II Cor. xi

37° de l'humilité

aux qualités qui les rachètent. Elle n'a donc aucune peine à comprendre et à pratiquer1 ce grand précepte de saint Paul qui veut que, dans notre commune humilité, nous nous regardions mutuellement « comme supérieurs les « uns aux autres l » : appréciation fondée quoique étrange au premier abord, puisque, pour juger ainsi aveô vérité et justice, il suffit de considérer ce qu'il y a de Dieu en autrui, et d'y opposer ce qu'il y a en nous de nous-mêmes.

C'est un mode d'abnégation trop crucifiant à notre orgueil pour n'être pas très-souvent un supplice à notre nature. Mais le propre de l'humilité est de rendre cette pratique facile, et Dieu seul sait jusqu'où cette habitude avance la cure de notre pauvre âme malade, quelles racines de péché elle coupe, quelles vertus elle protège et entretient, quelsméritesellefaitacquérir. Dieu seul sait comme elle simplifie les rapports, comme elle rend la vie douce et coulante, quel élément de paix et d'union elle est dans les communautés, et l'état bienheureux qu'elle assurerait aux hommes, s'il consentaient à s'y réduire. En vérité, on ne peut rien concevoir de plus social que cette admirable vertu, pourtant si calomniée et si honnie par nos modernes réformateurs. Elle est un tel principe d'harmonie et d'unité que, pour faire de la terre entière le vestibule du paradis, il suffirait d'en bannir l'orgueil. L'humilité régnant alors partout, partout l'amour serait libre : et la parfaite liberté de l'amour, c'est le royaume de Dieu.

Ne méprisez donc jamais personne. Voyez principalement les bons côtés des hommes, et tâchez qu'ils le sentent. Si vous les devez réduire à l'ordre, ce qui peut être, puisqu'il y a un ordre, et que si votre devoir est de les y maintenir, c'est leur bien d'y être ramenés après qu'ils

i. In humilitate superiores sibi invicem esse arbitrantes. Philipp. ii, 3.

s'en sont écartés ; croyez que le meilleur moyen de leur faire reprendre et conserver leur rang , ce sera le plus souvent de leur faire humblement et suavement entendre que, par bien des côtés, vous qui leur commandez, vous vous savez et confessez leur inférieur. Louez volontiers et cordialement votre prochain, faites-lui honneur, vantez à propos ses bonnes qualités, ses vertus, ses bonnes œuvres, non certes pour le flatter, ce qui est mal et malfaisant, mais pour honorer les dons de Dieu en lui et lui faire du bien à lui-même. Mettez-vous d'ailleurs sincèrement en esprit au-dessous de tous sans exception, vous disant comme les saints, ce qu'il n'est pas besoin d'être saint pour croire et pour avouer, à savoir que, si tel misérable mille fois digne de l'enfer et peut-être ici-bas digne de l'échaïaud, avait recules grâces que, dans son incompréhensible miséricorde, Dieu vous a départies, il en aurait fait probablement meilleur usage que vous, et occuperait dans la gloire un rang où vos persévérantes misères vous empêcheront peut-être de jamais arriver. Notre-Seigneur n'a-t-il pas dit : « Malheur « à toi, Corozaïm ! malheur à toi, Bethsaïda ! car si les mi- « racles que j'ai opérés en vous avaient été faits dans Tyr et dans Sidon, il y a longtemps que Tyr et Sidon auraient

* fait pénitence dans le cilice et dans la cendre * ! » Saint Paul ne s'est-il pas appelé « le plus petit des apôtres * le

* dernier de tous les saints 3 » , c'est-à-dire des chrétiens,

* et un vrai avorton dans la grâce 4 » ? Et n'est-ce pas le dire unanime des saints sur la terre, qu'ils sont les plus grands des pécheurs ? Peut-on douter de leur sincérité ? Peut-on mettre en question leurs lumières ?Mais les saints étaient humbles , à la suite de Jésus, ils avaient pénétré

i. Luc. x, r3.

;. Ego .utem sum minimus apostolorum. I Cor. x", S. S. Mihi sianctorum omnium minimo, Ephes. ih, <% 4. Tanquàm abortivo, visus est mihi. I Cor, xv, g.

jusque dans les profondeurs de l'abaissement chrétien; c'est là que, voyant Dieu , ils se voyaient aussi eux-mêmes. Ils sont les clairvoyants ; nous, nous sommes les aveugles.

