II Cor. iv

■\. Rora. xi, 15.

Pour ce qui est ensuite des veilles proprement dites, elles sont toujours entrées dans la coutume des saints ; et combien de fois lit-on dans l'Evangile que Notre-Seigneur en a donné l'exemple ! Que de nuits il passa tout entières à prier ! Nous devons l'imiter en ceci comme en tout le reste. Cependant ce que je vous disais touchant la nécessité d'un contrôle, je vous le répète ici et avec plus d'insistance : car pour certains tempéraments, et surtout à un certain âge, il n'est guère de pénitence qui puisse plus que celle-ci avoir sur la santé une influence fâcheuse.

La seconde mortification générale que je dois vous recommander, c'est le travail. Le Saint-Esprit nous dit que l'on ne médite pas, que l'on n'étudie pas fréquemment sans que la chair en souffre l. A ce titre, vous toutes qui, par la grâce de Dieu et le fait de votre saint état, consacrez chaque jour tant d'heures à la prière ou aux études sacrées, vous tombez sous cette loi : et c'est un double gain qu'en faisant oraison, vous fassiez déjà pénitence. Toutefois, ce dont je veux surtout vous parler, c'est le travail du corps et ce que les anciennes Constitutions monastiques nomment le saint travail des mains. Toutes, vous en faites et êtes obligées d'en faire : sous une forme ou sous l'autre, il n'est pas de religion où ce ne soit un point de règle. Mais je vous dis : livrez-vous-y généreusement, et n'y épargnez pas, n'y plaignez pas votre peine; d'autant que, vous étant bienfaisantes à vous-mêmes, vous rendez du même coup service à votre communauté. Pensez, vous qui êtes pauvres volontaires, à la part de travail qui incombe aux pauvres forcés. Ce que font ceux-ci pour gagner leur pain, faites-le pour plaire à Dieu, sanctifier votre âme et gagner le ciel.

Enfin, recevez docilement, supportez humblement, patiemment, persévéramment, la grande mortification qu'on

i. Frequens mcditatio carnis aftiictio est. Eccl. xir, r2.

nomme la maladie. Si les autres sont d'argent, celle-ci est Li'or, parce que, tout en venant de nous puisqu'elle vient du péché, cependant par son grand côté, et en tant que tout ce qui arrive dépend de la providence de Dieu, elle est de fabrique divine. Aussi, comme ses coups sont justes! Comme elle est efficace ! comme, mieux que le travail et que toutes les pénitences volontaires, elle atteint le vif du vieil homme et nous arrache vraiment à nous-mêmes ! J'ose dire que la patience en maladie, surtout dans une maladie longue, est le chef-d'œuvre de la mortification, et partant, le triomphe des âmes mortifiées. Mais pour celles qui ne le sont pas, c'est le tombeau des illusions. Que de prétendues vertus qui s'en vont alors en fumée; et comme le fond se montre à découvert ! On est d'une délicatesse excessive, et, par suite, d'une humeur détestable ; on se plaint de tout et parfois de tout le monde; on ne souffre rien sans gémir; on est plein d'exigence; on ne voit /amais assez souvent le médecin ; on ne fait jamais assez de remèdes, ou l'on n'a pas des remèdes assez distingués , lesquels seraient évidemment les bons , et finiraient d'avoir raison du mal. On remuerait ciel et terre pour se procurer le moindre soulagement. Est-ce là être mortifiée ? Est-ce souffrir en religieuse ? On ne peut lire, sans en être touché, le chapitre des Constitutions monastiques où les fondateurs d'Ordres ont réglé le soin des malades. Cela est particulièrement vrai des' Constitutions de sainte Thérèse. A côté d'une sagesse toute sainte et de ce sens religieux qu'elle avait si excellemment, on y sent une charité parfaite, une tendre compassion, une bonté exquise. Mais il convient de voir aussi avec quelle verve et quel esprit elle raille, dans son Chemin de la -perfection, les religieuses douillettes, qui ne supportent pas les moindres maux, qui font du plus petit malaise une raison de dispense, et qui, dit-elle, « semblent n'être entrées au monastère que pour y travailler à ne point

mourir * ». O vous toutes qui êtes couchées sur cette croix de la maladie, ou seulement touchées par elle, souvenezvous que, dans ce temps si propice aux vertus et où Notre- Seigneur a l'ambition de faire en vous d'amples récoltes, c'est à celles de vos sœurs dont vous dépendez ou qui vous assistent, qu'est confiée la douce tâche de plaindre, d'alléger et de guérir vos maux ; mais que votre part â vous, c'est-àdire votre devoir et votre grâce, c'est de les subir patiemment, en union avec Celui qui, doux et muet comme un agneau, a véritablement porté toutes nos langueurs ~.

