Psalm. xc

pire encore en devenant plus doux, si ce jaillissement intérieur de la vie naturelle se trouve correspondre extérieurement à l'une de ces délicieuses saisons où la nature entière s'illumine, s'épanouit et sourit sous les chauds rayons du soleil^ la saison des bois qui verdissent, des prairies qui s'émaillent, des fleurs qui brillent dans les jardins, des parfums portés par les brises, des insectes qui jouent et des oiseaux qui chantent; la saison où la vie s'élance de partout et se montre avec tous ses charmes. Ce qui achève parfois de tromper l'âme ici et de lui cacher son propre péril, c'est que. si d'ailleurs elle est chrétienne, si surtout elle est ou a été tant soit peu spirituelle, elle tire de son état même un surcroît de sentiments tendres qu'elle peut prendre aisément pour des sentiments pieux. Ainsi elle abonde en confiance; elle parle avec bonheur et avec éloquence des ineffables bontés de Dieu et des douceurs de son service. Or, que de fois, sans qu'elle s'en aperçoive, elle parle ainsi sous l'impression d'un égoïsme satisfait, plutôt que sous l'inspiration d'une charité véritable! Que de fois elle est, dans son fond, bien plus attachée aux dons de Dieu qu'à Dieu même! Etcertainementparmicesdons, ce sont alors les moins élevés qui la touchent le plus. Il n*y a qu'à voir comme les âmes qui ont subi quelque temps l'enchantement de cet état, sans y prendre les précautions requises, reçoivent ensuite ces dons supérieurs de la divine bonté qui sont les humiliations et les souffrances. Parmi les nombreux bénéfices qui nous viennent d'un tempérament délicat, et surtout d'un état habituellement maladif, il faut mettre celui d'échapper à la plupart de ces enivrements de la vie naturelle : l'infirmité ayant cela de propre, qu'elle ôte à ceux qui la subissent presque toute la saveur et le charme des choses extérieures. En réalité, même pour ceux qui n'ont pas cette ressource, peu prisée du grand nombre, les phases dont nous parlons sont ordinal-

rement assez courtes, et il en faut bénir Dieu. De plus, rien n'est parfait sur la terre, et l'on compte au firmament plus dp jours sans nuage dans le cours d'une année, qu'on ne compte en notre vie de journées sans chagrin. S'il y a des bluets dans nos blés, il y a bien plus d'épines encore aux tiges de nos roses. Malgré tout, s'il vous arrive de vous sentir saisies par cette fascination de la prospérité terrestre, souvenez-vous que c'est le temps ou jamais de vous surveiller, de vous redouter vous-mêmes, de contrôler vos dispositions, de contenir vos élans, d'apaiser vos ardeurs, de captiver vos sens sous le joug de l'esprit, de resserrer même ce joug, de combattre la dissipation, de vous recueillir, d'appliquer votre esprit aux réalités spirituelles, votre cœur aux biens divinement promis, enfin de vous rappeler et d'imiter la vie mortifiée de Jésus, condition de sa vie céleste.

Néanmoins, gardez-vous de tomber dans cet excès de ne plus jamais vouloir mettre ]e pied sur les échelons merveilleux que Dieu même a disposés devant nous pour nous aider à monter jusqu'à lui, je veux dire les créatures sensibles. C'est la troisième remarque qu'il convient de vous faire. Gardez-vous d'en arriver à tenir toujours et absolument fermé pour vous ce grand livre delà nature où le nom trois fois saint de Dieu est si admirablement écrit i. Ce serait priver Dieu d'hommages qui lui sont chers, et vous enlever à vous-mêmes une multitude de ressources précieuses pour connaître et aimer celui qu'on n'a jamais fini de connaître, et que l'on n'aime jamais assez. Et je ne parle pas des désagréments que ces mortifications à outrance apportent souvent aux autres, non plus que du scandale qu'elles leur causent ; ce qui est l'effet presque immanquable de toute vertu qui, à force d'être indiscrète, devient fausse

i. Psalm. vin. i.

et pharisaïque. L'hérésie pousse à ces vcrtus-là; le jansénisme surtout en a un bon nombre à son compte. La vraie foi, qui ne les enfante jamais, donne la grâce pour les éviter et le sens pour les reconnaître. Le beau profit qu'eu", fait le monde si, pour mieux mortifier ses sens, Augustin s'était interdit de. regarder la mer et le ciel par la fenêtre de la maison d'Ostie ! Le beau profit qu'il eût fait lui-même, en ôtant à son âme l'occasion de s'élever du spectacle decet azur des eaux et de cet azur plus pur des cieux aux visions du monde intérieur, et de là à la contemplation de ce pays a d'inépuisable abondance », comme il dit, « où Dieu rassasie éternellement ses fils du pain de la vérité^ et leur ouvre pour les désaltérer les sources vives de la sagesse1 »! L'avantage qu'il y eût eu à ce qu'au lieu de contempler le soleil et d'écouter chanter lesoiseaux, pour ensuite leur tenir les saints et ravissants discours qu'on lit dans le livre de ses Petites fleurs*, saint François d'Assise eût mis sa vertu à se faire obstinément aveugle et sourd ! En dehors d'un attrait spécial, éprouvé, approuvé^ constituant l'âme d'office dans un état particulier, et qui rarement, s'il est de Dieu, durera toute il vie, comme ce serait mal comprendre l'esprit de l'Évangile que d'aller à ces extrémités, et surtout de s'y fixer ! Souvenez-vous que si l'Ecriture nous dit : « Faites « pénitence 3, mortifiez la chair avec ses convoitises ' ; <« n'aimez pas le monde, ni tout ce qui est dans le monde, « parce que tout ce qui est dans le monde est orgueil, cu- « riosité ou impureté5 », elle dit aussi : « Considérez les

i. Et adhuc ascendebamus interiùs cogitando et loquendo et mirando opéra tua, et venimus in mentes nostras, et transcendimus eas ut adtingeremus ad regionem ubertatis indeficientis, ubi pascis Israël in sternum veritatis pabulo, et ubi vita Sapientia est per quam fiunt ista omnia et quce fuerunt et quai futura sunt, et ipsa non fit, sed sic est ut fuit et sic erit semper. Confess. Lib, ix, cap. 10.