Dominus autem intuetur cor. I Reg. xvi

seul cœur dont nous disposons librement sous la grâce, si notre cœur volontaire se décide en dépit de l'autre ; si l'ayant dominé, il l'entraîne à sa suite, ou même le laisse à ses angoisses et passe outre pour s'humilier, nous sommes humbles de cœur et nous glorifions Dieu.

Affectionnez-vous d'ailleurs à cette vertu. C'est un fort grand travail pour un cœur naturellement orgueilleux et vain comme le nôtre. Il s'agit, en eflet, de changer sa direction native, et ses instincts, et ses amours, c'est-à-dire de le retourner de fond en comble. Mais rien n'étant si nécessaire pour nous et si désiré de Dieu, il n'y a rien non plus pour quoi il nous assiste avec plus de zèle, et d'efficace. Ayez seulement bonne volonté. Salomon demandait l'humilité quand il suppliait Dieu de lui donner « un cœur « docile * », un cœur sans résistance, souple à la grâce, maniable au Saint-Esprit. Faites souvent cette prière. Éclairez de la triple lumière que la foi vous fournit chaque occasion qui se présente de vous abaisser, de vous omettre, de vous oublier, et surtout d'être abaissées, omises et oubliées par les autres. Si par un acte de foi énergique vous évoquez alors en vous le souvenir de ce qu'est Dieu, de ce que vous êtes, de ce qu'a été ici-bas Jésus-Christ, votre cœur s'inclinera de lui-même ; il ira aux actions humbles comme la pierre va à son centre, ou comme l'eau suit sa pente. Il y pressentira, il y trouvera des trésors de vérité, de justice et de paix. ïi finira par y goûter des joies sans pareilles, la joie de la rencontre de Dieu, de l'union avec Dieu et de la libre affluence de Dieu dans l:âme. Vous ne pouvez aimer Jésus que si vous aimez ce qu'il aime : voyez jusqu'où l'humilité doit vous être chère ! Que votre cœur n'en soit donc jamais vide ; mais parce que, de toutes les vertus, il n'y en a peut-être aucune qui se perde plus

t. Dabis servo tuo cor docile. III Reg. i:r, 9.

aisément que celle-ci, et à laquelle la vie présente impose une plus grande dépense d'elle-même, ne cessez pas de la faire abonder en vous, et tenez- vous assidûment auprès des sources d'où elle découle.

Si votre cœurest humble, il sera sobre dans ses affections : sobre dans le désir d'en avoir sur la terre, sobre dans l'usage de celles dont il peut plaire à Dieu d'enrich'r votre vie ; sobre surtout dans sa faim naturelle de voir cette affection témoignée et d'en jouir. Je ne vous dis pas d'immoler en vous tout désir d'être aimées. Dieu peut assurément vous imposer ce sacrifice ou même l'exiger. Mais c'est un sacrifice réservé, où il n'est pas toujours prudent de s'ingérer de soi-même. Cela fait sortir des voies communes. Or, on peut sortir de ces voies par en haut et sur l'appel de Dieu : alors c'est un profit immense. Mais on en peut sortir aussi par côté, trompé qu'on est par un mirage de perfection, ou par quelque élan passager où la nature agit plus que la grâce ; et alors, c'est un vrai égarement et le principe de tentationf très-périlleuses. Autre chose est la joie que donne l'amour reçu, autre chose le bien qu'il fait à l'âme et le secours qu'il lui apporte. Je ne parle point ici de l'affection qu'on donne, ni du besoin qu'on a d'en donner. Quoique notre misère puisse tout gâter, et notre égoïsme prendre partout sa pâture, cet amour que l'on donne est moins dangereux que celui qu'on reçoit, et le sacrifice y est moins nécessaire. Mais le cœur le plus humble, et justement parce qu'il est humble, peut désirer l'appui dun autre cœur ; il peut le rechercher ; et si Dieu lui accorde la grâce de le trouver, il peut fort légitimement, et par suite très-impunément, s'en réjouir dans le Seigneur. S'il est véritablement humble, on le verra bien à la manière dont il usera du don de Dieu ; car aiors, au lieu d'y prendre une complaisance amollissante, d'y enchaîner tant soit peu sa liberté intérieure, ou d'y affaiblir son activité, il en fera toujours un élément de

progrès, il y puisera une force de sanctification et d'ascension ; et, loin que sa personnalité en profite pour se retirer davantage en elle-même, l'âme se dilatera dans la charité, elle croîtra en ferveur, en zèle, en expansion, enfin elle vivra beaucoup plus livrée à Dieu et au prochain.

