Spiritum Sanctum Dominum et vivificantem. Symb. Niceen

notre incorporation au Christ, et l'un des rayonnements de notre saint baptême. Elle sort de ce baptême comme un caractère qui nous marque, comme un précepte qui nous oblige, comme un engagement que nous avons souscrit, comme une grâce qui nous est assurée , comme une vertu qui nous est infuse. Qu'elle puisse et doive varier dans ses applications , soit quant au degré où elle oblige , soit surtout quant aux actes particuliers qu'elle commande^ conseille ou inspire, cela ne saurait faire question ; mais il reste que, dans son fond, elle est obligatoire pour tous et ne souffre point de dispense.

Ainsi considérée, la mortification embrasse même l'humilité, laquelle, vous l'avez vu, est pour donner la mort à ce mal affreux et profond qui tient en nous la tête des trois concupiscences et qu'on nomme l'orgueil. Il est visible aussi que, détruisant dans l'homme tout ce que pieu y réprouve et y nie, elle résume l'œuvre entière de l'abnégation chrétienne : et par le fait qu'elle nous établit dans les rapports où Dieu nous veut avec la nature et avec nousmêmes, elle finit de régler pratiquement cette grave question de la vie spirituelle que nous avons nommée le point de départ.

Nous devons déterminer d'abord la matière de la mortification, étudier dès lors cette vertu dans son exercice et, la suivant dans tous ses actes, nous rendre un compte précis de son travail. Nous aurons ensuite à vous indiquer ses sources principales : je veux dire les divers points de vue surnaturels où il convient de se placer pour l'exercer en perfection; les vérités particulières sous l'influence desquelles elle revêt tous ses caractères, se déclare sous tous ses aspects, se développe dans tous les sens ; et par conséquent les vertus qui la provoquent, la soutiennent, lui communiquent leur sève, alimentent et dilatent sa vie. rendent son labeur facile, et en assurent tout à la fois la

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fécondité et la persévérance. C'est ce que nous avons cru pouvoir nommer ses sources.

La matière de la mortification chrétienne, le domaine qui lui est assigné en nous, le champ de ses opérations qui, le plus souvent, sont des luttes et dont le succès final est toujours un triomphe, c'est ce que l'Écriture nomme indifféremment la chair ou le vieil homme. Mais qu'est-ce que cette chair, et que faut-il entendre par ce vieil homme ? c'est ce qu'il est nécessaire d'expliquer avant tout.

« Dieu est esprit », dit Notre-Seigneur *, c'est-à-dire que tout son être est lumière, intelligence et vie. Il est bien une substance, et d'une solidité infinie, mais tout ensemble d'une simplicité et d'une immatérialité absolues. Enfin il est esprit, tout esprit, esprit pur.

Est-ce à dire qu'entre Dieu et la chair, il n'y a ni union, ni relation possible? Et comme toute chair est d'abord un corps, faut-il croire qu'entre ce pur esprit qui est Dieu et les corps qui sont la matière, il y a incompatibilité? Oui, s'il était question d'admettre que, par essence ou par accident, il y a en Dieu l'ombre d'une matière quelconque; non, s'il s'agit d'une relation. Cette matière en effet, Dieu la crée. Il la connaît donc; elle a son type, son nom, son rang, son but dans cette intelligence divine où tout est vie. dit saint Jean, même ce qui n'a pas la vie en soi *. Et non-

i. Joann. iv, 24.

2. Quod factum est in ipso vita erat. Id. r, 3. — Voir les Traité* de S. Augustin e*. le comment, de S. Thomas sur ce passage.

seulement Dieu connaît la matière, mais il l'aime, et d'un tel amour qu'à la fin il l'épouse : non pour elle-même évidemment, mais pour l'homme dans la nature de qui elle entre. Par 'e fait de l'Incarnation, la chair devient l'organe immédiat de Dieu, la forme de son apparition personnelle en ce monde, l'instrument de ses plus beaux ouvrages, le' canal de ses meilleures grâces, le gage du dernier transport où le pousse son amour pour nous, la victime de son sacrifice, et le foyer de la gloire que lui rend sa chère création. Quel honneur! Quel emploi! Quel destin! Mais aussi et d'abord quelle relation et quelle union !

