Galat. iv

La mortification devient donc ici un moyen indiqué et béni par Dieu, un moyen dès lors infaillible de délivrer l'âme du mensonge et du mai, de l'arracher aux mains tyranniques de « cet homme injuste et rusé » dont se plaignait le Roi-Prophète K Elle sert à purifier notre être, à le guérir,- elle l'ouvre aux influences célestes, elle assure Tordre de ses puissances, et par là même sa paix, sa dignité, son honneur, son salut, sa félicité. Cette bonne prudence a un idéal, et elle n'en détache pas les yeux, même quand elle les abaisse pour considérer son malade. Cet idéal est l'état céleste, l'état où tout est saint, épanoui, stable et pleinement heureux. Elle sait bien que cet état ne sera consommé qu'au ciel : cependant elle le voit en partie réalisable sur la terre, et déjà réalisé dans la vie ressuscitée de Jésus, vie qui est le fruit direct et la suite immédiate de sa Passion et de sa mort. Jésus sorti du tombeau était bien encore sur la terre; il y resta quarante jours. Il y était visible et s'y rendait palpable ; il parlait, il marchait; tout en n'étant plus sujet à la faim, il pouvait prendre de la nourriture; enfin il était parmi nous, mais il y était d'une manière toute céleste, n'y pouvant plus mourir, ni souffrir, et jouissant jusque dans son corps de toutes les qualités qui découlent de la gloire de l'âme.

C'est l'espoir de conduire peu à psu à cet état sublime celui dont, pour l'amour de Dieu, elle a entrepris la cure, qui soutient cette prudence et l'anime au travail. Sa foi fait son courage. Elle croit, elle sait que dans ce mystère comme dans les autres, le Christ est notre exemplaire, et que lui-même daignant s'y proposer à nous, comme il y est « plein de vérité -», il y est aussi q plein de grâce 2 » : c'est-à-dire que, nous donnant lumière pour comprendre

l. Psalm. lxiî, 1.

%. Joann. 1, 14.

etadmirer, il nous donne en même temps force pourimiter. Mais parce que la résurrection suppose et suit la mort, la prudence n'a garde de prétendre changer cet ordre, et elle nous mortifie d'autant plus humainement, qu'elle désire avec plus d'ardeur nous voir vivre divinement. Le fait est qu'à force de combattre et de mortifier en nous l'homme terrestre, elle en vient, Dieu aidant, à constituer l'homme intérieur dans une sorte de splendeur, d'impassibilité, d'agilité et de subtilité, qui sont les quatre principaux caractères de la vie- glorieuse : splendeur, parce que, vide alors d'elle-même et remplie de Jésus, l'âme en rayonne tout autour d'elle -3 impassibilité, parce que, par sa cime, elle domine vraiment toutes choses et mérite qu'on lui dise ce que saint Denys l'Aréopagite écrivait à saint Jean, martyr pour la foi dans l'île de Patmos : « Quant à vos douleurs, vous les sentez, mais vous n'en souffrez pas * » ; agilité aussi, par la liberté, la facilité, la promptitude et la ferveur que la sainte insouciance du monde et le complet oubli de soi donnent à l'âme pour agir ; subtilité enfin, parce que la vie d'une âme mortifiée jusque-là devient vraiment une vie plus angélique qu'humaine. Sans doute, dans cette conformité morale à la vie ressuscitée de Jésus, il y a du plus et du moins, et nulle copie n'égale le modèle; mais enfin on approche. Et tel est le prix du moindre degré d'une pareille ressemblance, que la confiance d'en gagner un seul suffit à inspirer le dessein de se mortifier complètement, et à faire même qu'on y persévère.

