Introd. à ia Vie dévote. Part, m, ch. io

notre humanité infirme, la pensée de Jésus médecin, sachant lui-même ce que c'est que de souffrir et mieux que ne le sauront jamais ceux qu'il soigne pour les guérir ; la pensée de ce suave et bon Saint-Esprit dont le propre, dit l'Ecriture, est de rendre toutes choses coulantes % et qui n'est la sainteté que parce qu'il est l'amour, ce sont comme autant d'anges que Dieu met au service de votre prudence surnaturelle, pour l'aider dans l'œuvre de votre mortification ; autant d'anges qui descendront fidèlement du ciel aux heures de vos pénitences, de vos humiliations et de vos agonies ; et non pas même comme l'Ange vint à Jésus dans la grotte de Gethsémani : car il lui apporta bien la force, mais non pas la consolation, dont le Père ne voulait pas alors que ce fût l'heure ; tandis que vos anges à vous, vous apporteront à la fois l'une et l'autre.

Après cela, quand ia justice se tairait ici; quand nous n'aurions pas tant de raisons de nous haïr, et par suite de nous maltraiter; quand la prudence n'aurait pour nous sur ce point ni prescription, ni conseil, il suffirait que l'amour nous parlât comme il fait^ pour nous obliger à une vie mortifiée pour nous en inspirer le goût et la passion, pour nous en faire enfin contracter l'habitude. Bénissons-en Notre-Seigneur, il y aura toujours dans l'Eglise des âmes pour qui ce motif sera décisif entre tous les autres^ et qui, blessées de ce seul trait, se mortifieront toute leur vie. Assurément l'amour se trouvait déjà dans la justice, il en était l'âme et l'ardeur ; il était dans cette haine de soi que nous avons montrée si légitime et lui-même l'avait allumée : il n'était point absent de cette prudence que nous avons fait voir si active dans sa bienfaisance et si ferme dans sa compassion ; il éclairait son œil et conduisait sa main. C'est une loi, sur ia terre comme au ciel, que partout où il y a quelque chose

!. Flabit Spiritus mus et fîuent aquae. Psalm. cxlvu-

de bon, il y ait aussi de l'amour ; car, amour et bonté sont vraiment une même chose, et au dernier fond de tout, cette chose unique est Dieu. Mais l'amour que nous signalons ici comme une fontaine nouvelle et abondante de mortification, c'est l'amour spécial de Jésus, de Jésus sauveur et rédempteur. Oui, Dieu ne nous aurait pas fait un commandement exprès de la mortification ; nos péchés, et ce qui reste encore de mal en nous, ne la réclameraient pas avec urgence ; elle ne serait pas le remède naturel et indispensable de nos infirmités, ce serait bien assez que Dieu eût demandé à Jésus de mortifier sa vie comme il l'a fait, pour nous pousser et décider à mortifier la nôtre. Or, vous savez si Dieu a demandé cela à Jésus. Je vous l'ai dit : Dieu ne nous l'a envoyé et donné, Dieu ne l'a fait naître chez nous que pour l'y faire mourir, et l'y faire mourir toute sa vie, par la prévision infaillible, évidente et toujours actuelle de son épouvantable mort, et par l'état mortifié où il a ordonné qu'il vécût. Et ce que le Père a demandé, nul n'ignore que Jésus l'a donné. Il l'a donné cordialement, il l'a donné surabondamment, il l'a donné toujours. Il l'a donné cordialement. Ah ! vous pensez si son cœur était dans ses œuvres, dans toutes ses œuvres, jusqu'aux plus humbles. Toutes, en effet, étaient des sacrifices et des bienfaits, des actes de religion et de charité, des actes qui glorifiaient le Père et rachetaient le monde. Cependant, comme son amour était son poids, plus ses œuvres allaient puissamment et directement à cette gloire et à ce rachat, plus son cœur y était entraîné ; ou plutôt, plus lui-même l'y mettait, l'y versait, l'y précipitait. Or, rien n'allait si efficacement et si droit à cette double fin que l'état de mort où il se tint trente -trois ans sur la terre, comme une victime dévouée au sacrifice, prête au sacrifice et déjà sacrifiée. Ce que le Père demandait, Jésus l'a donné surabondamment : il n'a jamais compté ; il n'a rien donné, il ne s'est pas