Enfin, nous vous devons un dernier mot sur l'humilité que nous sommes tous tenus d'exercer envers nous-mêmes, c'est-à-dire en définitive sur le soin que nous devons avoir d'acquérir., de conserver et de perfectionner en nous cette vertu. Plusieurs choses dites précédemment reviennent sans doute à cette partie de notre sujet ; mais, vu son importance, il y a lieu d'insister, et, au risque de quelques redites, nous voulons ne rien omettre de ce qui s'y réfère. Il est clair, en effet, qu'ici est le fondement de tous les autres devoirs que le précepte de l'humilité vous impose, et par suite, il n'y a rien dans cette matière qui doive plus préoccuper votre conscience et exciter votre zèle.

Saint Thomas parle de l'humilité comme d'une sorte de premier principe dans l'ordre de la vie morale, et cela est vrai, soit qu'on la considère comme le remède spécifique de l'orgueil qui est le plus radical, le plus grave et le plus obstiné de nos maux; soit qu'on l'envisage comme condition première de la grâce, qui est elle-même la première condition des vertus, a Dans l'ordre des vertus, dit le saint Docteur, l'humilité occupe le premier rang, en ce sens qu'elle chasse de nous l'orgueil qui nous met en guerre avec Dieu, et qu'au contraire, elle rend l'homme soumis et tout ouvert aux effusions de la grâce divine i ». En ceci, l'humilité est justement appelée le fondement de notre édifice spirituel. Mais c'est un fondement tel que, comme on ne peut rien établir que sur lui, rien non plus ne se peut monter de solide s'il n'y étend son influence et n'y coro-

1. Humilités primùm venit in quantum scilicet oxperbiam expel- !it cui Deu? resistit, et proebet hominem subditum et patulum ad *ut»wipiea^»ïflâ mfluxum gratiae divinae. 2<ia ^ds. Quasst. txxi. an. ^ ad 1.

DE L HUMILITÉ. 3j3

munique sa force: de sorte qu'elle est le ciment qui affermit les pierres autant que la base qui les soutient. Et c'est pourquoi saint Jean Climaque écrit que : « Comme si le soleil s'éclipse, tout devient ténébreux sur la terre, de même si l'humilité fait défaut, toutes nos œuvres ne sont plus que flétrissure et corruption l ».

Que vous dirons-nous donc? Avant tout, appliquez-vous souvent, sinon habituellement, à ce grave et difficile devoir qui est la considération de vous-même. Regardez-vous attentivement, sérieusement, suppliant Dieu de faire que ce regard soit une irradiation et comme un prolongement de son regard à lui, votre témoin toujours éveillé et votre juge infaillible. Regardez- vous sanstimidité, sans faiblesse, sans flatterie, sans illusion, et même, pour ce qui est de l'appréciation proprement dite, sans indulgence. Regardezvous dans le présent, regardez-vous dans le passé. Si cela vous fait horreur, tant mieux, puisque cette horreur n'est que le cri d'une conscience bien formée, et le signe de la grâce en laquelle vous êtes rétablies. Comme c'est vous qui avez commis ces fautes et non un autre, et que l'arbre se juge à ses fruits, vous oublieriez trop tôt quel arbre vous êtes, si vous perdiez trop vite le souvenir des œuvres faites . par vous autrefois : d'autant que. ce passé, tout pardonné et détesté qu'il est, influe sans doute encore sur votre état présent, et que vous n'avez aucune assurance de ne pas retomber de l'état de grâce où vous êtes, dans le déplorable état d'où Dieu vous a tirées. Humiliez-vous donc beaucoup ainsi, et que cette conscience entretenue de votre profonde misère devienne comme un axiome dominant et réglant toute votre vie intérieure , et comme le sol qui porte toute la moisson de vos bonnes œuvres.

i. Absente sole, omnia tenebris inhorrescunt; absente hurailitate otania opéra nostra marcescent et faetent. Scala. Grad. xxv.

La discrétion est pourtant nécessaire ici comme partout. Nous avons pris soin d'établir que la première source de l'humilité chrétienne, la plus limpide et la plus abondante, ce n'est pas la connaissance de soi, mais "vien la connaissance de Dieu , des perfections , des droits et des bontés de Dieu. Ne craignez donc pas de quitter parfois, et je dirais plus volontiers souvent, cette considération de vous-mêmes, pour la considération de Dieu, spécialement de Dieu dans ses relations avec vous t. Il faut bien prendre garde, en effets d'énerver l'âme qu'on veut humilier. Un regard trop fréquent, trop exclusif surtout sur soi, porte aisément à la tristesse, et plus aisément encore la tristesse devient cet odieux et périlleux découragement d'où naissent la défiance, le resserrement la peur, la pusillanimité spirituelle, la lâcheté, et enfin l'abandon du travail et des devoirs : autant de pestes pour l'âme et d'obstacles à son progrès. Rien n'est pire. Si un sage directeur vous voit dans cet étatj plutôt que de vous y laisser,, il devra vous interdire de penser volontairement à vous, hors le temps, d'ailleurs très- court, où, en vue de la confession, il vous accordera d'examiner votre conscience. Et au contraire, il vous obligera à compter les gages d'amour que Dieu vous a donnés, à regarder Dieu lui-même lavant vos souillures, pansant vos plaies, vous servant de mille manières, vous enrichissant, vous sauvant

