un titre ; il en est un, et sa valeur est infinie. C'est encore s'appuyer sur lui comme sur un intercesseur fidèle et toujours exaucé, comme sur un avocat