Pour conclure, menez- vous bon train en toutes choses. Le corps est un serviteur ; et nul ne nous démentira si nous disons que, par caractère, ce serviteur est paresseux et revêche. Il ne le faut pas sans doute exténuer, ce dont il pourrait furieusement se venger, le faisant après coup payer fort cher. « Les cerfs courent mal en deux temps, dit saint François de Sales: quand ils sont trop chargés de venaison, et quand ils sont trop maigres. Nous sommes grandement exposés aux tentations quand notre corps est bien nourri, et quand il est trop abattu : car l'un le rend insolent en son aise, et l'autre le rend désespéré. en son mésaise ; et comme nous ne le pouvons porter quand il est trop gras, aussi il ne peut nous porter quand il est trop maigre. » De sorte qu'en général, conclut ce bon Saint, qu'on pourrait nommer à bon droit le docteur de la discrétion, « mieux vaut garder plus de Lrces corporelles qu'il n'est requis, que d'en ruiner plus qu'il ne faut; car on peut toujours en abattre quand on veut, mais on ne peut pas toujours les réparer quand on veut 3». Mais prenant garde d'exténuer le corps, ce qui, à tout prendre, est assez rare, gardez-vous surtout de le flatter, ce qui est fort commun ; et dès que vous le

1. Chemin de perfection. Chap. 11 et 12. — 2. Isai lui, 4, 3. Introduction à la vie dévote. Part, ni, chap. 23.

sentez tnnt soit peu suivre sa tendance à trancher du maître, incontinent traitez-le en esclave. C'est de cet inévitable serviteur, autant et plus que des autres, que parle le Saint-Esprit quand il nous donne ces sages avis et nous trace ces règles : « Quiconque traite délii catement son serviteur quand il est jeune, le verra plus i tard devenir audacieux et rebelle l. A l'âne la pitance, « le bâton et la charge ; au serviteur le pain, l'assujettisse- « ment et le travail... Le joug et la courroie courbent le « cou qui résiste ; un travail assidu tient le serviteur à son i rang. Quant à celui qui est indiscipliné et méchant, ce « qu'on lui doit, c'est le châtiment et l'entrave * ». O sainte et salutaire verdeur de la parole de Dieu ! heureux celui qui la comprend ! Plus heureux celui qui la goûte, sentant l'amour immense et immuable caché sous ces semblants sévères ! heureux par-dessus tous les autres, celui qui en fait la règle constante de ses pensées, de ses sentiments et de ses actes !

Maintenant, je vous l'ai dit, quoi qu'on fasse pour mortifier son corps et ses sens, ce serait peu si l'on n'en vient à mortifier aussi son âme. Non pas qu'à raison de l'unité naturelle de l'homme, l'âme ne soit déjà atteinte dès que le corps est chrétiennement affligé; toutefois, comme l'ennemi est au dedans, encore que, pour combattre, il se serve des sens ; comme les desseins qui se déclarent et s'accomplissent par les organes sont d'abord conçus dans le cœur et en naissent, c'est dans l'âme et dans ses puissances qu'il convient d'attaquer principalement le péché et de le poursuivre avec cette croix sur

i. Qui délicate à pueritiâ nutrit servum simm, posteà sentiet cum contumacem. Prov. xxix, 21.

2. Cibaria et virga et onus asino.... partis et disciplina et opus servo.... Jugum et lorum curvant collum durum, et servum inclinant operationes assidn» : servo malevolo tortura et compedes. Fccii. rxxni, 25, 28.

laquelle notre Jésus est mort. « Il y a lieu, dit saint Jean de la Croix, de pleurer l'ignorance de ceux qui, négligents à mortifier leurs passions, croient pouvoir se disposer à l'union divine par une foule de pénitences et d'autres pratiques extraordinaires dont ils se chargent l ».

