Enchirid. cap

2Ô2 dp: l'espérance chrétienne.

ils doivent invariablement conserver ce caractère de a sur- « croît » que Jésus-Christ leur donne expressément dans L'Évangile. C'est par dessus le marché, pour ainsi dire, que Dieu nous les accorde ; et nous en devons être tellement persuadés, comme aussi de sa fidélité à nous départir ceux qui nous sont nécessaires ou utiles, que, tout en les lui demandant avec une humble simplicité, nous nous en remettions complètement à lui sur ce point, sans l'ombre même d'une inquiétude *.

Mais pour que la pleine lumière se fasse ici en nous, il ne suffit pas de savoir ce que nous devons espérer, il faut encore connaître en qui nous devons espérer. Or, je vous l'ai déjà enseigné, mais il s'agit présentement d'en voir les conséquences pratiques : celui en qui nous devons placer notre espérance,, et le seul, à proprement parler, c'est Dieu même. « L'espérance atteint Dieu, écrit le Docteur angélique, en ce que le bien que nous espérons (c'est-à-dire la gloire et la grâce), ne nous saurait venir que de lui et par lui i. » Vous ne devez donc, dans cet ordre, espérer ni en vous, ni dans les créatures.

Et d'abord, pour tout ce qui touche votre salut, pour le fruit de vos bons désirs ou de vos sages résolutions, pour le succès de vos efforts, pour votre progrès dans la sainteté, pour votre persévérance dans la justice, ne comptez aucunement sur vous-mêmes. Je dis, ne comptez, ni sur vos qualités naturelles, ni sur vos dons de grâce, ni sur vos habitudes vertueuses, ni sur vos triomphes précédents, ni sur tant de preuves d'amour que vous avez sans doute déjà données à Dieu. Je ne veux point prétendre assurément

i. On peut relire, pour s'en convaincre, le discours de Notre-Seigneursur la montagne, spécialement du 25eau 34e verset du chap. vi, de S. Matthieu.

2. Spes Deum attingit, in quantum speramus bonum quod à solo Deoit per solum Deum possibile est haberi. 2<*a 2<ke. Quasst. xv:l

de l'espérance chrétienne. 2 63

que tout cela ne soit rien, et que vous deviez vous en défendre le souvenir. Outre qu'il paraît nécessaire de vous le rappeler, pour vous mettre tout à fait à même de payer à Dieu la dette sacrée de votre gratitude, ce souvenir peut vous être particulièrement utile ici, en vous inspirant à propos plusieurs motifs très-efficaces de vous dilater intérieurement, de vous réjouir spirituellement^ et. par suite de vous confier en Dieu avec plus d'énergie et de ferveur. Mais le grand bien est justement que cette constatation renouvelée des infinies bontés de Dieu envers vous, vous conduise comme naturellement à espérer en lui davantage. Il sera sage d'ailleurs de joindre à ce doux souvenir, cette réflexion aussi fondée que salutaire, qu'étant réellement et purement des choses divines, en tant qu'elles viennent de Dieu, ces grâces et ces vertus empruntent aussi quelque chose de vous, par cela seul qu'elles sont en vous : à ce titre elles deviennent fragiles, corruptibles, amissibles ; et à tel point, que Dieu vous les ayant données pour vous sauver, votre faiblesse toujours subsistante et votre malice qui n'est qu'étouffée, pourraient les faire tourner pour vous à scandale et à perte. C'est même ce qui arriverait inévitablement, si Dieu vous abandonnait à vos propres ressources. Prenez donc garde que, la vanité se mêlant plus ou moins subtilement à cet acte de votre mémoire, n'engendre en votre cœur la moindre présomption, et qu'en altérant la pureté de votre espérance, l'amour-propre n'en énerve secrètement la vertu. Pas de présomption avant d'agir, pas de présomption en agissant, pas d'exaltation intérieure ni de complaisance en votre œuvre après l'avoir faite. Autant qu'il est possible, chassez-vous de votre espérance, et tâchez que Dieu seul y soit tout ; car nul n'espère bien s'il ne reste profondément humble.

Dieu seul est toute votre espérance. Ne lui alléguez donc pas outre mesure votre indignité, vos misères, vos impuis-

sances, et n'en tirez ni une objection formelle à ses volontés déclarées, ni la raison d'un trouble consenti dans votre âme. Ah ! sans doute, s'il s'agit d'emplois, d'honneurs surtout (et il y en a même dans la religion), tant qu'ils ne vous sont point imposés par l'obéissance, vous pouvez bien vous récuser. Encore y a-t-il manière de le faire : car la vraie humilité ne dégénère jamais en lâcheté ; et encore moins empêche -t-elle d'être simple, c'est-à-dire de parler naivement comme on pense. Mais quand Dieu a manifestement signifié ce qu'il veut, il n'y a plus qu'à espérer en lui, à se livrer à lui, à se dévouer pour lui en se surmontant, en s'oubliant et, s'il Je faut, en se niant soi-même ; cela aussi est de l'humilité, et une humilité souvent plus vraie et presque toujours plus sainte que celle qui soulève des difficultés, inspire des excuses, et fait décliner les fardeaux 4. Oui, espérez alors en celui qui peut tout ; d'autant que cette loi dure toujours, ou plutôt cette coutume, selon laquelle Dieu se plaît à préférer, pour ses desseins, des instruments a infirmes » ou même « méprisables - », afin de se réserver toute la gloire, et d'éloigner plus sûrement des pauvres et chères créatures qu'il honore, le danger mortel de l'orgueil.

Ne faites pas fond non plus sur les créatures en matière d'espérance divine. Il est évident que, pareilles à vous en ceci, elles ne peuvent absolument rien par elles-mêmes. Tout dépend de Dieu en principe ; par suite, tout repose définitivement sur lui, et il n'y a que lui d'infaillible. Estce à dire que vous entrerez dans cet esprit chagrin plutôt qu'austère, qui pousse quelques âmes malavisées à faire

1 . S. Vincent de Paul écrivait à l'un de ses prêtres, effrayé d'u >e mission qu'on venait de lui confier : a Vous vous sentez enclin au mal! « Croyez que Dieu se porte sans comparaison davantage à faire du c bien, et à le faire même en vous et par vous ». Sa Vie, par Abelly, Liv. m, ch. 3.