Matth. xvi

Qu'est-ce que Dieu affirme et aime en nous ? ce qu'il y a mis et ce qu'il y veut mettre : notre être naturel, tel qu'il est sorti de ses mains, et notre être de grâce, tel qu'il a jailli de son cœur ; son ouvrage et son don ; ce qui fait que nous lui ressemblons et lui sommes unis ; notre forme idéale et céleste; enfin la vérité de notreêtre, sa beauté, sa justice, sa bonté, sa fécondité, so n bonheur. Cela, nous pouvons l'affirmer et l'aimer: jamais nous neserons trop énergiques dans cette affirmation, jamais trop passionnés dans cet amour.

Mais qu'est-ce que Dieu déteste et nie en nous ? Précisément ce qui le nie lui-même. Ce non affreux, subsistant, obstiné, qui, écho plus ou moins lointain du premier non jeté par Lucifer à la face du Très- Haut, gronde toujours en notre fond, et, s'il n'y est étouffé violemment, constamment, ne cesse point d'éclater en révolte. Ce que Dieu nie en nous, c'est cette force aveugle et perverse qui s'applique à ruiner ses desseins, à contredire ses enseignements, à méconnaître ses droits, à calomnier ses perfections, à violer ses préceptes, à repousser ses dons, à lutter contre son amour, à chasser de nous son Saint-Esprit. Ce que Dieu déteste et nie en nous, c'est donc définitivement ce qui nous trompe, nous fausse et nous déprave, ce qui nous tue, ce qui nous perd en ce monde et en l'autre. Voilà ce que Dieu nie, et ce que, sous peine d'être tout entiers reniés par lui au dernier jour, nous devons nier avec lui et commeiui • nier théoriquement, nier pratiquement,nier inexorablement. Dieu s'égare-t il ici dans ses amours ou dans ses haines ? Et quand il nous enjoint d'épouser les uns et les autres, nous oppnme-t il, nous trahit-il ? L'orgueil incrédule le prétend. De tous les principes de la morale évangélique, il n'y en a pas un seul qui le soulève et le scandalise autant que celui-ci, qui, du reste, est une sorte de racine aux autres. Hélas ! il en doit être ainsi. La loi de l'abnégation suppose la chute originelle et le schisme qu'elle produit en

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nous. Avant le péché d'Adam, il y avait bien dans l'homme quelque chose qu'il fallait aimer moins et subordonner par là même ; il n'y avait rien qu'on dût haïr, et rien dès lors qu'on dût renier. Or, bien que, historiquement, rien ne soit mieux prouvé que cette chute de notre premier père ; bien que, pour quiconque veut réfléchir sur soi, les traces qu'elle a laissées en nous soient moralement évidentes, c'est à quoi l'orgueil humain refuse absolument d'adhérer et d'entendre. Mais pour les vrais chrétiens, c'est-à-dire pour quiconque a gardé en soi la foi de son baptême, quoi de plus juste et de plus simple que cette loi du renoncement ? N'est-ce pas le cri de la sainteté de Dieu, de sa sagesse, de sa bonté, de toutes ses perfections, et spécialement de son ineffable amour pour nous ? N'est-ce pas la formule même de notre affranchissement, la garantie de notre dignité, la sauvegarde de notre paix, le secret de notre perfection morale, l'indispensable condition de notre béatitude ?

* Nous nous renonçons, dit saint Hilaire, quand nous prenons à tâche de haïr ce que nous avons été, et que nous commençons d'aimer ce que nous devons être : c'est-à dire, continue-t-il, que nous faisons acte d'abnégation toutes les fois que, nous dépouillant de notre vétusté extérieure, nous revêtons cette verte jeunesse qui est l'état propre de l'homme nouveau et le privilège exclusif de ceux qui servent Dieu *. »

Origène avait mieux dit encore, en écrivant que tout renoncement consiste à répudier, à nier ce qui est péché en nous, c'est-à-dire le mensonge, le mal et le néant, pour y affirmer, pour « y attester le Chmt * », à savoir cet être

1. Abnegamus nos cum studeraus odisse quod fuimus, et amare incipimus quod esse debemus. Ergô toties nos negamus. quoties ad meliora convertimus, quoties exteriori vetustate deposità, in Domini servitute novi hominis alacritate juvenescimus. S. Hilar. de Trinit.

2. Omne colloquium nostrum et cogitatio, omnis sermo et actio ità fiât, ut nobis quidem ipsi renunticmus : Ghristum autem et in

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vrai, vivant, saint, céleste, éternel, qui, subsistant d'abord en Dieu, descend' vers nous par la révélation, entre en nous par la foi. y demeure par l'amour, et veut si bien y vivre, que chacun puisse dire comme saint Paul : « Vivre pour « moi c'est le Christ, et la mort m'est un gain *. Je vis, non « plus moi, mais le Christ vit en moi 2 ».

La lumière faite sur cette question, il semblerait logique et opportun d'aborder tout de suite l'étude des trois vertus dont le propre est de réduire ces trois concupiscences qui sont toute la vie du vieil homme, et dans lesquelles se résume dès lors tout ce que le chrétien doit nier en lui : la pauvreté opposée à la concupiscence des yeux, c'est-à-dire avant tout, à l'amour du luxe et des richesses; la chasteté opposée à la concupiscence de la chair; l'obéissance enfin opposée à l'orgueil de la vie, dont l'effet premier et nécessaire est l'amour de l'indépendance, l'esprit d'insoumission et de révolte, la propriété de soi-même, et cette terrible et obstinée passion que les ascétiques nomment la volonté propre. En effet, de même que l'arbre pousse ses fruits par ses branches, de même aussi l'abnégation fait ses actes et produit ses œuvres par le moyen de ces trois vertus.

Mais parce que ces vertus sont précisément la matière des trois vœux de religion, nous aimons mieux retarder encore l'étude que nous en devons faire, et nous occuper préalablement de deux vertus fort capitales qui, se rapportant aussi à cette question du point de départ, sont par là même des effets, des formes et des exercices du saint renoncement.

La première est l'humilité ; la mortification est la

Christo testemur. Sic enim persuasum habeo omne hominis perfecti opus Christum testari ; et omnis peccati abstinentiam esse suî ipsius renuntiationem quae post Christum deducat. Origen. Comment. In Matth. tom. xn, n° 24.