Ego dixi : Dii estis. Psaim. lxxxi

4. Illud secundùm quod homo exccllit... est quasi quiddam divinum in eo. S. Thom. Summ. 2da 2^. Qu.est. cxxxj, art. 1.

réservée quelques-uns : c'est le divin de l'autorité. 11 existe dans les deux ordres ; car il y a les ministères de la nature, comme sont la paternité domestique et la paternité politique eu sociale, laquelle n'est autre que la royauté; il y a aussi ceux de la grâce, tels que le sacerdoce et toutes les supériorités hiérarchiques consacrées dans l'Eglise. Or tout cela, c'est encore le divin : le divin communiqué, participé, dérivé, mais vraiment le divin. Et c'est pourquoi, dans la loi, ceux qui commandent, quels qu'ils soient d'ailleurs en eux-mêmes, sont, à raison de leur office et de leur dignité, honorés du nom de dieux, a Tu ne médiras « pas des dieux », dit Moïse en parlant au peuple de ses chefs '-.

Or, l'humilité est le sens pratique du divin. Vous avez vu comme elle le reconnaît et l'honore en lui-même : elle sait le reconnaître aussi et l'honorer quand il est répandu. Et comme partout où elle le voit, elle incline l'âme et la soumet, elle l'abaisse par là même devant toute créature en qui Dieu réside \

Avant tout elle nous maintient dans une sujétion parfaite à tous ceux qui sont établis sur nous en puissance 3. Elle fait que nous leur rendons les hommages et les respects voulus, et vraiment une sorte de culte, parce que la foi dépassant toujours et tout de suite ce qui est visible, humain, particulier, nous met ici en face d'une réalité spirituelle et divine, à savoir la sainte autorité. Et vous comprenez bien qu'en faisant la raison, la mesure et la

i. Diis non detrahes. Exod. xxn, 28.

2. Humilitas pracipuè respicit subjectionem ad Deura, propter quem etiam homkiibus humiliando se subjicit. S. Thom. 2^ 2dœ. Qusest. CLXi, art. 1. — Humilitas propriè respicit reverentia.n quâ homo Deo subjicitur ; et ideô quilibet homo, secundùm quod suum est, débet se cuilibet proximo subjicere, quantum ad id quod est Dei m ipso. Id. ibid. art. 3.

3. Omnis potestas à Dco : qui autem potestati resistit, Dei ordin*tioni resistit. Rom. xiu, 2.

sainteté de notre abaissement et de notre dépendance envers les créatures, cette certitude de foi en fait du même coup la grandeur et la dignité. Voilà pourquoi les vrais chrétiens, qui sont si humbles, sont en même temps si fiers. Soumis à tous et serviteurs de tous, ils n'ont pourtant qu'un maître, et n'obéissent jamais qu'à Dieu.

Mais si même elle n'a devant elle que le divin de l'excellence, et par exemple celui que la grâce confère à tous les baptisés, l'humilité s'incline encore avec un sentiment profond de révérence. Que ce divin soit d'ailleurs dans telle ou telle âme , qu'il y soit plus ou moins abondant et splendide, plus ou moins au contraire entravé et enveloppé^ à ses yeux c'est toujours du divin , c'est-à-dire quelque chose envers quoi toute créature est redevable , quelque chose qui lui commande l'estime, l'hommage et une mesure d'abaissement. Elle n'omet donc jamais ce grand devoir, et le divin est immanquablement ce qu'elle cherche et découvre avant tout dans les personnes avec qui elle traite. Ou bien elle ne regarde pas le reste, ce qui arrive toutes les fois qu'elle n'est pas chargée d'y pourvoir, ou bien elle ne le regarde qu'à travers cette clarté suprême. Si même elle rencontre une personne qu'elle sache ou puisse présumer n'être plus dans la grâce de Dieu 3 comme sont les pécheurs manifestes \ ou qui n'y a jamais été, comme il arrive aux infidèles; s'attachant toujours néanmoins à regarder ce que Dieu laisse encore de lui dans le pécheur, et ce qu'il veut certainement mettre de lui dans l'infidèle , ayant d'ailleurs la ressource de considérer en tout cas ce divin naturel qui est le fond de la créature et qui dans l'homme est déjà si beau , elle se maintient obstinément sous le charme de sa douce vision. Méprisant le péché, déplorant l'état de celui qui, pouvant être un Dieu, n'est cependant qu'un homme, elle continue d'honorer les personnes , et au dedans par le jugement qu'elle porte

d'elles, et au dehors par les égards qu'elle leur témoigne, et, selon l'occasion, par les secours dévoués qu'elle leur rend.

Ce n'est pas, nous vous l'avons déjà plus qu'insinué, que l'âme humble s'aveugle elle-même sur les dons qu'elle a reçus, soit dans la nature, soit dans la grâce. Autrement, comment Marie aurait-elle jamais pu chanter son cantique ? Certes, elle y fait assez voir qu'elle est humble, et c'est presque par là qu'elle débute ; mais peut-on plus librement déclarer etplusmagnifiquementglorifierqu'elle ne le fait, les grâces qu'on a reçues de Dieu, et les sublimes desseins pour lesquels on lui a prêté son concours ? L'âme ne fait donc aucune difficulté de convenir, soit avec ellemême, soit avec les autres, qu'elle a ce que d'autres n'ont point J ; qu'à l'heure présente, n'étant pas, autant qu'elle le peut croire, en état de péché, elle est plus agréable à Dieu que celui qu'elle y sait tombé et qu'elle y voit persévérer. Supposé qu'elle pût le dire sans mentir, et que la gloire de Dieu ou l'intérêt des âmes l'obligeât à le confesser, elle dirait naïvement comme saint Paul : « Ils se '< vantent d'être hébreux, moi aussi je le suis ; israélites, et « moi aussi; enfants d'Abraham, et moi aussi; ministres « du Christ, je le suis comme eux et plus qu'eux; j'ai « enduré plus de travaux, j'ai passé plus longtemps en « prison, j'ai reçu plus de blessures, j'ai été plus souvent « exposé à la mort2. » Tel est cependant le caractère de l'humilité, qu'inclinant l'âme à regarder en autrui ce qui s'y trouve de bon plutôt que le mal qui s'y rencontre, dès qu'au contraire l'âme est en cause, cette vertu lui persuade de considérer ses propres défauts et de ne se point arrêter

1. Absque praejudicio humilitatis possunt (illi qui Dei dona participant) dona quae ipsi acceperunt prœferre dona Dei qu ae aliis apparent collata. S. Thom. 2<ia 2<iae. Quœst. clxi, art. 3.