donné lui-même avec mesure ; mais il s'est volontairement réduit à une telle vie, une vie si éteinte , si humiliée, si ensevelie, si mortifiée enfin, qu'il faut la loi, c'est-à-dire une opération directe de la toute-puissance de Dieu sur notre esprit, pour nous y faire reconnaître une vie divine. Et ce que Jésus a donné ainsi d'un cœur immense, il l'a toujours donné, depuis la crèche jusqu'à la croix où tout finit de mourir , depuis la croix jusqu'à l'Eucharistie où tout achève de disparaître. C'est ainsi qu'il nous a aimés et nous a prouvé son amour. Or, si tel est le caractère, le gage et la portée du sien, ne sera-ce pas la portée, le gage et le caractère du nôtre ? Que toute autre raison s'évanouisse, celle-ci suffit. Jésus a été mortifié, donc je dois l'être ; et si je ne le suis pas, si je ne cherche pas du moins à l'être, je puis dire que je l'aime et peut-être le penser ; mais je me fais illusion, et vraiment je ne l'aime point. On n'aime pas quand on n'aspire pas à s'unir; on ne s'unit qu'en se ressemblant; on ne se ressemble qu'en imitant.-

Et le comble ici est que Jésus n'a pas choisi ni subi cette vie mortifiée pour elle-même, il l'a subie pour nous : pour nous, en ce que, dans sa sagesse, il a jugé qu'il n'y avait pas de plus sûr moyen de nous toucher, de nous persuader, de nous attirer, de nous gagner et à la fin de nous sauver; heureux si, même à ce prix, il avait gagné et sauvé tout le monde ; pour nous encore, en ce qu'il se faisait là notre vicaire^ se substituant personnellement à nous, revêtant notre état de- pécheur, s'imputant toutes nos dettes, et portant, pour les acquitter, les effroyables châtiments que nos crimes avaient mérités. Il est dit de la jalousie qu'elle est « dure comme l'enfer1 ». L'amour que Jésus nous porte et qui le crucifie, doit allumer un feu jaloux ; et ce feu, devenant l'ardeur divine de l'homme nouveau, doit tourner en supplice et en fournaise au vieil hom;i 'est

1 Cantic. vin, 6.

DE LA M0RTIPICAT10N. 455

pas tolérable de voir Jésus porter nos fardeaux et de marcher constamment près de lui la tête droite et les épaules libres ; de le sentir noyé dans la peine et dénué de tout, et de ne vouloir manquer de rien, ni rien souffrir. On ne saurait accepter que sa vie d'Agneau immaculé, sa vie toute sainte, sa vie d'homme- Dieu soit contredite, affligée, méprisée, immolée, et que notre vie de pécheur soit dégagée, tranquille, joyeuse, honorée, triomphante. « Ce n'est pas pour rire que je t'ai aimée », dit-il un jour à sa servante Angèle. « Cette parole, écrit la chère sainte, me porta dans l'àme un coup mortel, et je ne sais comment je ne mourus pas : car mes yeux s'ouvrirent, et je vis dans la lumière, de quelle vérité cette parole était vraie. Je voyais les actes, les effets réels de cet amour, et jusqu'où, en vérité, il avait conduit le Fils de Dieu. Je vis ce qu'il supporta dans sa vie et dans sa mort pour l'amour de moi, par la vertu réelle de cet amour indicible qui lui brûlait les entrailles. Non, non, il ne m'avait pas aimée pour rire, mais d'un amour épouvantablement sérieux, vrai, profond, parfait, et qui était dans ses entrailles. Et alors, mon amour à moi, mon amour pour lui m'apparut comme une mauvaise plaisanterie, comme un mensonge abominable. Ici ma douleur devint intolérable, et je m'attendais à mourir sur place. Et d'autres paroles vinrent qui augmentèrent encore mes souffrances : Ce n'est pas pour rire que je t'ai aimée ; ce n'est pas par grimace que je me suis fait ton serviteur; ce n'est pas de loin que je t'ai touchée.... Eh bien ! moi, Wécriaije, c'est tout le contraire. Mon amour n'a été que plaisanterie, mensonge et affectation. Je n'ai jamais voulu approcher de vous en vérité pour partager les travaux que vous avez endurés pour moi, et que vous avez voulu endurer : je ne vous ii jamais servi dans la vérité -et dans la perfection, mais dans la négligence et dans la duplicité 4. »

l. Le Livre des visions et instructions de la bienheureuse Angèle de Foligno, ch. 33. Trad. d'Ern. Hello.