Au reste, la sainte prudence peut voir ici et, rechercher le bien du corps comme celui de l'âme; le bien éternel promis au corps ressuscité, cela va de soi ; mais même son bien

i. Equidera haud ità démens sum ut arbitrer te quidquam pati; imô verô passiones corporis hâc ex parte tantùm sentire credo ut easdem sensu tenus percipies. Epist. x.

temporel et actuel. Pour dire le nombre des maladies que la mortification nous épargne , il faudrait compter celles qu'enfante le dérèglement des passions. Il n'est pas de médecin tant soit peu expérimenté qui ne déclare que, nonseulement la sobriété, mais encore une mesuie discrète d'austérité est, selon le cours ordinaire des choses, une condition très- favorable à la santé. ïl n'en est pas non plus qui n'affirme qu'un travail un peu énergique et une vie sans mollesse conservent et développent nos forces, soit celles de l'âme, soit celles du corps. Ne vous arrêtez pas, si vous voulez, à ce bénéfice de la santé, quoique ce ne soit pas un bien médiocre ; mais pensez à la liberté que cène santé vous donne, à l'observation complète et continuelle de votre Règle qu'elle vous rend possible et facile, aux services qu'elle vous met en état de procurer, et enfin à la longévité qui en est la suite naturelle : car pour quiconque vit chrétiennement et surtout saintement, la longue vie est un bien immense, étendant devant nous cette carrière de mérites que la mort clôt fatalement. Qui ne voit que toutes ces pensées, tous ces espoirs sont des encouragements trèslégitimes et très-puissants à pratiquer la mortification ? Cela ne contredit en rien ce que nous vous disions tout à l'heure d'un certain mépris que toute bonne religieuse doit faire de sa santé, et de la générosité avec laquelle il convient qu'elle dépense ses forces. C'est un autre point de vue qui complète le premier, loin de le détruire et de l'exclure; et en vous exposant celui-ci, nous sommes d'accord avec les saints, comme quand nous vous montrions celui-là. Au fait, comme le vieil homme captive et souille l'homme tout entier, c'est également l'homme tout entier que la mortification délivre et sauve. « Ce n'est pas la chair ellemême », écrit saint Augustin (et par la chair ici il entend notre corps), « ce n'est pas la chair qui est notre ennemie ; et quand nous résistons aux vices qui la déshonorent, nous

la guérissons, ce qui est la preuve que nous l'aimons '. Vous ne pouvez ignorer la loi formulée par saint Paul : « Nul ne hait sa propre chair, mais chacun nourrit la « sienne et en prend soin ». A quoi il ajoute ceci qui relève étrangement ce souci et cet amour : * Ainsi fait le Christ o pour son Église 2 ». C'est qu'en effet, c'est là le type. Ce que l'Église est à Jésus, ce que l'épouse est à l'époux, le corps l'est justement à lame : même rapport, même subordination, même union, même communauté de vie, d'état, de destinée. Le même Dieu les a créés, et il les a créés pour les unir. Ces vues sont particulièrement chères à la sainte prudence de l'esprit, et, en. enflammant son zèle, elles font sa sûreté. Car comment voulez-vous que cette prudence s'égare en prenant sa forme et sa loi en Jésus ? C'est dans son Cœur sacré qu'elle va puiser cette compassion, dont elle est constamment remplie pour le malade qu'elle traite, et qui, sans épargner à ce malade une seule des opérations nécessaires ou utiles, a le secret de tout lui adoucir, et en adoucissant tout, de tout lui faire accepter, de tout lui faire supporter, de tout lui faire aimer. « Or sus, mon pauvre cœur » , disait saint François de Sales, se parlant dans l'esprit de cette douce et miséricordieuse prudence, « nous voilà tombés dans la fosse que nous avions tant résolu d'échapper. Ah ! relevons-nous.,. Réclamons la miséricorde de Dieu, et espérons en elle, qu'elle nous assistera pour être désormais plus fermes, et remettons-nous au chemin de l'humilité. Courage ! soyons sur nos gardes: Dieu nous aidera, nous ferons prou 3. » Il n'y a donc pas à se défier d'une pareille pitié qui est plutôt piété que pitié, et qui reste bonne sans être lâche. La pensée de la maternité de la grâce à l'égard de

i. Non ipsa caro est inimica nostra ; et quandô ejus vitiis resistitur, ipsa amatur, quia ipsa caratur. Lib. de continentiâ.