Matth. xxvii

DE LA MORTIFICATION. q.63

a qui sont exclusivement réservées à l'évêque, et par suite, interdites aux prêtres ; de même, pour ce qui est de ces immolations dernières et véritablement divines,, laissez, crovez-moi, laissez Jésus, « l'Eveque de vos âmes * », les procurer en vous-, si bon lui semble ; et s'il daigne vous les demander, livrez- vous-y avec amour ; mais pour vous, prêtres du second ordre, ne montez pas si haut de vousmêmes.

Un seul de ces cinq points de vue sérieusement médité et tenu habituellement présent dans Târne par une foi vive, suffit à établir une âme dans la pratique delà mortification. Mais si on les joint ensemble, soit en se servant successivement de chacun d'eux, soit en s'inspirant de tous à lg fois, nous doutons que l'on puisse résister à leur influence. Or , si l'on a cette grâce, insigne d'être ainsi vaincu par la vérité, par la justice et par l'amour, on peut être assuré de voir venir en soi la plénitude du règne de Dieu.

La dévotion à la mort de Jésus est universelle dans l'Église : en vérité, nous devons tout à cette mort bénie. J'oserai dire qu'en conséquence, toutes les vertus chrétiennes doivent être spécialement dévotes a là mortification; car ce que la mort de Jésus a été et a fait dans le monde. la mortification Test et l'opère dans Tordre des vertus. Toutes lui doivent leur naissance et leur développement, leur essor et leur paix. Elle maintient la pureté de l'atmosphère où elles vivent ; elle empêche que le moindre brouillard l'attiédisse. Grâce à elle, pas une goutte de rosée céleste ne se sèche ou ne s'égare avant d'avoir imbibé ce sol où elles sont toutes plantées. Il ne serait pas exact de dire qu'elle les nourrit elle-même ; mais elle assure à Dieu la liberté dont il a besoin pour les nourrir. Elle est Ja bar-

i. Fcir. ii, 26.

rière des pâturages divins, tenant les brebis du bon Pasteur à l'abri des larrons et des loups. Elle fait la garde autour du lieu secret où Dieu et Famé commencent les conversations éternelles, et empêche l'entretien d'être troublé. L'Écriture dit : « Bienheureux les morts qui « meurent dans le Seigneur1 ». Cela s'entend d'abord de cette mort volontaire et morale qui est la sainte mortification. Bienheureux donc les mortifiés ! nul n'éprouvera comme eux, même dès ce monde, que « Dieu n'est « pas le Dieu des morts, mais le Dieu des vivants * *

«., Apoc. xiv, 14. — 2. Matth. xxi:, fi*>

yo

C'est l'enseignement de l'Ecriture commenté par l'histoire, l'expérience et la plainte universelle des hommes, que « la « vie est une tentation l- ». Elle l'est en elle-même, elle l'est à tout instant, elle Test jusqu'à la fin, elle l'est pour tous. Il y a là un fait général, constant, impérieux, qui a par conséquent tous les caractères d'une loi. Aucune condition n'y soustrait, aucun degré de vertu n'en dispense ; mais cette loi semble étrange.

On comprend la loi du travail. Tant et de si belles puissances que Dieu nous donne en nous créant, ne sont pas pour rester oisives ni stériles. L'homme d'ailleurs est une activité. Vivre pour lui, vivre moralement surtout, c'est agir. Il a une fin. Si sa vie n'avait pas de but, elleneserait point explicable; on peut se demander si elle serait supportable. Mais l'homme a l'instinct, l'idée, le désir d'une perfectionet d'un bonheur pour lesquels il sent qu'il existe, et qui seuls lui donneront la paix. Son besoin comme son

i. Numquid non tentatio est vita hominis super terram i Job. vnD i. Salon les Sept.

devoir est de parvenir à ce terme, et par là même d'v tendre : ce qu'il ne saurait faire sans agir et sans travailler. Si trahissant ce besoin, il répudie ce devoir, il est immédiatement contraint de se moins estimer, et c'est là son premier châtiment. On comprend donc le travail. On comprend même que, parfois, ce travail implique un effort. C'est assez pour cela que la fin soit si haute et si magnifique. Il y a plus : on admet jusqu'à un certain point la nécessité de la lutte; on l'accepte sans difficulté dans Tordre très-inférieur de nos rapports avec la nature, et l'on trouve communément que la joie glorieuse d'avoir fait plier les lois de cette nature, parfois si résistante, sous l'empire de l'intelligence et de la volonté humaines, fait plus que compenser les peines au prix desquelles on a coutume d'acheter ce

triomphe.