456 de la mortification.

C'est ainsi que l'amour de Jésus jette les saints dans la confusion et les brûle, et les pousse comme de force à ne vivre plus que pour lui et comme lui : ce qui est la vie mortifiée et la mort totale à soi-même. Cette mortification qui vient de l'amour est sans contredit la plus douce, quoiqu'elle puisse causer en même temps des tourments infinis, comme on le voit non-seulement dans notre bienheureuse Angèle, mais dans sainte Catherine de Gênes, dans sainte Thérèse et dans sainte Madeleine de Pazzi, sans parler des autres. D'ordinaire aussi , elle est la plus généreuse et devient aisément la plus constante.

Le foyer de cet amour divinement mortifiant est la sainte Passion de Jésus assidûment contemplée. C'est encore ce que Notre- Seigneur disait à la grande Franciscaine de Foligno : « Ceux dont l'œil intérieur est fixé sur ma Passion et sur ma mort, sur ma mort, vie et salut du monde, sur ma mort et non pas ailleurs, ceux-là sont mes enfants légitimes, et les autres ne le sont pas * ». C'est là, à ce foyer de la Passion du Christ, que les premiers chrétiens puisaient cette admirable ardeur et cette facilité joyeuse à mourir qui éclatent à toutes les pages des Actes de leur martyre. C'est là que l'incomparable Ignace d'Antioche nourrissait cette passion étrange qui le poussait à dire aux Romains : «/ Épargnez-moi ; ne me veuillez pas un autre bien que ce bien suprême qui m'attend d'être immolé... Il m'est bon d'avoir mon couchant en ce monde, pour avoir en Dieu mon aurore... Faites-moi cette grâce de me laisser imiter mon Dieu dans sa Passion... Mon amour est mort sur la croix : c'est pourquoi ce feu n'est plus en moi qui brûle d'amour pour la matière; mais ce qui est en moi, c'est l'eau vive et parlante de la grâce qui me crie au dedans : Viens au Père !... J'ai faim du pain de Dieu, du pain qui donne la vie, du pain qui est la chair de Jésus Fils de Dieu, né;

i. Le livre des visions-, çh. 33.

dans les derniers temps, de la race d'Abraham et de David; j'ai soif du breuvage de Dieu, c'est-à-dire de son sang qui est la charité incorruptible et la vie éternelle * » ; traduisant l'une et la mettant en nous, méritant l'autre et nous l'ouvrant. L'école qui a fait de tels martyrs fera toujours de vrais pénitents.

Il nous reste pourtant à indiquer une cinquième et dernière source à la mortification chrétienne. C'est l'esprit de religion, dont l'acte propre est le culte s'épanouissant dans l'adoration et se consommant dans le sacrifice. Ce point de vue frappera aussi quelques âmes, et ce ne seront ni les moins bonnes ni les moins éclairées.

Je n'arrive à cette source qu'après celle de l'amour. Est-ce à dire qu'elle lui est supérieure, et vraiment y a-t-il quelque chose de supérieur à l'amour ? Non, si Ton embrasse l'amour dans son ensemble, avec tous ses degrés et tous ses actes. Oui, si on ne le regarde que dans son acte premier, essentiel et universel, qui est la dilection. Si donc on restreint l'amour à cet acte, il faut convenir que le culte et l'adoration le surpassent. D'abord, supposé même que l'amour proprement dit ne fût pas un| rapport possible ou permis entre la créature et Dieu, l'adoration de la créature pour Dieu serait encore requise. Quand je parle d'amour ici, j'entends manifestement l'amour de charité ou d'amitié que produit la grâce sanctifiante, et par là même aussi cette participation à la nature divine qui, dans la créature, est le fond de l'état surnaturel. Si en

