Galat

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seconde. Comme la foi, la crainte de Dieu et l'espérance, ces deux vertus obligent tous les chrétiens, quel que soit leur état. Toutes deux sont les manifestations essentielles et générales de la grâce sanctifiante ; toutes deux sont l'indispensable fondement de la perfection chrétienne et de la sainteté. Si nécessaires d'ailleurs sont-ejles aux religieux, que sans elles ni la pauvreté, ni la chasteté, ni l'obéissance n'auraient leur vérité, leur sincérité, leur efficacité contre la triple convoitise, et partant leur mérite surnaturel et leur valeur aux yeux de Dieu.

La première de ces deux vertus aide surtout l'homme à porter sur lui-même le jugement qui convient, et par suite elle pose les bases du traitement auquel il doit être régulièrement soumis en ce monde. La seconde donne à l'homme la lumière et le courage pour suivre ce traitement, soit que lui-même se l'impose, soit que d'autres causes que sa volonté l'obligent à le subir.

Nous parlerons d'abord de l'humilité, et nous diviserons en deux parties ce qu'il nous semble utile de vous en dire. La première contiendra les principes et les explications ; les directions et les conseils rempliront la seconde. La première ira donc à vous donner la connaissance de cette vertu ; le but de la seconde sera d'en régler en vous la pratique. Toutes deux aboutiront, j'espère et je le demande à Dieu, à vous en inspirer l'amour, sans lequel votre science demeurant imparfaite, votre pratique elle-même ne serait ni féconde, ni bien assurée.

3o2 DE L'HUMILITE.

L'humilité est une vertu qui, sous l'empire de la lumière cjans laquelle Dieu révèle à ses créatures ce qu il est et ce qu'elles sont, les porte à s'abaisser.

S'il existe ici-bas une doctrine qui élève l'homme, assurément c'est le christianisme. Nous relevant d'abord de l'état de péché dans lequel il nous trouve toujours, il nous élève ensuite au-dessus du monde et de la vie présente , et il ne nous permet ni arrêt, ni repos jusqu'à ce que nous soyons parvenus à la cime même des choses, c'est-à-dire dans le sein de notre Père céleste. Le christianisme n'est en définitive que le dogme, la loi et le fait de la déification des créatures. Or, qu'a à faire ici rabaissement ? Avant tout, comment l'abaissement peut-il être jamais une chose louable * ? A quel titre est-il bon d'en acquérir le goût et d'en contracter l'habitude ? Gomment surtout peut-il être pour les chrétiens la matière d'un précepte ou même d'un conseil ? L'humilité, le nom l'indique, c'est quelque chose qui met à terre 2. Qu'a à faire de ceci un être à qui tout crie d'aller au ciel ? Et cependant , il est manifeste que dans ce code évangélique qui, sous peine de réprobation, oblige l'homme à monter jusqu'à Dieu, l'humilité est proposée partout comme une vertu, et imposée à tous comme une loi sans dispense. Cette loi même y est tellement essentielle, que si elle n'est pas d'abord observée, il ne sert à

i. Humilitas in sua ratione importât laudabilem dejectionem in ima. S. Thom. Summ. 2da 2dae. Quaest. clxi, art. i, ad 2.

2. Humilis dicitur' quasi humi acclivisj id est imis inhaerens. S Isidor. Hispal. ap. S. Thom. ibid.

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peu près de rien d'observer toutes les autres ; et si nécessaire y paraît aussi cette vertu , que là où elle fait complètement défaut, on déclare qu'il n'y a plus de vertu véritable l. Qu'on lise les Écritures, qu'on suive la tradition des docteurs et des saints, l'humilité y est constamment montrée comme la condition absolue de la grâce 2, comme le lieu propre des dons de Dieu ^ et comme l'inévitable atmosphère de toute vie surnaturelle.

Nous avons, dès le début, résolu la difficulté, en disant ce qui donne naissance à ce besoin, à cet amour étrange qu'ont régulièrement les chrétiens d'être abaissés, de se tenir inclinés, de vivre, intérieurement du moins, prosternés et comme agenouillés. Le berceau de l'humilité, c'est la lumière, la pure et infaillible lumière qui jaillit de la sainte face de Dieu, et qui, grâce à Jésus, luit miséricordieusement dans nos ombres. Après de fort belles pages où il loue cette vertu, saint Jean Climaque raconte qu'un serviteur de Dieu, lui-même probablement, eut un jour une vision dans son âme. L'humilité lui apparut dans sa beauté. Eperdu et ravi, le saint lui cria : Dis-moi le nom de ton père. Alors la vierge, lui souriant avec grâce et sérénité, lui répondit : Tu veux savoir le nom de celui qui m'enfante ; mais c'est précisément l'être qui n'a point de nom : aussi ne te le révéierai-je que quand tu verras Dieu, à qui soit toute gloire dans les éternités des siècles 4. Et la vision

i. Humilitas virtutes alias accipit, servat acceptas, quia non requiescit Spiritus Sanctus nisi super quietum et humilem (Isaï. lxvi, 2) : servatas consu nmat, quia virtus in infirmitate, id est in humilitate perficitur. S. Bernard. Epist. xliii, ad Henric. Archiep. Remens. De moribus et officio Episcoporum.