Mais la tentation, c'est-à-dire l'invitation au mal, l'impulsion vers le mal; la séduction, l'artifice, la violence, mille forces enfin, enrôlées contre nous au service du mal, nous circonvenant, nous persécutant pour nous faire mal penser, mal vouloir, mal agir, mal vivre, hélas! et mal mourir, voilà ce qui, étant l'histoire humaine de tous les jours, l'histoire de chacun, l'histoire de tous, est beaucoup plus encore qu'un mystère à l'esprit; voilà ce qui cause au cœur tint émotion voisine du scandale, et ce dont l'âme es* épouvantée. Les peines, si lourdes pourtant, deviennent un fardeau léger, comparées à la tentation. Ce n'est pas le jugement qu'en portent les enfants du monde. La douleur est pour eux le mal suprême, sinon le mal unique. Au jugement des enfants de Dieu, la douleur n'est pas le grand problème ; elle n'est pas même la grande souffrance. Le principal sujet de leur étonnement comme de leur angoisse, c'est que le péché soit ici-|?as si proche de nous, si actif, si hardi, si puissant contre nous; et que déjà si faibles par nature, et apparemment si désarmés, nous nous sentions

entraînes, si sympathiques, si ouverts, et par là si aisément gagnés, presque gagnés d'avance, à ce mal qui s'appelle légion, et qui, de toutes parts, nous assiège et nous sollicite.

Encore , si par certains efforts très-généreux , si au moven de certaines victoires assez éclatantes pour qu'on semblât avoir le droit de les regarder comme décisives, on s'assurait définitivement et contre ces ennemis du dehors, et contre ces complicités du dedans; si, par exemple, en renonçant à tout pour Jésus-Christ, en quittant le monde pour le cloître, en se consacrant par état à la contemplation et à l'amour des réalités éternelles, on passait dans une sphère où il y aurait sans doute à travailler (et d'autant plus qu'on y est plus libre), mais où, du moins, on vivrait à l'abri de ces mirages odieux, de ces fascinations détestables, de ces ténèbres, de ces questions, de ces contradictions, dirai-je de ces hésitations plus terribles que tout le reste, on trouverait peut-être que la délivrance de si grands maux n'est pas trop chèrement payée. Mais ni les partis-pris héroïques, ni les états parfaits auxquels ils nous engagent, n'ont cette vertu de nous empêcher d'être tentés. Celui-là même qui, à l'heure de son baptême ou de sa conversion, a reçu cet avis du Saint-Esprit : « Mon « enfant, dès que tu entres au service de Dieu, prépare ton * âme à la tentation * » ; si, ravi par une grâce dont le perpétuel accroissement l'a constamment trouvé fidèle, ii entre résolument dans la voie des parfaits, il entend la même voix lui dire : ce Parce que désormais tu m'es plus « agréable, c'est une nécessité que la tentation t'éprouve « encore 2 », et je vais commencer à l'apprendre ce qu'une créature doit souffrir pour être digne déporter mon nom 3. Le fait est, et nul ne l'ignore, que l'austère solitude de

!. Eccli.n, 1. — 2. Tob. xii, i3. — 3. Act. îx, 16.

Bethléem n'empêchait point Jérôme d'être hanté et tourmenté par les souvenirs de Rome païenne; que, retiré dans ie désert, Antoine y trouvait des ennemis nombreux et y subissait H 'affreuses luttes ; qu'étendu sur sa couche d'agonie, après quatre-vingts ans passés dans la pénitence la plus rigoureuse et le service de Dieu le plus dévoué, Hilarion y était encore visité et importuné par Satan ; qu'assez en crédit auprès de Dieu pour arracner trois morts à la tombe, Martin avait pourtant sans cesse à se défendre des Esprits mauvais ; et qu'enfin Paul lui-même, l'illuminé du Christ, le vainqueur de l'idolâtrie et le docteur du monde. Paul en était réduit, par la violence et la ténacité de ses tentations intimes^ à demander grâce et merci à Dieu qui, lui promettant le secours, refusait formellement de le soustraire à cette honte l.

