Stipendia peccati mors. Rom. vi

3. Concupiscentia quum conceperit , parit peccatum ; peccatum autem quum consurnmatum fuerit, générât mortem. Jacob, i, rij.

cipal, elle est donc aussi son image. Regardez dans la fille les traits d'un père qui reste si souvent pour nous mystérieux et inconnu.

Et quoi encore! Cette première mort n'est rien. Quoiqu'elle vienne du péché, elle n'est point un tel mal que Dieu n'en puisse tirer du bien, et même s'unir à elle, lui qui est le souverain bien. La vérité est qu'il Ta endurée, qu'il y a passé ; et après lui tous les justes y passent : en sorte que, désormais, elle est pour les enfants de Dieu la porte du paradis. D'ailleurs elle n'a qu'un temps. Elle est tuée en principe; et quand viendra le jour marqué; elle rendra tout ce qu'elle a pris à celui qui, en la subissant, l'a vaincue '. Mais la vraie soldé du péché, son premier-né, son fruit parfait, sa vive image, c'est cette « seconde mort » dont parle l'Ecriture 2, la mort totale, la mort radicale et sans résurrection, la mort qui est le divorce absolu d'un être avec la vie absolue, l'enfer éternel. Le péché est là, déployé^ mûr, épanoui, manifeste. On v voit donc quelle est sa sève, ou plutôt son venin, et le mal infini qu'il contient dans son germe. Il sépare du bien infini, et sans retour possible. Il ruine de fond en comble un dessein de la sagesse de Dieu; il triomphe de sa toute-puissance, il fait avorter son amour ; il rend vains ses efforts, vaines ses larmes, vaine l'effusion de son sang ; et il finit par jeter l'ouvrage de Dieu, la créature de Dieu, l'enfant de Dieu, hors de Dieu, à l'opposé de Dieu, au-dessous de tout ce (^ui, dans la pensée divine , a une place ou un nom ; dans un lieu ténébreux, effroyable et ignoble, le lieu û î toutes les scories du monde et des déjections universelles. Tel est le péché , telle est son œuvre.

Or, ce péché, nous l'avons commis. Passons, si vous

i. ADsorpta est mors in victoriâ. I Cor. xv, 64, 1. Apocal. xx, 6.

vouiez, sur l'humiliation, pourtant si fondée et déjà si profonde, du péché originel. Mais les péchés actuels, les péchés commis librement, en connaissance de cause, en pleine lumière chrétienne, en pleine grâce, avec pleine advertance, et après mûre délibération ! N'y eût-il qu'une seule de ces fautes graves inscrite aux actes de notre vie, nous aurions mérité l'enfer; et, n'était l'infinie miséricorde de Dieu, nous y serions à l'heure présente. Mais combien de péchés, et quels péchés ont souillé cette vie ? Redemandez-le à ces confessionnaux qui en ont reçu la confidence adoucie et féconde, et qui la gardent dans un secret inviolable pour tous, hormis pour vous. Priez celui qui peut faire crier même les pierres l de faire parler les confessionnaux et de vous représenter ainsi votre histoire. Et encore, diront-ils bien tout? Ont-ils vraiment toutreçu?Toutce que Dieu sait de vous, le savent-ils? J'admets que volontairement vous n'ayez rien caché; mais les péchés inaperçus, les péchés oubliés, les péchés méconnus par suite de nos illusions, de nos étourderies , de nos consciences faussées, de notre aveuglant amour-propre ; tous ces péchés dont le Prophète disait à Dieu : « Seigneur, purifiez-moi de mes péchés « secrets - » ! Plaçons-nous sincèrement en face de notre vie morale, regardons-la jusqu'au fond, et je ne dis pas : Lève rjns-nous la tête, serons-nous fiers de nous-mêmes ? mais je dis : Les actes si simples et si saints de l'humilité essentielle, comme aussi les sentiments réguliers et paisibles dont ces actes sont la floraison, vous sembleront-ils suffisants pour vous ? Dans l'ordre des abaissements légitimes, comblent-ils pour vous la mesure et vous acquittent-ils envers Dieu ? Je vous le demande : l'humilité du paradis, l'humilité dti> anges, de Marie, de Jésus, est-ce toute l'humilité qui répond à votre condition, et que, par suite, Dieu exige

i. Luc. xix, 40.