1. Nolite mihi presbere plus quàm immoler Deo... Bonum est à mundo occidere-ad Deum ut in ipso oriar... Goncedite mihi imitatorem esse passionis Dei mei... Amor meus crucifixus est, nec est in me ignis materiae amans, sed vivens et loquens aqua in me est, mihi interiùs dicens : Veni ad Patrem... Panem Dei volo, panem cœlestem, panem vitae qui est caro Jesu Christi, Filii Dei, qui posteriori tempore ex semine David et Abraham factus est; et potum Dei volo, sanguinem ipsius , qui est charitas incorruptibilis et vita oeterna. Epist. ad Rom.

effet cet ordre supérieur n'existait pas pour nous, et si, la seule raison nous faisant connaître Dieu, nous n'avions avec lui que les rapports fondés sur cette connaissance naturelle, l'homme devrait sans doute encore à Dieu une affection sincère et la première de ses affections ; mais Dieu étant alors beaucoup plus maître que père, et dominant sa créature de toute la hauteur infinie de sa divinité, où il resterait comme enfermé et dont il serait à jamais seul à jouir, le culte et l'adoration lui seraient dus plus encore que l'amour. Mais en outre, et c'est ce qui fait surtout la supériorité de l'adoration sur l'amour, l'un est, dans la créature du moins, le terme suprême, le terme inévitablement voulu de l'autre,, et partant son repos. L'amour n'est jamais satisfait que si, pouvant adorer ce qu'il aime, il devient une religion et un culte. On le voit aux sentiments que, même dans l'ordre humain, il inspire à ceux qu'il possède, et aux mots qu'il emploie, et qu'il est comme forcé d'employer, pour exprimer ces sentiments. Fait définitivement pour Dieu, parce qu'il est lui-même ce qu'il y a de plus divin dans l'âme, il a, même s'il se porte ailleurs, un irrésistible besoin d'adorer son objet. Seulement quand cet objet n'est pas réellement divin, quand, par suite, l'adorer n'est pas une chose licite, ce culte de- l'amour devient idolâtrique, et alors l'adoration tue infailliblement l'amour, parce qu'elle le jette hors de la vérité qui est la condition première de sa vie. Si, au contraire, la vérité permet à l'amour d'adorer son objet, si surtout elle le lui commande, l'adoration fait vivre l'ainour, elle est sa perfection, sa joie, son paradis. Vous comprenez par là en quel sens et pour quelle raison l'adoration surpasse l'amour. Elle est encore l'amour, mais l'amour élevé à sa plus haute puissance, et dans son acte le plus excellent.

Or, cette adoration, qui est le terme de l'amour., elle a

un terme., elle aussi, et ce terme,, c'est le sacrifice. Que si maintenant vous voulez bien considérer les choses de près, vous verrez aisément que la mortification chrétienne a tous îes caractères d'un sacrifice. Elle l'a d'abord en Jésus-Christ. Jésus-Christ est le juge de son humanité, il en est l'ami divin et le sauveur, mais de plus il en est le prêtre ; cette humanité est son hostie. Or, comme il est le prêtre de son humanité,nous devenons, par sa grâce et dans sa vertu, les prêtres de la nôtre. Quand, dans le mystère de notre justification, nous recevons spirituellement le Christ , participant à toutes ses qualités divines, nous participons du même coup à ses divines fonctions. Parce qu'il est roi, nous sommes rois; parce qu'il est juge, nous sommes juges, et parce qu'il est prêtre, nous sommes prêtres. Saint Pierre nous nomme « race choisie, race royale et sacerdotale * ». Non que tous les chrétiens soient rois pour s'asseoir sur des trônes terrestres ; non qu'ils soient prêtres pour monter à l'autel et y offrir d'office le sacrifice institué par Dieu; mais ils ont qualité et puissance pour offrir en particulier des victimes secrètes, et surtout pour s'offrir eux-mêmes. Saint Thomas enseigne que le caractère imprimé dans l'âme par le sacrement du baptême estune participation réelleau sacerdoce de Jésus- Christ 2. L'âme baptisée est donc régulièrement le prêtre de son propre corps; l'homme régénéré dans le Christ, le prêtre de l'homme déchu et vieilli en Adam. Le vieil homme, considéré en lui-même, est ce que le Rituel juif nomme une hostie pour le péché; les boucs et les béliers, victimes usitées de ces sacrifices, figuraient cet homme flétri et pécheur. Mais comme c'est l'homme entier qui souffre dans cette immolation, même après que nous