Il faut dire à peu près la même chose du désir de l'approbation. Poussé au delà d'une certaine mesure, et revêtu de certains caractères , il est un signe d'orgueil; et dès que, sans tomber dans cet excès, on cherche l'approbation pour elle-même, on n'est pas pur de vanité. Mais, dans une mesure aussi, ce désir est naturel : l'humilité ne le condamne point, et ne défend pas dès lors qu'on lui donne quelque satisfaction *. Dieu approuve ce qui est bon; il le loue dans le ciel à la face de ses anges. C'est donc l'ordre que le bien soit approuvé et loué; et si une âme, sachant d'ailleurs et confessant d'où lui vient la qualité dont elle se sent ornée, ou l'intention qu'elle a, ou la bonne œuvre qu'elle vient de faire, se réjouit en simplicité de ce que les hommes traduisent par leurs suffrages les complaisances que Dieu

1. Voici sur ce sujet des paroles d'or de S. Thomas : n Que quelqu'un connaisse le bien qui est en lui et qu'il l'approuve, il n'y a pas là de péché, car S. Paul dit : « Nous n'avons point reçu l'esprit du t monde, mais l'Esprit qui procède de Dieu, afin que nous connais-

< sions les dons que Dieu nous a faits. » (I Cor. 11, 12.) Il n'y a pas non plus de péché à vouloir que nos œuvres soient approuvées : car l'Evangile dit : « Que votre lumière brille aux yeux de tous les hora-

< mes ». (Matth. v, 16.) C'est pourquoi le désir de la gloire n'indique pas, par lui-même, quelque chose de vicieux; c'est ie désir de la vaine gloire qui est un vice ». ?da 2dse. Quaest. cxxxu, art. 10. — Et plus loin : « Il appartient à la perfection de l'homme de se connaître lui-même; mais d'être connu par les autres n'importe pas à sa perfection : c'est pourquoi d'être connu n'est pas, par soi-même, une chose^que l'on doit désirer. On peut seulement le désirer en tant que cela est utile à quelque chose, soit pour que Dieu soit glorifié par les hommes, soit pour que les hommes profitent du bien qu'ils reconnaissent en autrui, soit pour que nous-mêmes, connaissant le bien qui est en nous» par le témoignage élogieux qu'on y donne, nous soyons plus zélés à persévérer dans ce bien et à devenir encore meilleurs ». Ibid. ad 3.

y prend, et les félicitations qu'il lui adresse déjà dans sa conscience, on n'y saurait voir aucun mal, et i'humilité la plus délicate n'en est point offusquée. En outre, il y a des ;îmes naturellement timides et défiantes d'elles-mêmes, qui ont un immense besoin d'encouragement, et qu'une approbation ou même une louange donnée à propos affermit, dilate, pousse en avant et anime à tout bien : loin de leur être un écueil ou une entrave, l'éloge leur est un secours et un aiguillon ; et pour devenir par là plus confiantes, elles n'en sont souvent que plus humbles. Souvenez-vous toutefois qu'il importe de procéder ici avec beaucoup de précaution, car on y chemine par des sentiers glissants, bordés de pentes, où les faux pas sont faciles et les chutes funestes. Quant à ce qui regarde l'amour naturel de la primauté et surtout de la domination, la question est plus claire, et l'on doit prendre un parti plus tranché. Il faut franchement et absolument bannir cet amour de votre cœur : sinon, sachez que l'humilité n'y est plus. Que si parfois une certaine évidence intérieure, jointe à une louable magnanimité, peut empêcher quelqu'un de redouter les charges, ou même l'y incliner par un côté de son âme, l'humilité néanmoins ne lui permettra jamais d'y aimer et d'y regarder ce qui s'y trouve d'honneurs, d'y convoiter les prérogatives, d'y jouir de l'autorité pour elle-même, de s'en faire enfin un trône pour s'exalter, en même temps qu'un moyen pour humilier les autres. Tout cela est détestable et défendu par Dieu. Quelque soit donc le sentiment qu'on a des charges, on n'y doit voir jamais que l'occasion d'une plus haute vertu, d'un sacrifice plus complet de soi-même, d'une charité plus ample, d'une vie plus méritante et plus féconde1 ;