i. « Plusieurs ne veulent ni n'osent penser et considérer les grâces que Dieu leur a faites en particulier, de peur de prendre de la vaine gloire et complaisance : en quoi certes ils se trompent. Car puisque, comme le dit le Docteur angélique, le vrai moyen d'atteindre à l'amour de Dieu, c'est la considération de ses bienfaits (2da 2d& Quaest. xxvn, art. 3), plus nous les connaîtrons, plus nous l'aimerons; et comme les bénéfices particuliers émeuvent plus puissamment qus les communs, aussi doivent-ils être considérés plus attentivement. Certes rien ne nous peut tant humilier devant la miséricorde de Dieu que la multitude de ses bienfaits, ni rien tant humilier devant sa justice que la multitude de nos méfaits ». S. François de Sales. Introd. à la vie dév. Part. ni. ch b.

DE L HUMILITÉ. 3y5

et payant joyeusement de son sang chacune des grâces qu'il daigne vous faire. Est-elle moins vraie que vos misères, cette douce misiricjrde divine? Contemplons ce qui ne passe point plutôt que ce qui passe.

Après ce devoir discrètement pratiqué de la considération de vous-mêmes, soyez fidèles à profiter de toutes les occasions qui se présentent de pratiquer l'humilité. Soyez humbles, douces, silencieuses, lorsqu'on vous blâme ou vous corrige avec raison. Si même on le fait à tort, vous impuuntee dont vous n'êtes pas coupables, ou interprétant mal vos intentions, tenez-vous plus fermes encore, parce que l'occasion étant infiniment plus précieuse, il y a aussi bien plus de chances que vous la manquiez faute de vertu. Taisez-vous alors comme Jésus *. Oh ! l'éloquent, le saint silence ! Et entre tant d'exemples que Notre-Seigneur nous a donnés, qu'il est bon d'imiter celui-ci ! Des saints ont eu le courage de demeurer ainsi des années sans mot dire, sous le coup d'imputations calomnieuses et vraiment infamantes. On le lit de saint Vincent de Paul et de saint François de Saies. Vous ne pécherez point, sans nul doute, en ne vous élevant pas jusque-là. Il peut même arriver que la charité ou la prudence vous obligent à vous justifier • mais par le désir du moins, portez-vous alors au silence, et ne le rompez que dans l'exacte mesure où la gloire de Dieu exige que vous ne le gardiez point.

Aimez tout ce qui est pauvre, petit et simple. Dans l'ordre extérieur et humain, allez de préférence au moindre. Estimez que les corvées sont votre lot. et prenez-les comme de vraies grâces. Ne vous mettez en avant pour rien, hor mis pour prendre à votre charge ce qui est pénible aux autres et les rebute.

Parlez peu de vous : je vous dis peu, remarquez-le bien.

j. Jésus autem cacebat. Matth. xxvi, 53.

Le parti- pris de ne jamais parler de soi ne nous semble guère conforme à la simplicité. Il peut même souvent nuire à la charité ; il empêche une certaine union qui, toujours utile en communauté, est tout à fait requise entre certaines âmes '. Seulement, quand vous parlez de vous, faites-le sobrement, avec précaution, sous l'œil de Dieu, et dans une dépendance étroite de son Esprit. Lorsque dans sa route l'enfant arrive à un passage glissant, il prend et serre plus fortement la main de sa mère. Faites ainsi avec Dieu, quand vous parlez de vous, et n'en parlez jamais qu'à bonne fin, pour glorifier Notre-Seigneur, pour consoler le prochain, l'ouvrir, l'édifier , lui témoigner confiance et affection ; ou encore pour votre propre bien spirituel, votre soulagement, votre encouragement, votre confirmation dans vos voies. Et croyez-moi, quand vous parlez de vous, quoique, sans doute, il y ait plus de mal que de bien à en dire, dites plutôt du bien que du mal. Il faut être avancé en vertu pour médire impunément et humblement de soi *. Les saints l'ont fait souvent, ils le feront toujours. C'est un de leurs plus impérieux besoins et comme un cri qui les soulage; mais c'est aussi leur privilège de le faire si sincèrement, avec un tel accent et une si grande efficace , que, s'ils ne persuadent pas toujours ceux à qui ils parlent ainsi, ils en reçoivent, du moins, rarement cette correction agréable et cette charmante contradiction qui sortent naturellement d'une âme charitable, ou même courtoise, comme la seule réponse séante à faire à quiconque s'abaisse devant elle. S'il arrive qu'ils la reçoivent, c'est toujours sans l'avoir

1. a Les humilités qui préjudicient à la charité sont indubitablement fausses. » S. François de Sales, Introd. ib. — Il faut dire la même chose de celles qui blessent la simplicité ou diminuent la confiance.

