Pravum est cor omnium et inscrutabile Jerem. xyn, g

3. Humilitasest viitus quà homo verissimâsui cognitionesibimetipsi vilescit. S. Bern. De Grad. Humilit. i.

de l'humilité. 3 19

êtres que Dieu a tirés du néant. Or, plusieurs choses viennent s'ajouter en nous à cette condition foncière et commune de créatures que nous partageons avec la brute et que les anges partagent avec nous. Nous occupons tel ou tel rang dans la série des êtres; nous avons telle ou telle nature, telles ou telles qualités, et aussi tels ou tels défauts La connaissance de ces états particuliers ne modifiera évidemment pas l'essence de cette humilité à laquelle nous sommes tous tenus comme créatures ; mais elle en pourra singulièrement modifier le caractère et l'exercice. En effet, plus est petit, plus est vil en lui-même l'être qui rend hommage à Dieu, plus il convient que l'hommage réponde à cette bassesse et la traduise. Un prince du sang s'incline moins bas devant le Roi qu'un simple sujet -, un sujet admis à une audience salue profondément son souverain; c'est à genoux qu'un condamné implore de lui sa grâce.

Qu'en est-il donc de nous ? N'insistons pas sur notre néant. Cette considération est puissante et usitée ; mais c'est précisément parce qu'elle est usitée et qu'on la trouve généralement et parfois surabondamment développée dans la plupart des livres qui traitent de l'humilité, qu'après ce que nous en avons dit à la lumière de la triple plénitude de Dieu, il nous semble permis de nous en taire. C'est donc une chose acquise et d'ailleurs manifeste. Ce néant d'où nous sommes sortis par un acte souverain du divin bon plaisir, il demeure notre fond. Il persiste sous les dons de Dieu, sous la nature, sous la grâce, sous la gloire. Nous v retomberions de nous-mêmes si la toute-puissante volonté de Dieu cessait un seul instant de nous soutenir. Nous ne vivons que d'emprunt, nous ne marchons qu'appuyés, nous n'opérons que par la vertu et sous la volonté d'une cause suprême et étrangère. On ne saurait être plus profondément indigent : à regarder nos origines et nos racines, il faut dire qu'on ne saurait moins être. Qu'on aille

donc aussi loin,, qu'on reste aussi longtemps que l'on voudra dans la méditation de ce dogme de notre néant et de ses conséquenceslogiques, on trouvera partout des raisons à l'humilité; mais un motif de s'enorgueillir, de s'enfler, de s'admirer, de se complaire en soi ou de se vanter devant les autres, on ne le trouvera nulle part. L'orgueil est condamné à ne vivre que d'aveuglement et à ne se repaître que de mensonges.

Mais ce n'est pas tant encore ce néant qui nous touche, et ce n'est pas non plus de le considérer beaucoup qui, d'ordinaire, nous donne le goût et la force d'être humbles. Outre que ce néant fondamental est la condition de tout ce qui est créé, qu'y pouvons-nous? Ce n'est pas, à tout prendre, un fait qui nous soit imputable. Passons donc outre. Laissons même notre nature, qui, si nous la regardons telle que Dieu l'a faite, nous donnera peut-être sujet d'être fiers autant pour le moins que d'être confus et humiliés.

Allons tout droit à notre histoire. Ici nous quittons l'abstraction : nous n'avons plus à dépasser notre être par la pensée, à sortir du temps et du lieu, à faire enfin de la métaphysique. Nous sommes en pleine réalité; nous nous posons en face de faits vivants, actuels, irrécusables, et, chose considérable, en face de ce qui, en nous, nous appartient le plus. Car dès qu'il est question de notre histoire, du moins au point de vue moral, il s'agit de ce dont nous sommes personnellement les auteurs, de ce dont nous avons par suite l'entière responsabilité. Moralement, l'homme est fils de ses œuvres : l'homme est ce qu'il se fait, et partant ce qu'il fait. Quelle est donc notre histoire, et quel appoint va-t-elle fournira notre humilité?

Dieu a son histoire avec nous et en nous : elle est d'un bout à l'autre adorable et admirable. Mais nous avons la

nôtre avec lui, et elle n'est pas toute, hélas ! écrite en lui, au livre de ses pensées, de ses volontés et de ses complaisances. Cela devait être; cela n'est point, et tout à fait par notre faute; et notre faute est précisément que cela ne soit point. Il y a dans notre vie des pages que Dieu ne regarde pas, lui qui voit tout ; des actes que Dieu ignore, lui qui sait toutes choses. Nous avons tous péché, et le péché, Dieu s'en détourne, il ne le connaît pas. Faut-il approfondir ici ce que le péché est en lui-même? Faut-il surtout compter, mesurer, peser les pèches que nous avons commis ?

On juge l'arbre à ses fruits^ dit Notre Seigneur *. Et de même on connaît le péché à son salaire. Son salaire, c'est la mort 2. Et si la mort est son salaire, c'est qu'elle est son fruit naturel, « Quand la convoitise a conçu », dit saint Jacques, » elle enfante le péché ; et quand le péché est con- « sommé, il engendre la mort 5 ». La part de la justice de Dieu en ceci, c'est de souscrire à cette génération fatale; mais cette génération elle-même tient à l'ordre essentiel des choses.

Et quelle mort produit le péché ? Celle du corps est déjà horrible. Suivez-la dans ses préparations éloignées ou prochaines, dans ses symptômes qui sont ses émissaires, dans son travail latent , dans son progrès inexorable; puis dans le coup qu'elle frappe, dans le divorce violent qu'elle opère, dans la tyrannie qu'elle exerce sur la proie dont elle s'est saisie; dans ses ravages silencieux comme la tombe, secrets comme la nuit, actifs comme le feu, allant du pas dont vont les choses fatales, tranquillement, sans interruption et toujours. Si cette mort est le fruit du péché, et elle l'est très-assurément, quoique non pas son fruit total ni prin-

i. Matth. xn, 33.