Id. VIII, i

3. Vides amori cedere etiam roajestatem. Serm. lix, in Cantic.

de l'humilité. 33 I

descendre. Car ici, vous vous commettez réellement avec nous, vous acceptez une lutte. Or, qu'est cela pour vous, sinon un abaissement et une sorte d'humiliation ? Et si vousdaignezlasubir, n'est-ce pas parce que vous êtes humble?

Vous l'êtes inexprimablement dans tous vos rapports avec nous : rapports de droit, rapports de fait *. Que peuton, par exemple, comparer à votre discrétion dans les lois que vous imposez à l'homme ? Une seule loi nous oblige, à dire vrai vous aimer. C'est si doux ! c'est si grand ! ce devrait être si facile ! Tout le reste qui nous est enjoint, ne l'est que pour assurer l'accomplissement de ce précepte unique. Le monde est à nous, notre vie est à nous : sauf un jour réclamé pour votre culte, le temps tout entier nous est livré par vous : le temps, cette créature sublime, qui nous donne le moyen de posséder les autres et qui, par votre grâce, devient un prix suffisant pour acheter la joie de vous posséder sans fin. Et ce culte même que vous réclamez, qu'est-il au fond, sinon la culture de notre âme, l'exercice de nos plus hautes puissances, comme aussi de nos plus nobles droits , le gage de notre destinée divine, et le prélude de cette vie du ciel, qui est la participation à votre vie essentielle et à votre ineffable félicité ?

Et vos services ! Car qui dira en réalité si c'est l'homme qui sert Dieu, ou si ce n'est pas plutôt Dieu qui sert l'homme ! Vos attributs sont comme autant de forces que votre douce Providence dévoue à nos besoins, et jusqu'à nos plaisirs. Jamais, par contrainte ou par amour, un esclave s'est-il dépensé au profit de son maître comme Dieu se dépense à notre profit ? Ici encore on dit : Amour. Oh ! oui, amour sans bornes, amour sans pareil et sans nom ; mais avec le même droit disons- : humilité. Y a-t-il une

i. Le Sage en avait le sentiment quand il donnait à Dieu cette magnifique louange : « Tu autem doaiinator virtutis, cum tranquilli- » tate judicas et cum magnà reverentiâ disponis nos ». Sap. xn, 18

apparence de fierté dans notre Dieu ? Il se lève dès la première heure, et va quérir des ouvriers pour les mener cultiver sa vigne : non que cette vigne ait besoin d'eux, mais eux ont un besoin absolu de s'employer à cette culture. Il y va de la fécondité ou de la stérilité de leur vie et, par suite, de leur bonheur ou de leur malheur étemel. Dieu se lève donc et va les chercher. Quelques-uns l'écoutent et le suivent ; d'autres ne sont pas prêts ou refusent de venir '. Il revient à la troisième heure et les appelle encore ; et de même à la sixième, et de même à la neuvième. Il n'y a que douze heures dans la journée ; la neuvième écoulée, attendra-t-il la fin, c'est-à-dire la tombée de cette nuit où le travail n'est plus possible *, et où, dès lors , les comptes sont réglés ? Non ; son cœur l'emporte ici sur sa sagesse : il ne peut pas se retenir de risquer une tentative extrême ; il revient donc en dehors de la série accoutumée de sc démarches. Jusqu'ici, suivant un ordre dont il sait la raison, il ne s'était présenté que de trois en trois heures. Il reparaît cette fois à la onzième ; et si même alors, où le jour va déjà déclinant, on cède à son invitation, qui ressemble à une prière bien plus qu'à un ordre ; si ceux-là mêmes l'acceptent qui depuis le matin et par trois fois déjà lui ont répondu non, il les conduit, les met à l'œuvre et, le moment venu, leur donne le denier comme aux autres 3. Serait-il humble celui d'entre nous qui traiterait ainsi ses serviteurs ou même ses fils r

i. Dans la parabole à laquelle nous faisons allusion ici, Notre- Seigneur ne parle pas du refus de ceux qu'il invite. Mais il en parle suffisamment ailleurs, spécialement dans la parabole des invités aux noces royales; et comme sa conduite envers les hommes ne change point, celle des hommes, hélas! est toujours la même envers lui. Du reste, il paraît assez que nous n'entendons point ici donner le sens direct et littéral de la parabole des vignerons, mais simplement nous en servir comme d'un moyen que Dieu nous donne d'apprécier son caractère et sa manière d'agir avec nous.