Toutefois en aimant la chair, et jusqu'à cet excès, Dieu déroge -t-il ? Non pas certes. Il l'élève jusqu'à lui : ce n'est pas réellement qu'il descend jusqu'à elle. Leur alliance est bien un mariage, le plus vrai, le plus indissoluble de tous, et en même temps le plus fécond ; mais ce mariage est tout virginal. L'union n'y implique ni confusion, ni mélange : Dieu y reste intègre et inviolé. Possédant et pénétrant la chair de son humanité plus que l'âme ne possède et ne pénètre le corps qu'elle anime, néanmoins il ne la touche même pas ; non plus que ma pensée ne touche mes lèvres quand elles l'expriment et la transmettent. Ce que Dieu dit de sa parole, il faut le dire de son action : elle est a esprit o et vie * ». L'action, enseignent les scolastiques, est de la même nature que l'agent. Dieu est esprit, c'est donc spirituellement qu'il opère.

Dieu est jeune aussi , essentiellement et éternellement jeune. Il est jeune, parce qu'il est esprit, esprit simple, inaltérable, immuable. Il est jeune parce qu'il vit tout à fait hors du temps : sa vie ne s'écoule point ; elle n'est pas successive ; elle est en lui tout entière, toute à la fois et toujours. Il est jeune aussi, parce qu'étant son propre

x, Joann. vi, 64.

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principe et ne sortant pas de lui-même, il ne quitte jamais sa source, et garde ainsi toute la nouveauté et la fraîcheur de ce qui vient d'éclore, avec toute la maturité et la perfection de ce qui est parvenu à sa fin : car étant sa fin à luimême comme il est son principe, il est proche de l'un comme de l'autre, et c'est ce qui lui assure ces autres caractères de la jeunesse qui sont la beauté et la vigueur.

Or, ce Dieu qui est esprit, ce Dieu qui est toujours jeune, a créé l'homme à son image. Non que l'homme dût ou pût être un pur esprit, sa nature s'y refuse ; mais il pouvait et devait être spirituel ; et c'est d'abord ainsi que Dieu l'a fait. Resplendissante des libres irradiations du Verbe, riche des dons du Saint-Esprit, l'âme d'Adam semblait n'être qu'une dépendance et un organe de la divinité. Tout ouverte du côté de Dieu, amoureusement livrée à toutes ses influences, elle était droite, ordonnée, paisible ; elle était libre et maîtresse d'elle-même. Ses puissances étaient si accordées, que leurs actes formaient un concert. Quant à son corps, il n'était que la forme radieuse de cette âme tout illuminée, l'instrument toujours docile d'une volonté toujours raisonnable, l'expression et comme le sacrement d'une vie supérieure et intime dont Dieu était le principe, la loi, l'exemplaire et la fin. Par là, l'homme tout entier était lumière, intelligence et vie ; ce qui est sa manière à lui d'être tout spirituel et de reproduire, en l'imitant, la spiritualité de Dieu.

De plus, et par la même raison, l'homme était jeune : jeune d'âme et jeune de corps. Son âme, vivant proche de sa source, en recevait sans cesse les effusions. Une sève d'éternité la pénétrait de toutes parts, et passant dans toutes ses actions, faisait, même des plus humbles et des plus passagères, des réalités célestes et tout à fait impérissables. Dans l'homme et dans les œuvres de l'homme, il n'y avait rien qui ne fût vrai et juste ; et c'est le propre de la justice

3q6 de la mortification.