1. « Ce en quoi l'homme excelle lui est donné par Dieu, pour que cela serve aux autres. C'est pourquoi l'homme ne doit se plaire dans le témoignage que les autres rendent à son excellence, qu'en tant que cela lui ouvre la voie pour leur être utile... Le désir de l'hon-

enfin, selon la doctrine évangélique, on n'acceptera d'être le plus grand et le plus haut placé, que pour avoir le privilége d'être le serviteur de ses frères l. Dites-vous bien toutefois que ces magnanimes, dont nous parlons, sont l'exception, la très-rare exception ; que dès lors le plus grand nombre, et surtout parmi vous, serait inexprimablement téméraire de se ranger dans une pareille élite, et que la simple prudence conseille ou plutôt exige que, pour rester humbk de cœur, et déraciner en vous l'amour de la domination, vous évitiez avec le plus grand soin de désirer les charges et d'y penser pour vous 2.

Ne vous enflez jamais, ne vous surfaites en rien, même en silence et à vos propres yeux. Défiez-vous de vousmêmes : de quoi, pour peu que vous soyez sincères, vous conviendrez sans peine n'avoir que trop sujet. Ne présumez point de vos forces. Le cœur humble n'affronte pas volontairement les occasions langereuses : non qu'il manque de courage pour les braver quand il y a lieu, mais il reste prudent, et c'est cette prudence même qui fait sa force, en lui donnant plus de droits à se confier en Dieu. Cette humilité de cœur tient l'âme dans la mesure : elle y modère tout, et par là donne à toute la conduite un caractère divin de réserve , de discrétion et de sagesse. Elle fait si bien l'œuvre de la sagesse que, dans la pratique, elle semble complètement

neur peut être déréglé en trois manières.,, la troisième est quand ce désir s'arrête dans l'honneur considéré en lui-même, sans rapport ultérieur à l'utilitédu prochain. » S. Thom. 2da2dœ. Quaest. cxxxi, art. 1.

1. Scitis quia principes gentiunv-.dominantur eorum et qui majores sunt potestatem exercent in eos. Non ità erit inter vos : sed quicumque voluerit inter vos major fieri sit vester minister, et qui voluerit inter vos pvimus esse, erit vester ser'iis. Matth. xx, 25: Luc. xxii, 25.

2, a L'honneur se perd quand on le recherche, principalement en ce qui regarde le désir des charges. 11 n'est pas de poison dans le monde qui tue aussi promptemem le corps, que ce dangereux orgueil ne tue la perfection dans une âme. b Ste Thérèse Chemin de la perfection, chap. xm.

se confondre avec elle. Et c'est pourquoi l'Écriture dit : « Où est l'humilité, là aussi la sagesse existe * ». I S'il y a un orgueil de l'esprit, et qui est peut-être le pire de tous, il y a donc aussi une humilité de l'esprit. Sans doute, c'est d'abord dans le cœur que cette humilité a son siège; mais du cœur elle s'étend à l'esprit ; elle le tempère, le règle, le modifie et, à certains égards, le transforme. De plus, où doit aller l'amour, là doit aller l'humilité ; car l'un ne peut aller sans l'autre : celle-ci est l'air vital de celui-là. Or, il est écrit dans la loi qu'aimant Dieu de tout son cœur, on l'aimera aussi « de tout son esprit 2 » : c'est donc une nouvelle raison pour que l'esprit de l'homme soit humble.

L'humilité de l'esprit vous rendra avant tout faciles à persuader. Elle détruira en vous cette insupportable manie de contestation et de dispute qui est l'un des fruits les plus vénéneux de l'orgueil, et un défaut incompatible avec ce caractère de disciple et d'enfant qui est le signe propre des chrétiens. Saint Paul, en vingt endroits, flétrit cet esprit disputeur : on peut dire qu'il l'excommunie, ou du moins le signale comme la marque des excommuniés, c'est-à-dire des âmes étrangères à Jésus, « Quant à ceux qui prennent « des airs de contentieux», dit-il aux Corinthiens, « qu'ils « sachent que cela n'entre pas dans nos habitudes, ni dans * celles de l'Église de Dieu 5. » La vérité est que, s'il y a une note caractéristique de l'hérésie, c'est cet esprit indiscipliné, raisonneur, ergoteur. Toutes les hérésies à pea près en sont nées, et c'est l'esprit dominant que l'hérésie souffle à ses adeptes 4. Éloignez-vous-en comme du feu,