2. « Je ne voudrais pas dire du mal de moi, de crainte de vouloir Daraître humble, et je ne le suis pas encore. » P. Faber, Ltttre bj, au R. P. Newman. Sa vie et ses lettres. Tom. I.

cherchée soit directement, soit indirectement, et ils n'y prennent aucun plaisir. Or, je ne sais pourquoi ce doux redressement ne manque presque jamais à ceux qui, sans être affermis dans l'humilité, aiment à s'accuser eux-mêmes. L'intérêt que leur amour-propre y touche, dépasse ordinairement de beaucoup le capital que leur humilité avait risqué. Certes, nous ne prétendons pas vous défendre de dire par occasion le mal que vous pensez de vous ; mais que ce soit vraiment la grâce qui vous y pousse, et ne le faites jamais par système '..

Fuyez les louanges ; esquivez-les si elles vous poursuivent et vous atteignent. L'humilité vous persuadera trèsaisément qu'elles doivent être surtout attribuées à la charité bienveillante ou à l'humilité de ceux qui vous les donnent. Elles vous feront tout de suite penser que si l'on vous connaissait mieux, on ne vous louerait point ainsi ; ou qu'étant peut-être en droit de vous louer dans telle circonstance^ si Ton savait votre vie et votre fond, on vous donnerait plus de mépris que d'estime. Après cela, l'humilité vous interdira aussi, dans ces rencontres, les dénégations, les protestations, les signes de confusion où plusieurs croient devoir abonder. Elle vous conseillera bien plutôt de n'attacher aucune importance à ces louanges, et de faire voir aux autres que vous n'y en attachez point. Douce et bonne à ce prochain qui vous est favorable , vous demeurerez très-simple dans vos manières, très-dégagée dans vos sentiments, et intérieurement vous passerez outre, bénissani Dieu de ce qu'on a bonne opinion de vous ; vous lui

;. t Nous disons bien souvent que nous ne sommes rien, que nous sommes la misère même et l'ordure du monde ; mais nous serions bien marris qu'on nous prît au mot, et que l'on nous publiât iris que nous disons ; au contraire nous faisons semblant de fuir et de nous cacher, afin qu'on coure après nous et qu'on nous cherche, . La vraie humilité ne fait pas semblait de l'être et ne dit guère de paroles d'humilité ». S. François de Sales. Introd. ib.

demanderez que cela serve et à vous et aux autres : aux autres^ par l'édification qu'ils en tirent, et le mérite qu'ils y acquièrent ; à vous, en vous inspirant plus de zèle à vous rendre vraiment digne de cette estime et de ces éloges ; enfin et surtout, vous en renverrez à Dieu toute la gloire.

En somme, aimez à vivre cachées, omises, oubliées. Aimez, comme dit l'Imitation, à être ignorées et comptées pour rien *. Dieu est caché dans le monde. Jésus-Christ a vécu caché sur la terre. Faites comme lui ; dérobez-vous, disparaissez le plus possible. Ne croyez pas que l'édification y perde : car, outre que les actes de vertu ont leur rayonnement inévitable et dégagent un parfum qui ne se peut pas celer, rien ne saurait plus édifier vos frères que de vous voir vivre uniquement pour Dieu, retirées dans le secret de sa face, avec cette préoccupation exclusive de lui plaire qui, au dire de saint Paul, est la marque propre des vraies vierges -. Réserve faite de ce que nous avons dit plus haut pour sauvegarder les droits de la simplicité et de la charité, cachez tout, mais rien tant que votre humilité. Il faudrait réellement pouvoir vous la cacher à vous-mêmes ; et avec la grâce on le peut. Perdez- vous dans la foule : faites les actes communs, quoique d'une manière non commune.

Enfin, parce crue, dans l'œuvre de notre perfection, ce n'est jamais nous qui sommes le premier ni le meilleur ouvrier, mais bien Dieu^ notre sauveur unique et notre sanctificateur suprême, à ces actions, à ces efforts, à tout ce travail d'humilité, joignez la patience à subir les humiliations qui viennent du dehors, et que Dieu vous impose; car c'est de cela qu'il est écrit : « L'œuvre parfaite est ceile de la patience 3 ». Même avec la très-bonne volonté de se