et de la vérité de ne passer jamais * . Aussi, avec quelle liberté, quelle sûreté, quelle énergie il se portait au noble travail dont Dieu l'avait chargé ! Adam était ici-bas, et par mandat divin, un semeur de lumière, un père communiquant la vie, un pontife répandant la sainteté, un artiste revêtant le monde entier de beauté, y faisant abonder la grâce, y mettant partout l'harmonie ; enfin une sorte de dieu terrestre, façonnant toutes choses à son image, comme lui-même avait été créé à l'image du Dieu souverain. Son corps soumis à l'âme, comme l'âme l'était à Dieu, ne devait connaître ni linfirmité, ni la douleur. Ce corps était d'ailleurs ineffablement beau, et la lumière, dont les rayons l'environnaient, était l'unique vêtement dont on eût à le couvrir. Sans doute, après un temps divinement marqué, Adam eût quitté cette terre, mais sans avoir à traverser la mort ou même à subir la vieillesse. Son passage eût été une extase, et c'est une nouvelle et suprême invasion de la vie divine qui^ l'enlevant à son premier état, l'eût suavement et soudainement établi dans le ciel.

Hélas ! séduit et vaincu par Satan, l'homme a sciemment violé sa loi, délaissé Dieu, trahi son ministère. Des sommets lumineux de sa foi, il s'est précipité sur les pentes de plus en plus obscures et glissantes de sa propre raison, pour s'abîmer ensuite et fatalement dans la nuit épaisse de ses sens. Le visible lui a paru plus vrai que l'invisible ; le fruit grossier et périssable qu'il avait sous la main, plus désirable que l'éternelle couronne qu'il voyait Dieu lui tenir au-dessus de la tête. Privé de la lumière qui le devait guider et qui seule pouvait le sauver, son amour s'est nécessairement égaré et perverti. Sa volonté a laissé tomber le sceptre ; sa liberté s'est elle-même aliénée et vendue. Le

i. Justitia enim perpétua est et immortalis. Sap. j, i5. — Veritas Domini manet »n aeternum. Psalm. cxvi, 2.

corps, créé pour obéir, a commencé d'intimer des ordres et de tyranniser son maître; enfin, le concitoyen des anges, le frère du Christ, le 6is et l'héritier de Dieu s'est ravalé jusqu'à l'état des bêtes '. Comme elles, il a vécu d'instincts et s'est repu de sensations. De sorte que ce fils de l'Esprit qui, comme l'écrit saint Augustin, « devait être spirituel jusque dans sa chair, est devenu charnel jusque dans son esprit 2 ». Du même coup, et par une conséquence inévitable, son intégrité primitive a disparu, sa jeunesse s'est flétrie, sa beauté altérée, sa vigueur énervée. Chargé de douleurs, de hontes et de soucis, son front s'inclina vers la terre qu'il allait désormais arroser de ses sueurs. Serviteur obligé du temps, il en devint aussi la victime. Mort dans son âme , il commença incontinent de mourir dans son corps ; il commença d'être vieux ; et, s'avançant chaque jour dans cette voie descendante, il dut, en passant par la décrépitude, s'affaisser dans le tombeau, pour y redevenir ce qu'il avait d'abord été, ^erre et poussière.

C'est là le vieil homme, un être ruiné et ruineux, dans lequel ce qui n'est pas déjà corrompu et détruit n'est plus que pour se corrompre et pour mourir; un être qui, gardant, il est vrai, son essence et tout l'indispensable de sa nature, a cependant changé tout son état et s'est bouleversé de fond en comble, mettant dessus ce qui était dessous : d'où vient que l'Ecriture, qui nomme les êtres d'après ce qu'il y a effectivement en eux de principal, c'est-à-dire ce qui les domine et les dirige, désigne désormais celui-ci :>ous le nom d'homme charnel, d'homme animal, ou simplement de chair 3.

1. Homo cum in honore esset, non intellexit; comparatus est )umentis insîpientibus et similis factus est illis. Psalm. xlviii, i3.

2. Justa damnatio subsecuta est (peccatum) ut homo qui custodiendo mandatum futurus erat etiam carne spiritualis, fieret etiam mente carnalis, et qui suâ superbiâ sibi placuerat, Dei justitiâ sibi donaretur. S. August. De Civit. Dei. Lib. xiv, cap. i5.