Et pour commencer par ce qui, dans notre âme, touche aux sens de plus près, mortifiez d'abord votre imagination. L'imagination est le trésor des yeux, le lieu où nous serrons et gardons leurs conquêtes. Grâce à elle , nous continuons de voir ce que nous ne voyons plus ; nous restons en plein jour quand, depuis bien longtemps, la nuit nous enveloppe ; nous évoquons les choses absentes ; nous rendons la vie à ce qui est mort, enfin nous recueillons et portons en nous de vrais mondes. Tout ce que je vous ai dit des spectacles extérieurs, appliquez-le donc aux intérieurs. Ah ! que cette magnifique puissance de regarder en nous tout ce qui est hors de nous devient aisément, quand elle n'est pas réglée, une source' de tentations, d'égarement et de fautes ! Quelle provocation incessante à la curiosité ! Quelle durée, et quelle force assurée par suite, à ces visions dangereuses que la terre et le monde nous obligent à subir, même quand volontairement nous ne les regardons plus jamais ! Je n'ai pas à vous prouver la puissance des images. Celles qui sont saintes élèvent les âmes ; mais celles qui ne le sont pas, où parfois les font -elles descendre ? Mortifiez donc les yeux du dedans. Faites la nuit sur tout ce qui peut obscurcir en vous la divine clarté des vertus. Et parce que les images sont l'aliment des rêves,, et que l'imagination déréglée est mère de la rêverie, mortifiez sans pitié ce besoin de rêver, si impérieux dans certaines natures. Une religieuse rêveuse ne sera jamais une religieuse parfaite,

i. Montée du Carmel, Liv. r, ch. 8.

et elle sera toujours en pe'ril de devenir plus qu'imparfaite. Entre un esprit rêveur et un esprit réfléchi, il y a toute la distance qui sépare un romancier d'un philosophe. La réflexion , la me'ditation, la contemplation surtout, nous rapprochent du ciel et nous conduisent à Dieu ; la rêverie nous fait glisser sur d'effroyables pentes, et nous jette ensuite aux abîmes.

Ce que l'imagination est aux images, la mémoire l'est à toutes les réalités spirituelles, aux idées, aux événements. 11 faut raisonner ici de l'une'comme de l'autre, et régler, mortifier en nous la puissance de ce souvenir comme la puissance d'imaginer. Tout ce que le péché peut prendre de votre mémoire, donnez-le à la vertu ; tout ce dont Satan peut se servir, donnez-le à Jésus, et que ce soit son bien exclusif.

Tenez en bride votre sensibilité : ne vous laissez pas dominer par vos impressions ; soyez fermes, soyez raisonnables. Ah ! faut-il que la raison étant le propre de notre nature, nous ne puissions ordinairement l'écouter, la suivre, la laisser régner sur nous et gouverner nos actes, sans un effort, un combat, une victoire : c'est-à-dire, sans qu'il y ait un vaincu, un blessé, un mort, et que ce mort soit forcément une portion de nous-mêmes ? Si, de bonne heure et vaillamment, vous ne modérez pas votre sensibilité, la vie religieuse vous deviendra un supplice, et, ce qui est pire encore, elle serapour vous pleine depièges etune occasion sans cesse renaissante de péché. Laissez-moi taire ce que vous ferez par là souffrir aux autres. Certes, je ne vous dis pas d'être insensibles : supposé que ce fût possible, ce ne serait pas bon. Notre-Seigneur n'était pasinsensible, ni sa sainte Mère non plus. Mais je vous dis d'être comme eux, en toute rencontre, sages et calmes, et de posséder toujoursyotre âme comme ils ont possédé la leur. Mortifiezvous avec le plus grand soin sur le point de l'impatience,

de l'irritation et surtout de la colère. Que devenez- vous quand votre âme vous échappe ? Qu'est-ce qu'un être raisonnable qui n'a plus sa raison ? Qu'est-ce qu'un homme qui n'a plus son âme ? Défiez-vous aussi de vos désirs : « ne les suivez pas », dit l'Écriture1 : c'est comme si elle vous disait: précédez-les, raisonnez-les,, dirigez-les. Qu'ils ne soient pas en vous comme un cheval emporté qui entraîne à la fois le char et le conducteur. En somme, que rien d'humain ne dégénère chez vous en passion. Que tout, sans doute, vive et agisse, mais à sa place et dans son ordre, allant à sa vraie fin par l'accomplissement fidèle de sa loi. Rien n'est naturellement intempérant comme le cœur de l'homme ; rien ne répugne davantage à la juste mesure : ou bien il reste au-dessous par la paresse, la pusillanimité, la défiance, l'égoïsme enfin sous telle ou telle forme; ou bien il va au delà par l'enthousiasme, la fougue et l'enivrement. Oh ! que la croix mortifiante de Jésus a d'ouvrage à faire en notre cœur ! Saint Augustin a dit : « La vertu, c'est l'ordre de l'amour 2 » . Le vice, le péché, le mal, c'est donc le désordre de l'amour, c'est l'amour en désordre. Surveillez tout en vous, mais rien tant que vos amours. C'est de quoi surtout s'entend cette parole du sage : « Bienheureux « l'homme qui vit dans la crainte 3 » . Redoutez vos amours ; ce qu'ils sont, c'est ce que vous êtes. « L'amour, dit la bienheureuse Angèle de Foligno, m'est suspect par-dessus tout. Il contient tout bien et tout mal. Je suspecte l'amour de Dieu ; je suspecte l'amour du prochain ; car ce qui était bon peut devenir mauvais 4. » Votre sûreté en ceci, c'est une mortification très-exacte, et, en un sens, il n'y en a pas

i. Post concupiscentias tuas non eas. Eccles. xvm, 20. 2. Mihi videtur, quod defînttio brevis et vera virtutis, ordo est amuris. S. August. De Civit. Dei, Lib. xv, cap. 22. ?. Beatus horao qui semper est pavidus. Prov. xxviii, 14. 4. ôa Vie. Chap. 64. Trad. E. Hello.

