Sap. m

Dieu, la majesté, l'immensité, l'infinie bonté de Dieu; et c'est le sentiment et l'évidence de cette présence intime de Dieu qui, en pesant suavement sur elle, fait qu'elle s'abaisse et qu'elle déborde ; et ce saint débordement, c'est le don d'elle-même jusqu'à l'oubli. Elle ne pense même plus à ce qu'elle est : elle ne se regarde plus , elle ne se compte plus et, par suite, ne compte plus jamais ni avec les personnes, ni avec les choses. L'amour est devenu son jour unique, et, partant, son unique mesure. Dieu disait à une sainte âme : Ma fille, saint Vincent de Paul a trouvé l'amour dans l'humilité ; toi, tu trouveras l'humilité dans l'amour l. Au fait ici, à cette hauteur , ces deux vertus se confondent et n'en sont plus qu'une seule, qui a deux noms, parce qu'elle a deux aspects. L'âme ne se /ait plus jamais centre; elle est toujours rayon; ou si elle est centre, elle l'ignore et veut l'ignorer ; elle gravite inviolablement,etfait tout graviter avec elle, vers son centre suprême, ou pour mieux dire son centre unique, vers Jésus pour qui seul elle vit, et à qui elle rapporte tout ce qu'elle a et tout ce qu'elle est. Elle va droit à ce qui a besoin , à ce qui souffre, à ce qui est faible, à ce qui est petit. Elle vit penchée, elle vit ouverte, elle vit donnée, sacrifiée et prise. C'est comme l'Eucharistie : le comble de l'humilité parce que c'est le comble de l'amour. Tout y est don ; et encore bien que Celui qui s'y donne soit toutes choses, il paraît néanmoins n'être rien, et rien n'y paraît de lui, sinon qu'il s'y donne.

i. La Mère Marie de Jésus Du Bourg, fondatrice de la Congrégation des Sœurs du Sauveur.

Les Livres saints nous représentent partout la vie chrétienne comme une vie qui suppose et qui suit une mort. Ils comparent cette vie à l'épi qui sort du grain,, mort dans le sol où la main du semeur Ta jeté *. Les chrétiens sont, quant à l'âme, de vrais ressuscites ; et a la résurrection », dit saint Paul, « se fait d'entre les morts 2 ». Or, cette tombe qui est notre berceau, cette mort d'où naît notre vie, c'est le tombeau et la mort de Jésus.

La mort d'Adam pécheur n'allait pas d'elle-même à la vie. Isolée des promesses, elle était un pur châtiment ; et quoiqu'elle fût due à Dieu en justice et payée dès lors comme une dettv',, elle n'avait pas la valeur suffisant pour solder le créancier et obtenir quittance au débiteur. En droit, elle était moins la peine du péché que le signe et le prélude de cette peine. Le péché commis dans le temps avait porté bien au delà du temps, il avait atteint Dieu, et bouleversé par suite tous les rapports de la créature avec le créateur.

i. Joann. xn, 24.

z. Philipp. m, 1 1.

Retournant l'homme au milieu de sa voie, il en changeait pour lui le terme ; et le sépulcre qui, après des jours plus ou moins prolongés et mauvais, recevait le corps des enfants d'Adam, n'était régulièrement que l'ouverture du gouffre où leur âme devait s'abîmer pour n'en jamais sortir. Si en fait il pouvait n'en être pas ainsi pour eux ; si réellement ce n'était là le sort d'aucun de ceux qui, ayant vécu dans la pénitence, mouraient dans la justice ; si au contraire les reflets du ciel des cieux et la première aurore de la vision béatifique commençaient déjà d'éclairer la couche funèbre des patriarches et de tous leurs fils selon l'esprit, la cause en est qu'aussitôt après la chute, et dans l'acte même qui la punissait, l'amour, se mêlant à la justice, avait promis un rédempteur, et que l'Agneau s'immolant dès lors dans cette sphère sublime qu'il habite et où tous les temps sont présents à la fois *, son sacrifice avait incontinent laissé le passage libre à la miséricorde. C'est ce qui avait porté la grâce à nos premiers parents et leur avait rouvert les avenues de la gloire, ainsi qu'à toute leur descendance.

Pour eux donc, aussi bien que pour nous et pour le genre humain tout entier, la vie divine à laquelle Dieu nous appelle tous et qu'il donne à toute bonne volonté, suppose la mort de Jésus-Christ, comme le ruisseau qui fertilise un champ suppose la fissure du rocher par où s'échappe la source.

Jésus la vie infinie, Jésus la vie universelle, n'est né chez nous que pour mourir. Sa mort était son grand dessein, son principal ouvrage, et le premier but posé ici-bas devant lui. Elle dominait ses enseignements, ses miracles, et toute la suite des mystères qui remplissent ses années terrestres. Ce que le soleil est à la terre, éclairant tout ce qui la couvre et fécondant tout ce qu'elle contient, la sainte mort de

i. Apoc. xni, 8.

Jésus l'est à tout Je reste de ses œuvres. Elle leur donne leur parfaite beauté, leur confère leur valeur suprême, e*, en consommant leur vertu, la rend décidément et univer sellement efficace. Cette mort d'ailleurs ne devait ressembler à aucune autre. Non-seulement tout ce qui se peut conce voir d'ignominie et de douleur dans un trépas allait s'y trouver ramassé ; mais, de plus, elle était prévue par celui qui la devait subir : prévue quant à sa date, prévue quant à ses circonstances et avec une clarté qu'on peut bien appeler effroyable ; d'autant que, dans l'âme du Sauveur, cette terrible vision ne souffrait pas d'éclipsé ; elle était un jour sans déclin, et dès que ce jour était né, il y éclairait toutes choses. De son côté, Jésus ne cessait pas de regarder ce sombre horizon de sa vie ; non pas même durant ses sommeils, où ses yeux étant clos^ son cœur veillait encore *. Entin, et c'était là le comble, cette mort était tout à fait volontaire. Quoique ce fût la volonté du Père que Jésus s'y livrât, Jésuss'y livrait librement. Isaïeavait ditdelui: « C'est « pour l'avoir voulu qu'il a été offert en sacrifice 2 ». Et lui-même confirmant ceci : « Nul, dit-il, n'a le pouvoir de « m'enlever la vie, mais je la quitte spontanément 3 ». De sorte que, dans son long voyage vers la mort, Notre-Seigneur n'était pas, comme nous, poussé de force par l'âge et par le temps : il marchait sous l'unique impulsion de son cœur, et chaque pas qu'il faisait était un acte nouveau et réfléchi de son amour et de sa liberté. Cela finit de rendre cette mort absolument incomparable, et donne aussi à toute la vie de Jésus un caractère inexprimablement touchant.

Or, cette mort de Jésus faisait mourir en droit et en principe le péché de l'humanité dont il avait daigné se consti-