Il n'y a donc point ici d'illusion à se faire. Qui que nous soyons, où que nous allions, quoi que nous fassions, la tentation nous suit un peu plus que notre ombre. Ellesort de nos adversités ; elle fond sur nous d'en haut, elle monte de dessous terre et germe sous nos pas; elle est dans l'air que nous respirons, dans le rayon de soleil qui nous éclaire la route, dans le caillou qui s'y rencontre, dans la fleur épanouie sur la haie qui la borde; elle est dans la couche où nous sommeillons, dans le livre où nous étudions, dans l'oratoire où nous prions; elle est dans nos parents, dans nos amis, dans nos compagnons de voyage; elle est dans ce qu'il y a de plus sacré, comme dans ce qu'il y a de plus profane; elle peut s'échapper de l'autel et venir même du tabernacle; enfin, et surtout, elle est en nous et jaillit de notre fond comme d'une source intarissable, et il en ira ainsi jusqu'à notre dernier soupir.

Nous ne pouvions omettre de traiter ce sujet. Eclairés

i. II Cor. xii, 8.

sur la fin derniers, et possédant par la science de notre vocation le mot propre de Dieu sur notre vie ; ayant la foi pour contempler toujours, à travers cette sainte vocation, notre forme céleste et éternelle qui est notre conformité parfaite avec Jésus ; voyant dans cette lumière divine le chemin qui mène à ce but, et préparés à y marcher comme il convient par l'action sagement combinée de la crainte et de l'espérance ; sachant enfin qu'avant toutes choses et dès le premier pas, nous devons puiser dans notre foi l'énergie nécessaire pour renoncer décidément au monde et à nous-mêmes, c'est-à-dire pour nous tenir humbles et vivre mortifiés, nous avions encore et forcément à nous préoccuper des accidents de la route. Il fallait vous montrer d'avance, et les pentes glissantes qui s'y trouvent, et les barrières qui souvent la traversent, et les faux sentiers qui s'y amorcent, et les pièges qui y soni tendus. En somme, sous peine de ne vous donner qu'un enseignement incomplet, nous devions vous expliquer ce fait si considérable, et à tant d'égards si mystérieux de la tentation, pour en venir à vous donner le secret de faire servir ces obstacles à votre progrès, ces scandales à votre perfection, ces combats à votre gloire, ce mal enfin (car par beaucoup de côtés c'en est un), ce mal temporel à votre bien éternel.

Nous pensons que notre tâche sera suffisamment remplie si, vous exposant d'abord le fait même de la tentation, de manière à ce que vous en compreniez exactement la nature, nous vous montrons en second lieu les conditions dans lesquelles Dieu a réglé que ce fait singulier se produirait pour nous ; après quoi nous n'aurons plus qu'à vous indiquer sommairement les moyens à l'aide desquels vous deviendrez capables de surmonter vos tentations et les ferez profiter à votre âmej

Nous ne croyons pouvoir rien faire de mieux, pour vous donner de la tentation une idée exacte et complète y que de vous en rappeler l'origine, et d'en étudier avec vous les

agents.

Partons d'un grand principe qui domine tout en cette matière, et que nous vous prions de garder toujours présent à votre esprit, comme un flambeau précieux dans les sentiers divers, et parfois difficiles , où nous devons cheminer ensemble. Dieu n'a pas fait la vie de ses créatures pour être une tentation. Comme il n'a pas créé les êtres irraisonnables pour nous induire à mal, il* n'a pas non plus créé les raisonnables pour y être induits. La tentation que nous avons nommée une loi, et qui en est une à certains égards. n'est cependant ni une loi ni un fait d'institution primitive et divine. C'est un fait secondaire, inférieur, anormal, » et par là même accidentel. C'est une mesure d'ivraie jetée par les libertés créées dans ce vaste champ du monde, où le Père de famille n'avait semé que de bon grain, et devait ne récolter que le froment le plus pur. Il n'importe aucunement que ce mal, en se produisant, ne prenne point Dieu au dépourvu ; qu'après coup Dieu en tire du bien, et fasse précisément concourir à ses fins ce qui, de soi-même, en devait empêcher le succès. Il reste qu'en principe la tentation n'est pas de Dieu : pas plus de Dieu que le péché qui en est souvent la suite ; pas plus de Dieu que la douleur qui est le fruit régulier du péché; pas plus de Dieu que la mort qui en est la fin et le salaire *. L'Écriture nous l'en-