d'autre. Et parce qu'ici le besoin de jouir est plus vif et le danger d'excéder plus grand, il est clair que les sevrages doivent être pratiqués plus qu'ailleurs ; je dis plus abondamment et aussi plus courageusement. Ni les occasions ne vous manqueront, ni les armes. Dieu qui sait vos nécessités vous a richement pourvues sûr ce point ; mais encore faut-il aider son bon vouloir, car il respecte votre liberté, et ne vous dispense jamais d'agir.

Vous ai-je dit ou insinué, en écrivant ces lignes, qu'il vous est défendu d'avoir du cœur et d'en montrer ? Ah ! j'en aurais horreur ! Le contraire vous serait bien plutôt ordonné. Et comment se flatter de ressembler à Jésus- Christ, si l'on a le cœur froid, ou resserré ou vide ? Un des principaux traits du signalement que saint Paul nous donne des hommes mauvais qui déshonoreront les derniers temps, des ennemis déclarés de Dieu qui suivront la Bête et feront son œuvre, c'est qu'ils seront « sans affection », ce qui revient à dire sans cœur *. Que Dieu vous préserve d'avoir jamais en vous ce signe fatal ! Nous avons dû vous parler comme nous venons de le faire, et, jusqu'à un iota, vous ferez bien d'en tenir compte. Toutefois, quand on traite ce grave sujet et pour y demeurer tout à fait dans la vérité, il importe de n'oublier point la condamnation portée par le Saint-Siège contre cette proposition de Molinos : « Aucune créature ne doit avoir de place en notre cœur.... parce que Dieu veut l'occuper et le posséder tout seul 2 ».

Mortifiez votre esprit, le tenant rigoureusement dans cette humilité et cette sobriété dont nous avons parlé. Prenez garde à votre sens propre, source des opinion?

i. Sine affectione, sine pace. II Tim. ni, 3.

2. Nulla creatura, nec Beata Virgo, nec Sancti, sedere debent in corde nostro ; quia solus Deus vult illud occupare et possidere. 36« entre les 68 de Molinos, condamnées par Innocent XI, dans sa Constitution : Cœlestis Pastor, 1687. Ap. Denziger Enchirid,

particulières, des entêtements, des vains systèmes, de tout .-s les extravagances intellectuelles et de toutes les singularités dans la conduite. Ce sens propre est par un grand côté l'ennemi mortel de la foi, et le plus ferme allié, dans votre âme, de l'Esprit de ténèbres. Traitez-le en conséquence ; et soyez sûres qu'en lui livrant la guerre , vous combattez les combats du Seigneur *.

N'est-ce pas précisément ici qu'il convient de vous exhorter à mortifier l'organe naturel de votre esprit, organe souvent si prompt et si complaisant à traduire ses sottises, ses dérèglements et ses vices ? Vous devinez qu'il s'agit de la langue. « L'homme verbeux, le bavard, dit l'Ecri- « ture, ne marchera pas droit sur la terre 2. » Non-seulement il s'éloignera de la voie qui mène au salut, mais dans l'ordre même de la vie temporelle, il fera mille écarts, causera mille dommages, et, nuisant à beaucoup de monde, il ne nuira à personne autant qukà lui-même. C'est qu'en effet, dit encore l'Ecriture , « là où il y a beaucoup de pa- « rôles, il ne peut manquer d'y avoir quelque péché 5 ». La bouche du parleur ressemble à un carquois garni de flèches, mais de flèches innombrables et la plupart empoisonnées. Il y en a pour blesser toutes les vertus, toutes les créatures et jusqu'au Créateur. Vous vous rappelez ce que saint Jacques a écrit de la langue : « Elle est un feu, dit-il, * un feu dévorant, et qui s'allume au feu de l'enfer. C'esi a un mal indomptable et mortel 4 ». En droit et par institution divine, elle est le témoin de Dieu, l'apôtre de la vérité, le verbe abrégé du Verbe ; en fait, elle peut être, elle

i. I Reg. xxv, 28.